Lewis Latimer gilt als einer der 10 wichtigsten schwarzen Erfinder aller Zeiten, nicht nur wegen der schieren Anzahl von Erfindungen und Patenten, sondern auch wegen der Bedeutung für seine berühmteste Entdeckung. Latimer wurde am 4. September 1848 in Chelsea, Massachusetts, geboren. Seine Eltern waren George und Rebecca Latimer, beide außer Kontrolle geratene Sklaven, die 1842 aus Virginia nach Massachusetts auswanderten., George Latimer wurde von seinem Sklavenbesitzer gefangen genommen, der entschlossen war, ihn nach Virginia zurückzubringen. Seine Situation erlangte große Bekanntheit und erreichte sogar den Obersten Gerichtshof von Massachusetts. Schließlich wurde George von Abolition-Anhängern gekauft, die ihn befreiten.
Lewis diente während des Bürgerkriegs in der United States Navy für die Union, wurde dem U. S. S. Massasoit Kanonenboot zugeteilt und erhielt am 3.Juli 1865 eine ehrenvolle Entlassung., Nach seiner Entlassung suchte er eine Anstellung in Boston, Massachusetts und gewann schließlich eine Position als Bürojunge bei einer Patentkanzlei, Crosby und Gould, die jede Woche 3,00 US-Dollar verdienten. Nachdem er Latimers Fähigkeit, Patentzeichnungen zu skizzieren, beobachtet hatte, wurde er schließlich zum Head Draftsman befördert, der $20.00 pro Woche verdiente. Zusätzlich zu seinem neu entdeckten Erfolg fand Latimer zusätzliches Glück, als er Mary Wilson im November von 1873 heiratete.
Im Jahr 1874 erfand Latimer zusammen mit W. C. Brown die Idee eines Zugwasserkabinetts, eines Badezimmers für Eisenbahnzüge., Zwei Jahre später nahm Latimer an einer der wichtigsten Erfindungen der Welt teil.
1876 wurde Latimer von einem Lehrer für gehörlose Kinder als Zeichner gesucht. Der Lehrer hatte ein Gerät erstellt und wollte, dass Lewis die Zeichnung entwirft, die für eine Patentanmeldung erforderlich ist. Der Lehrer war Alexander Graham Bell und das Gerät war das Telefon. Bis spät in die Nacht arbeitete Latimer hart daran, die Patentanmeldung, die am 14.,
Nach seinem Umzug nach Bridgeport, Connecticut, wurde Latimer 1880 als Assistant Manager und Zeichner für die US Electric Lighting Company im Besitz von Hiram Maxim eingestellt. Maxim war der Hauptkonkurrent von Thomas Edison, dem Mann, der die elektrische Glühbirne erfand. Das Licht bestand aus einem Glaskolben, der einen Kohlenstoffdrahtfaden umgab, der im Allgemeinen aus Bambus, Papier oder Faden bestand. Als das Filament im Inneren der Glühbirne verbrannt wurde (die fast keine Luft enthielt), wurde es so heiß, dass es tatsächlich glühte.,
Dadurch, dass Edison Elektrizität in die Glühbirne geleitet hatte, war es möglich, das leuchtende helle Licht in einem Raum ausstrahlen zu lassen. Vor dieser Zeit wurde die meiste Beleuchtung entweder durch Kerzen oder durch Gaslampen oder Kerosinlaternen geliefert. Maxim wollte die Glühbirne von Edison stark verbessern und konzentrierte sich auf die Hauptschwäche von Edisons Glühbirne – ihre kurze Lebensdauer (in der Regel nur wenige Tage.) Latimer machte sich daran, eine länger anhaltende Glühbirne herzustellen.,
Latimer entwarf eine Möglichkeit, das Filament in eine Papphülle zu hüllen, die das Brechen des Kohlenstoffs verhinderte und dadurch eine viel längere Lebensdauer der Glühbirne ermöglichte und daher die Glühbirnen kostengünstiger und effizienter machte. Dies ermöglichte die Installation elektrischer Beleuchtung in Häusern und auf Straßen.
Latimers Fähigkeiten in der elektrischen Beleuchtung wurden bekannt und bald wurde er gesucht, um die Glühlampenbeleuchtung sowie die Lichtbogenbeleuchtung weiter zu verbessern., Schließlich, als mehr Großstädte begannen, ihre Straßen für elektrische Beleuchtung zu verkabeln, Latimer wurde entsandt, um das Planungsteam zu führen. Er half bei der Installation der ersten elektrischen Anlagen in Philadelphia, New York City und Montreal und überwachte die Installation von Beleuchtung in Bahnhöfen, Regierungsgebäuden und großen Durchgangsstraßen in Kanada, Neuengland und London.
Im Jahr 1890 begann Latimer, nachdem er von Thomas Edison eingestellt worden war, in der Rechtsabteilung der Edison Electric Light Company zu arbeiten und diente als Chief Draftsman und Patentexperte., In dieser Eigenschaft entwarf er Zeichnungen und Dokumente im Zusammenhang mit Edison-Patenten, inspizierte Anlagen auf der Suche nach Patentverletzern von Edison, führte Patentrecherchen durch und bezeugte in Gerichtsverfahren im Namen von Edison. Später in diesem Jahr schrieb das weltweit gründlichste Buch über elektrische Beleuchtung, “ Glühlampen Elektrische Beleuchtung: Eine praktische Beschreibung des Edison-Systems.“Lewis wurde zu einem der Gründungsmitglieder des Edison Pioneer ernannt, einer angesehenen Gruppe von Menschen, die für die Schaffung der Elektroindustrie verantwortlich sind., Die Edison Electric Lighting würde sich schließlich zu dem entwickeln, was heute als General Electric Company bekannt ist.
Latimer zeigte in den nächsten Jahren weiterhin seine kreativen Talente. Im Jahr 1894 schuf er einen Sicherheitsaufzug, eine große Verbesserung der bestehenden Aufzüge. Als nächstes erhielt er ein Patent für das Verriegeln von Racks für Hüte, Mäntel und Regenschirme. Das Gerät wurde in Restaurants, Hotels und Bürogebäuden verwendet, um Gegenstände sicher zu halten und es den Besitzern von Gegenständen zu ermöglichen, dass sie nicht verlegt oder versehentlich von anderen genommen werden., Als nächstes erstellte er eine verbesserte Version eines Buchförderers, mit dem Bücher ordentlich in Regalen angeordnet waren.
Latimer entwickelte als nächstes eine Methode, um Räume hygienischer und klimatisierter zu machen. Er nannte sein Gerät eine Vorrichtung zum Kühlen und Desinfizieren. Das Gerät wirkte Wunder in Krankenhäusern und verhinderte, dass Staub und Partikel in Patientenräumen und öffentlichen Bereichen zirkulierten.,
Während des Restes seines Lebens versuchte Latimer weiterhin, Wege zur Verbesserung des Alltags für die Öffentlichkeit zu finden, und arbeitete schließlich an Bemühungen zur Verbesserung der Bürgerrechte schwarzer Bürger in den Vereinigten Staaten. Er malte auch Porträts und schrieb Gedichte und Musik für Freunde und Familie. Dezember 1928 und hinterließ ein Erbe der Leistung und Führung, das ein Großteil der Welt verdankt.