Obwohl es „falsch“ erscheint, ist die gute Nachricht, dass der Verzehr von gekochtem Menschenfleisch nicht gefährlicher ist als der Verzehr von gekochtem Fleisch anderer Tiere. Das gleiche gilt für die Mehrheit des menschlichen Körpers; die gesundheitlichen Auswirkungen sind ähnlich wie beim Verzehr von großen Allesfresser.
Es gibt jedoch ein Organ, das um jeden Preis vermieden werden sollte: das Gehirn.
Die Vorderleute von Papua – Neuguinea praktizierten bis vor relativ kurzer Zeit die Transkumption-verstorbene Verwandte zu essen., Es ist diese isolierte Gruppe, die die sehr ernsten Auswirkungen des Essens des Gehirns eines anderen Menschen demonstrierte.
Kuru ist eine einstimmig tödliche, übertragbare spongiforme Enzephalopathie; es ist eine Prion-basierte Krankheit ähnlich wie BSE (bovine spongiforme Enzephalopathie), die auch als Rinderwahnsinn bekannt ist.
Prionenkrankheiten sind mit der Akkumulation eines abnormalen Glykoproteins verbunden, das als Prionprotein (PrP) im Gehirn bekannt ist. PrP kommt auf natürliche Weise vor, insbesondere im Nervensystem. Seine Funktionen in der Gesundheit sind noch nicht vollständig verstanden., Es ist jedoch bekannt, dass PrP bei einer Reihe von Krankheiten, einschließlich der Alzheimer-Krankheit, eine Rolle spielt.
Die Vorderleute sind die einzige Bevölkerung, die eine dokumentierte Kuru-Epidemie erlebt hat und auf ihrem Höhepunkt in den 1950er Jahren die häufigste Todesursache bei Frauen unter den Vorderleuten und ihren nächsten Nachbarn war.
Das Wort „kuru „kommt aus der Vordersprache und bedeutet“ schütteln.“Kuru ist auch bekannt als“ Lachkrankheit “ wegen der pathologischen Lachausbrüche, die Patienten zeigen würden.,
Der erste Bericht von kuru, der westliche Ohren erreichte, stammte von australischen Administratoren, die das Gebiet untersuchten:
“ Das erste Anzeichen für einen bevorstehenden Tod ist eine allgemeine Schwäche, gefolgt von allgemeiner Schwäche und Unfähigkeit zu stehen. Das Opfer zieht sich in ihr Haus zurück. Sie kann ein wenig Nahrung aufnehmen, leidet aber unter heftigem Zittern. Die nächste Stufe ist, dass das Opfer sich ins Haus legt und keine Nahrung aufnehmen kann und schließlich der Tod eintritt.“
W. T., Brown
Auf seinem Höhepunkt waren 2 Prozent aller Todesfälle in den Vorderdörfern auf Kuru zurückzuführen. Die Krankheit traf hauptsächlich Frauen und Kinder; Tatsächlich wurden einige Dörfer fast vollständig frei von Frauen.
Dieser geschlechtsspezifische Unterschied in der Krankheit scheint aus mehreren Gründen aufgetreten zu sein. Vordermänner glaubten, dass der Verzehr von Menschenfleisch sie in Konfliktzeiten schwächte, so dass Frauen und Kinder häufiger die Verstorbenen aßen.,
Außerdem waren es vor allem die Frauen und Kinder, die für die Reinigung der Körper verantwortlich waren und ihnen ein erhöhtes Infektionsrisiko durch offene Wunden hinterließen.