Bakterien aus der Gattung Ehrlichia sind seit langem als veterinärpathogene anerkannt, aber der erste menschliche Fall von Ehrlichiose wurde erst 1986 identifiziert. Seit diesem Jahr ist die Zahl der Fallberichte ziemlich stetig gestiegen und liegt derzeit bei rund 500 pro Jahr. Obwohl Ehrlichiose eine national meldepflichtige Krankheit ist, ist die Berichterstattung passiv, und es wird daher davon ausgegangen, dass die wahre Inzidenz der Ehrlichia-Infektion signifikant höher ist., Dieser Verdacht wird durch die hohen Raten der Hintergrundseroprävalenz (~12-15%) in endemischen Gebieten verstärkt, ein Befund, der auch darauf hinweist, dass viele Infektionen mild und selbstlimitierend oder asymptomatisch sind.
Ehrlichia sind kleine, gramnegative Bakterien, die eine runde oder ellipsoide Form haben., Sie dringen bevorzugt in mononukleäre Phagozyten wie Monozyten und Makrophagen und in einigen Fällen in Neutrophile ein. In all diesen Zelltypen besetzen sie zytoplasmatische Vakuolen, gewöhnlich in bakteriellen Mikrokolonien, die als Morulae bekannt sind. Ehrlichia-Zyklus in der Natur zwischen Zecken und Säugetieren und kann bei vielen Säugetierarten Krankheiten verursachen.
Die beiden bekannten primären Erreger der menschlichen Ehrlichiose sind E. chaffeensis und E. ewingii. (Eine dritte Spezies, E. canis, wurde kürzlich gefunden, um Menschen zu infizieren, aber seine Bedeutung als menschlicher Erreger ist an dieser Stelle nicht gut verstanden.) E., chaffeensis zielt auf Monozyten ab und wird daher als Mittel der „humanen monozytären Ehrlichiose“ (HME) bezeichnet. Im Gegensatz dazu dringt E. ewingii bevorzugt in neutrophile Granulozyten ein. In dieser Hinsicht ähnelt es dem Anaplasma-Erreger A. phagozytophilum (siehe Abschnitt über Anaplasmose, unten), dem Erreger der menschlichen granulozytären Anaplasmose (HGA), obwohl es genetisch und serologisch viel näher an E. chaffeensis ist. Um Verwechslungen mit HGA zu vermeiden, ziehen es die meisten Forscher vor, diese Krankheit als „menschliche ewingii ehrlichiose“ zu bezeichnen.,“
Es ist bekannt, dass E. chaffeensis durch die einsame Sternzecke, Amblyomma americanum und white tail deer übertragen wird scheinen sein wichtigstes natürliches Säugetierreservoir zu sein., In den Vereinigten Staaten verfolgen Fälle der Krankheit im Allgemeinen die bekannte Verteilung der einsamen Sternzecke, die in den südlichen Zentral -, südöstlichen und mittleren atlantischen Staaten auftritt, obwohl es auch in Staaten ohne bekannte Population dieser Zecken, wie Montana und Utah, verstreute Fallberichte gab. Es wird auch angenommen, dass E. ewingii durch einsame Sternzecken übertragen wird, aber über seine Naturgeschichte und seinen enzootischen Zyklus ist weniger bekannt.
Patienten sind am ehesten mit Ehrlichia in den Frühlings-und Sommermonaten infiziert, obwohl Fälle auch im Herbst auftreten., Im Gegensatz zu Lyme-Borreliose und Rocky Mountain Fleckfieber, Ehrlichiose trifft ältere Menschen bevorzugt, wahrscheinlich aufgrund immunologischer Wirtsfaktoren. Es wurden jedoch auch schwere und sogar tödliche Fälle bei Kindern und jungen Erwachsenen berichtet.
Anzeichen und Symptome
Obwohl E. chaffeensis und E. ewingii in verschiedene Wirtszellen eindringen, scheinen sie beim Menschen einen ähnlichen klinischen Verlauf zu haben. Die meisten Patienten entwickeln ein bis zwei Wochen nach dem Zeckenstich Symptome, und über 70% haben Fieber, Schüttelfrost, starke Kopfschmerzen und Myalgien., Weniger häufige Symptome sind übelkeit und Erbrechen, sowie Verwirrung. Ein makulopapulöser Ausschlag (leicht von Rocky Mountain Spotted Fever zu unterscheiden) kann ebenfalls auftreten. Wie bei vielen anderen durch Zecken übertragenen Krankheiten sind die Symptome weitgehend unspezifisch und verwirren so die Diagnose.
Obwohl die meisten Fälle von HME unkompliziert sind, handelt es sich um eine potenziell schwere Krankheit. Die Hospitalisierungsraten bei symptomatischen Patienten werden auf 40-50% geschätzt, und die Todesfälle liegen im Bereich von 2-3%., Am größten gefährdet sind Patienten mit zugrunde liegender Immunsuppression, wie Organtransplantationsempfänger oder HIV-oder Krebspatienten. Diese Patienten haben auch ein erhöhtes Risiko für Komplikationen bei der menschlichen ewingii Ehrlichiose, es wurden jedoch keine Todesfälle für diese Infektion gemeldet.
Die Hauptkomplikationen der Ehrlichiose sind anhaltendes Fieber, ein toxisches oder septisches schockartiges Syndrom, Koagulopathie, Atemnotsyndrom bei Erwachsenen und Manifestationen des Zentralnervensystems wie Meningoenzephalitis, Krampfanfälle und Koma., Periphere Neuropathien, hauptsächlich kraniale Neuritis, sind seltener, wurden aber auch berichtet.
Diagnose
Der mögliche Schweregrad ehrlichialer Infektionen macht eine frühzeitige Diagnose kritisch. Häufige Befunde bei herkömmlichen Blutuntersuchungen sind Leukopenie, Thrombozytopenie und erhöhte Serumtransaminasen, und diese Triade, die auch bei Rocky Mountain Spotted Fever auftritt, sollte Ärzte dazu veranlassen, eine empirische Antibiotikabehandlung ernsthaft in Betracht zu ziehen, insbesondere wenn der Patient aus einem endemischen Gebiet stammt und kürzlich einer Zeckenexposition ausgesetzt war.,
Unter dem Gesichtspunkt der Aktualität ist der nützlichste diagnostische Test für Ehrlichiose wahrscheinlich die Polymerase-Kettenreaktion (PCR). Es wurde berichtet, dass die Empfindlichkeit für E. chaffeensis zwischen 60-85% liegt; Die Empfindlichkeit für E. ewingii-Infektionen ist nicht bekannt, aber PCR ist der einzige definitive diagnostische Test für E. ewingii, der bisher noch nie in vitro kultiviert wurde. Die PCR-Empfindlichkeit wird durch eine vorherige Antibiotikabehandlung negativ beeinflusst, daher sollten vor Beginn der Behandlung Blutproben für PCR-Tests entnommen werden.,
Die Untersuchung von Wright-gefärbten Blutabstrichen auf die klassischen ehrlichialen Morulae-Kolonien ist für E. chaffeensis eindeutig diagnostisch, wenn sie in Monozyten positiv ist. Dieser Test kann schnell durchgeführt werden, ist jedoch aufgrund seiner fehlenden Empfindlichkeit, die selten 25% überschreitet, von begrenztem realen Nutzen. Wie bei der PCR reduziert eine vorherige Antibiotikatherapie die Empfindlichkeit.
Die Kultur von E. chaffeensis ist entweder aus Blut oder aus Zerebrospinalflüssigkeit möglich, dauert jedoch normalerweise mindestens zwei Wochen. Daher ist diese Methode nur für die retrospektive Bestätigung der Diagnose nützlich., In ähnlicher Weise können Änderungen der Antikörpertiter, die durch einen indirekten Immunfluoreszenztest (IFA) während der Rekonvaleszenzphase nachgewiesen wurden, die Diagnose stützen, aber diese Testmethode ist während akuter Erkrankungen nicht nützlich, wenn Behandlungsentscheidungen formuliert werden müssen. Ärzte sollten sich auch bewusst sein, dass IgG-Antikörper jahrelang nach der Infektion hoch bleiben können, und falsch positive Ergebnisse wurden mit vielen anderen Erkrankungen in Verbindung gebracht, einschließlich mehrerer durch Zecken übertragener Krankheiten (Lyme-Borreliose, Rocky Mountain Spotted Fever und Q-Fieber).