Der Begriff Lebensraum—oder „Lebensraum“—diente als kritische Komponente in der Nazi-Weltanschauung, die sowohl ihre militärischen Eroberungen als auch ihre Rassenpolitik vorantrieb.
Hintergrund
der Renommierte Deutsche Geograph Friedrich Ratzel prägte den Begriff im Jahr 1901. Er und viele andere glaubten um die Jahrhundertwende, dass eine Nation in Bezug auf Ressourcen und Territorium (ein Konzept, das als Autarky bekannt ist) autark sein müsse, um sich vor äußeren Bedrohungen zu schützen.,
Ratzel und andere waren auch tief von der neuen Arbeit von Charles Darwin und seiner Theorie der natürlichen Selektion beeinflusst. Sie wendeten das Konzept jedoch fälschlicherweise auf Nationalstaaten an und behaupteten, dass auch Nationen, wie die von Darwin untersuchte Art, um Ressourcen für das Überleben kämpften, wo nur die Stärksten gewinnen würden. Ratzel argumentierte, dass die Entwicklung eines Volkes von seiner geografischen Situation beeinflusst wurde und dass eine Gesellschaft, die sich effektiv an ein geografisches Gebiet anpasste, die Grenzen ihres Landes logisch auf ein anderes Gebiet ausdehnen würde., Ratzel wies auf das britische und französische Reich und das amerikanische „manifeste Schicksal“ hin und behauptete, Deutschland benötige Kolonien in Übersee, um die deutsche Überbevölkerung zu entlasten. Der Osten präsentierte eine weitere logische Ausgangsbasis für Wachstum.
Lange vor der NS-Zeit betrachteten viele Deutsche Osteuropa als natürliche Quelle ihres Lebensraums. Ab dem Mittelalter hatte der soziale und wirtschaftliche Druck der Überbevölkerung in den deutschen Staaten zu einer stetigen Besiedlung der germanischen Völker in Osteuropa geführt., Jahrhundert begannen Wissenschaftler und Öffentlichkeit jedoch, den Osten als eine Region zu betrachten, deren enorme natürliche Ressourcen für rassisch „minderwertige“ Völker wie Slawen und Juden verschwendet wurden. Ein biologischer Blick auf den Lebensraum klang mit einer ungenauen historischen Ansicht der deutschen Rolle im Osten in der Antike und im Mittelalter. Expansionisten klammerten sich an diese mythische deutsche „Geschichte“ in Osteuropa und argumentierten, dass diese Regionen tatsächlich deutsche Länder verloren hätten., Wie eine deutsche Publikation 1916 feststellte: „Wir Germanen bauen—erschaffen—die Slawen brüten und träumen—wie seine Erde.“
Lebensraum und Erster Weltkrieg
Ironischerweise erreichte der deutsche Staat im Ersten Weltkrieg sein Ziel, den Lebensraum im Osten zu erobern, die deutsche Dominanz bis nach Minsk auszudehnen und eine Militärdiktatur zu errichten, die sich der Ausbeutung und Veränderung der Landschaft widmet. Die spätere deutsche Niederlage im Ersten Weltkrieg führte nicht nur zum Verlust aller Überseekolonien, sondern auch zum östlichen militärischen „Königreich“, das als Ober Ost bekannt war., Der Krieg und das tiefe Gefühl des Verlustes verstärkten die deutsche Überzeugung, dass seine Rettung im Osten lag.
Hitler, selbst ein Veteran des Ersten Weltkriegs, erkannte die Auswirkungen der britischen Marineblockade und des Materialmangels zu Hause an der Heimatfront, schwächte die Moral und verstärkte das zivile Leiden. Dies trug in den Köpfen vieler konservativer Deutscher zur „stichhaltigen“ Erklärung für die Niederlage Deutschlands bei, die den Verlust nicht auf militärische Misserfolge, sondern auf Juden, Liberale, Kriegsprofiteure und andere an der Heimatfront zurückführte, die die Kriegsanstrengungen beeinträchtigt hatten.,
Hitler schwor, dass Deutschland nie wieder von einem Mangel an Ressourcen besiegt werden würde. In seinem unveröffentlichten zweiten Buch beklagte er, dass “ das deutsche Volk heute noch weniger in der Lage ist als in den Jahren des Friedens, sich von seinem eigenen Land und Territorium zu ernähren.“1936 sprach er glühend von den“ unkalkulierbaren Rohstoffen „im Ural, den“ reichen Wäldern „Sibiriens und den“ unkalkulierbaren Ackerland “ der Ukraine.,
Lebensraum und Nationalsozialismus
Im Nationalsozialismus wurde der Lebensraum nicht nur zur romantischen Sehnsucht nach einer Rückkehr in den Osten, sondern zu einem wichtigen strategischen Bestandteil seiner imperialen und rassistischen Visionen. Für die Deutschen stellte Osteuropa ihr „offensichtliches Schicksal“ dar.“Hitler und andere Nazi-Denker zogen direkte Vergleiche zur amerikanischen Expansion im Westen. Während eines seiner berühmten „Tischgespräche“ verfügte Hitler, dass “ es nur eine Pflicht gibt: dieses Land durch die Einwanderung von Deutschen zu germanisieren und die Eingeborenen als Redskins zu betrachten.,“
Die konkreten Maßnahmen der Nazis zur Sicherung ihres Lebensraums zeigen die sehr reale Kraft der Ideen. In seinem zweiten Buch schrieb Hitler erneut, dass Deutschland “ seine ganze Kraft darauf verwenden sollte, durch die Zuweisung eines angemessenen Lebensraums für die nächsten hundert Jahre eine Lebensweise für unser Volk zu schaffen.“Natürlich müssen die minderwertigen Rassen, die diese Region besetzten, sowohl Slawen als auch Juden entfernt werden.
Der Drang, in Vorbereitung auf die deutsche Kolonisation den Osten von minderwertigen Bevölkerungsgruppen zu befreien, führte zu intensiven Planungen für den Massenhunger von über 30 Millionen Menschen dort., Politische Richtlinien, die vor dem Einmarsch in die Sowjetunion herausgegeben wurden, erklärten eindeutig, dass „viele zehn Millionen Menschen in diesem Gebiet überflüssig werden und sterben oder nach Sibirien abwandern müssen… In diesem Zusammenhang muss absolute Klarheit herrschen.“Dieser als Generalplan Ost bekannte Satz wirtschaftlicher und demografischer Pläne stellte die Notwendigkeit des Lebensraums und der Kolonisierung des Ostens in den Mittelpunkt der Invasion., Indem sie Juden und Bolschewisten für die „Rückständigkeit“ der Region verantwortlich machten, verstärkten die Pläne auch andere Formen des Nazi-Antisemitismus, die die Entfernung von Juden aus dem Gebiet und schließlich ihre physische Zerstörung forderten.
Der Begriff Lebensraum war nicht allein für den Holocaust verantwortlich, sondern verband kraftvoll eine Vielzahl imperialistischer, nationalistischer und rassistischer Strömungen, die zur Ermordung der Juden Europas beitragen würden.