Koan, japanischer Kōan, im Zen-Buddhismus Japans eine prägnante paradoxe Aussage oder Frage, die als Meditationsdisziplin für Anfänger verwendet wird, insbesondere in der Rinzai-Sekte. Die Anstrengung, einen Koan zu „lösen“, soll den analytischen Intellekt und den egoistischen Willen erschöpfen und den Geist dazu bringen, eine angemessene Reaktion auf der intuitiven Ebene zu unterhalten. Jede solche Übung stellt sowohl eine Kommunikation eines Aspekts der Zen-Erfahrung als auch eine Prüfung der Kompetenz des Novizen dar.,
Ein charakteristisches Beispiel für den Stil ist der bekannte Koan “ Wenn beide Hände geklatscht werden, wird ein Ton erzeugt; höre den Klang einer Hand klatschen.“Manchmal wird der Koan in Frage-und-Antwort-Form gesetzt, wie in der Frage“ Was ist Buddha?“und seine Antwort:“ Drei Pfund Flachs.“
Koans (aus dem chinesischen Kung-an, wörtlich „öffentliche Bekanntmachung“ oder „öffentliche Ankündigung“) basieren auf Anekdoten von Zen-Meistern (Chinesisch: Ch ‚ an). Insgesamt sollen es 1.700 Koans sein., Die beiden wichtigsten Sammlungen sind die Pi-yen lu (chinesisch: „Blue Cliff Records“; Japanisch: Hekigan-roku), bestehend aus 100 Koans, die 1125 von einem chinesischen Priester, Yüan-wu, auf der Grundlage einer früheren Zusammenstellung ausgewählt und kommentiert wurden; und die Wu-men kuan (japanisch: Mumon-kan), eine Sammlung von 48 Koans, die 1228 vom chinesischen Priester Hui-k ‚ ai (auch bekannt als Wu-men) zusammengestellt wurden. Vergleichen zazen.