Die“ chocoverse “ Deutschland befindet sich in einem Hamburger Gebäude, das einen Schatten von gebranntem braun mit einem Hauch von Zimt auf der Außenseite ist. Das Material ist Ziegel, erinnert aber an einen dekonstruierten Schichtkuchen, der von einem verrückten Pâtissier hergestellt wurde. Halvaesque Kalkstein, von Alter verfärbt, steht für die fondantartige Einrichtung: die angespannten Strebepfeiler steigen und zerspannen, sehnenartig, die Wände hinauf. Sie binden mehrere Wasserspeier von strenger Unheimlichkeit: ein schuppiges Siegel, eine gepanzerte Meerjungfrau und in der Nähe des Eingangs ein Skeletttod.,
Im Innenraum ist die opulente Füllung: gemeißeltes Geländer, gefrostete Blattgoldtüren, glänzende Mahagoni-Geländer, die von lakritzfarbenen Betonfröschen beschwert werden. Hier lockt der Schokoladenhersteller Hachez Touristen mit seinem Museum und Geschäft im Erdgeschoss, dem Chocoversum.
Aber das Gebäude selbst trägt eine Verbindung zu Deutschlands dunkelstem historischen Moment, weit entfernt von Süße jeglicher Art.
Das Wahrzeichen veranschaulicht die Art und Weise, wie Architektur unterschiedliche Geschichten verbirgt und enthüllt. Die Frage hier wird: Wie kann man sie auf einmal sichtbar machen?,
Die Architekten des Gebäudes, die Brüder Hans und Oscar Gerson, durchsuchten Skizzenhaufen und waren sich dieser entfernten Herausforderung glücklicherweise nicht bewusst. In der Behaglichkeit ihrer Häuser genossen die beiden die bürgerliche Gemütlichkeit Deutschlands unter der Herrschaft Wilhelms II. Abseits dieser vollmundigen Häuslichkeit freuten sich die aufstrebenden Stars der brüllenden Zwanziger und Spross einer etablierten jüdischen Familie, sie ganz neue Harmonien singen zu lassen. Ihre Oden nach demütigem gebranntem Ton passten zum Geschmack—und zur Rechnung-von Hamburgs Stadtplaner Fritz Schumacher.,
Das zwischen 1923 und 1924 fertiggestellte Gebäude war die neueste architektonische Phantasie der nördlichen Moderne; sogar der anspruchsvolle Kritiker Werner Hegemann lobte seine unfussy,“ amerikanischen “ Linien. Es prägte Hamburgs markantes Geschäftsviertel und ersetzte die abgerissenen Mietshäuser, die 1892 die schreckliche Cholera-Epidemie der Stadt ausgelöst hatten.
Hamburg, an der Elbe unweit der Mündung in die Nordsee gelegen, war Deutschlands zukünftiges „Tor zur Welt“.“Als Drehscheibe für Handel und Bankwesen hatte es Generationen jüdischer Unternehmer erzogen., Von 1899 bis 1918 beaufsichtigte der jüdische Reeder Albert Ballin die weltweit größte Passagier – und Handelsflotte für die Hamburg-Amerika-Linie (heute HAPAG), die Waren und über 5,5 Millionen hoffnungsvolle Einwanderer nach Übersee entsandte. Ein erklärter Gegner des Ersten Weltkriegs-Handelsblockaden und militärische Requisiten von Schiffen waren keine Freunde des Seehandels—nahm er am 9.November 1918, dem Tag, an dem das ihm bekannte Deutschland zusammenbrach, eine tödliche Dosis Beruhigungsmittel. Die Gersons nannten ihr Gebäude Ballinhaus als Denkmal für den verstorbenen Kosmopoliten des Landes., Draußen erfasste ein Relief Ballins Profil, und im zweiten Stock eröffnete die Firma Albert Ballin Maritime Equipment ein neues Büro.
Ein weiterer früher Mieter war die Bank M. B. Frank & Co., Die Weltwirtschaftskrise hatte das Unternehmen so hart getroffen, dass der Erbe des Gründers, Edgar Frank, ein ehemaliger Freiwilliger des Ersten Weltkriegs und ein patriotischer „deutscher Staatsbürger jüdischen Glaubens“, mit nur drei Mitarbeitern und einem so vernachlässigbaren Einkommen weitermachte, dass es mehrere Jahre lang unversteuert blieb. Leider machte selbst ein kurzer Blick nach draußen deutlich, dass Finanzen nicht sein einziges Problem waren. Hamburg und seine Vororte wurden schnell zu Schlachtfeldern für die ermutigten Nazis und ihre einzigen kraftvollen Gegner—Kommunisten., Als die beiden Lager es auf die Straße schleuderten—die Nazis würden schnell anfangen, die meisten Zusammenstöße zu gewinnen -, versammelten sich dunkle Wolken über den jüdischen Eigentümern und Mietern des Gebäudes.
Kurz nachdem die Nazis 1933 die Macht ergriffen hatten, trat Max Warburg, Nachkomme des erweiterten jüdischen Bankierklans, der bald das New Yorker Museum of Modern Art und die American Ballet Company leitete, von der Aktiengesellschaft zurück, die das Gebäude kontrollierte. Frank wurde eingeschüchtert, sein Geschäft und alle Immobilien zu verkaufen., Da er nicht auswandern konnte, wurde er nach Minsk in das neu geschaffene Reichskommissariat Ostland deportiert, wo er am 8.März 1942 sterben würde. 1938 landete Ballins zerstörtes Relief auf einem Müllhaufen. Völlig „arisiert“ war Ballinhaus jetzt Messberghof.
Entworfen von Juden, einst nach einem prominenten Juden benannt und im Besitz von Juden, war das gemauerte Gebräu der Gersons auf dem Weg, ein Drehkreuz für die Erleichterung des industriellen Mordes an Juden zu werden.
Ab 1928 übernahm der Insektizidhändler Tesch & Stabenow Schritt für Schritt das Gebäude., Zuerst ein bescheidener Nachbar von Albert Ballin Maritime Equipment, drückte es langsam die jüdischen Mieter aus und etablierte sich als größter Vertreiber des Gases Zyklon B östlich der Elbe. März 1945 nach dem Protokoll des britischen Militärgerichts in Hamburg „Giftgas geliefert, das zur Ausrottung von in Konzentrationslagern internierten alliierten Staatsangehörigen verwendet wurde, wohl wissend, dass das besagte Gas so verwendet werden sollte.,“79.069 Kilogramm der Substanz wurden allein im Jahr 1942 benötigt, 9.132 von ihnen sollten speziell in Sachsenhausen außerhalb Berlins, in seinem Subcamp Neuengamme bei Hamburg und in Auschwitz getötet werden. Im Jahr 1943 stieg die Nachfrage auf 12.174 Kilogramm,und Anfang 1944 kamen fast zwei Tonnen allein in Auschwitz an.
Tesch & Stabenow erzeugte weder Zyklon B noch andere zur Desinfektion weit verbreitete Gase. Eine Tochtergesellschaft des Chemieunternehmens Degesch mit dem Namen Dessau Sugar Refinery Works Ltd.,, hergestellt und verpackt die Ware in Deutschlands Osten. Tesch & Stabenow beaufsichtigte dann den Versand des Produkts und der Ausrüstung an SS-und Wehrmachtskasernen und wies das Personal über den Einsatz auf dem richtigen Feind an: Läuse, die Hauptträger von Typhus. Auf die Frage nach Ratschlägen zur Massenvernichtung von Juden durch den NS-Staat schlug der Firmenchef Bruno Tesch vor, sie wie Ungeziefer zu behandeln, indem er Prussic Acid, den Wirkstoff in Zyklon B, in einen versiegelten Raum sprühte., Laut Gerichtsaussagen der verschiedenen Mitarbeiter seines Unternehmens, von Stenographen bis zu Buchhaltern, teilte Tesch das Know-how in praktischer Weise mit.
Laut dem United States Holocaust Museum wurden allein in Auschwitz auf dem Höhepunkt der Deportationen täglich bis zu 6.000 Juden in den Gaskammern getötet.
Die meisten Gersons hatten das Glück, dem Holocaust entkommen zu sein. Hans starb 1931 an einem Herzinfarkt. Oscar wurde aus dem Deutschen Architektenverband ausgeschlossen und im Oktober 1933 aus der Praxis ausgeschlossen., Seine jugendliche Tochter Elisabeth, die in die Fußstapfen ihres Vaters treten wollte, wechselte immer wieder die Schulen, als sich die diskriminierenden Gesetze und Vorschriften vervielfachten. Im September 1938 zwang sie die letzte Schule zum Abbruch und nahm ihre Abreise als freiwillig auf.
Die Familie floh nach Kalifornien und verlor fast alles an Deutschlands Erpresser jüdische Kapitalabgabe, die das Vermögen der jüdischen Einwanderer mit bis zu 90 Prozent besteuerte. In Berkeley konnte Oscar schließlich mehrere Wohnkommissionen sichern, und die Plakette der Stadt spricht von einer erfüllten Karriere in den Usa., Und doch zeigen die Restitutionsaufzeichnungen, die zwischen 1957 und 1966 eingereicht wurden, dass die amerikanischen Projekte seinem Potenzial nicht entsprachen-oder für Elisabeths, die eine Berufsausbildung absolvieren musste, sich durch ein kalifornisches Community College bezahlte und sich auf die kommerziellen Künstlerjobs zurückzog, die ihre Talente für das Leben ungenutzt ließen.
Nichts rund um den Hamburger Messberghof erzählt heute diese Geschichten. Natürlich soll das nicht heißen, dass das Gebäude nicht markiert ist: Es verfügt über zwei verschiedene Plaketten. Bezeichnenderweise erscheinen sie auf ihren beiden verschiedenen Seiten, als ob die Kapitel der Geschichte nicht in dieselbe fortlaufende Erzählung gehörten. Ein Besucher kann sie auch nicht vom Eingang in Chocoversums süßes Paradies aus sehen. Stattdessen irren die Wechselfälle des heutigen Gedenkens hilflos zwischen Tod und Tod durch Schokolade.,
Die erste Plakette beschreibt die architektonischen Verdienste des Messberghofs, wie sie sich für ein Unesco-Weltkulturerbe eignen, das 2015 zum gesamten Gewerbegebiet wurde. Der zweite verzeichnet Tesch & Stabenows Verbrechen und Strafe und erinnert an seine Opfer, darunter den in Auschwitz ermordeten Dichter Itzhak Katzenelson. „Zerstöre nicht die Bösewichte der Welt“, heißt es in einem Zitat von ihm auf transliteriertes Jiddisch, “ lass sie sich selbst zerstören.,“
Der Autor A. T. Williams, der sich Notizen zu seinem jüngsten Buch über alliierte Tribunale der Nachkriegszeit machte, mischte sich unbeeindruckt von diesem „dürftigen Denkmal“ ab.“Der Sturm vor seiner Einweihung im Juni 1997 könnte ihm entgangen sein. Bis Anfang der 1990er Jahre kämpften Aktivisten der lokalen Denkmalpflege gegen die Deutsche Immobilieninvestment Co.,, die das Gebäude verwaltet und befürchtet, dass die Fußnote zu seiner historischen Belastung potenzielle Mieter abschrecken würde. Die Administratoren widersetzten sich vehement dem Entwurf mit einem Bild eines Zyklon B-Containers. Sie erinnern zu sehr an Warhols Campbell-Suppe Can, sie scheinen Fragen nach dem historischen Gedächtnis zu verdrängen. Der Bauherr, die Deutsche Bank, wiegte ab. „Ihr Vorschlag, den Zyklon-B-Container auf einer Plakette abzubilden“, reagierte sein Vizepräsident Siegfried Guterman im Frühjahr 1996 auf die Aktivisten, “ hat etwas Makaberes.,“Was, wenn, er befürchtete, es „das Ding zum Status eines Kunstobjekts erhebt“? Die bittere Feststellung der Aktivisten, dass nichts makaberer sein könne als der Holocaust, fiel auf taube Ohren, ebenso wie die Bitte, den ursprünglichen Namen Ballinhaus wiederherzustellen. Auch diese Erinnerungskriege bleiben für den Touristen unerreichbar.
Der Todesgargoyle am Eingang des „amerikanischen“ Gebäudes der Gersons hat sich als unheimlich vorausschauend erwiesen. In der Kenntnis der Geschichtsschreibung darauf zu blicken, gab mehr als nur Gänsehaut; es erstickte. Die Auswirkungen schienen fast körperlich., Ich war in Hamburg, um das frühe Leben von Margret und H. A. Rey, den berühmten Kinderbuchautoren und den Verwandten und engen Freunden der Gersons, zu erforschen. Bereits ein paar Tage später enthüllten die Archivforen jeden erwarteten Schatten der Dunkelheit. Tagsüber würde ich die Restitutionsakten der Großfamilie durchgehen—die komplizierten und schleppenden Auszahlungen der westdeutschen Nachkriegsregierung für das NS-Unrecht und tragischerweise die umfangreichste Wissensquelle über die deutschen Juden unter und nach dem Nationalsozialismus.,
Nachts lag ich durch einen seltsamen Zufall schlaflos gegenüber dem Gebäude, in dem das britische Militärgericht Bruno Tesch am 8.März 1946 zum Tode verurteilt hatte, was ihn zum einzigen deutschen Industriellen machte, der hingerichtet wurde. Im einst überwiegend jüdischen Viertel Eimsbüttel gelegen, stand das Jugendstiljuwel gleich um die Ecke, von wo H. A. Rey zur Schule gegangen war. Vor der Schule, heute Universitätsbibliothek, war der Platz, auf dem die Nazis Hamburgs Juden, darunter den Bankier Edgar Frank, zu Deportationen ab Oktober 1941 zusammensammelten., Auf dem Bürgersteig verströmten die bronzenen kopfsteinpflastergroßen Mini-Monumente mit den Namen und Schicksalen der umgekommenen Bewohner viel Glanz. Die Stadt schien von den Geistern derer heimgesucht zu sein, die sie abgelehnt und zum Sterben geschickt hatte. Eines Tages werden sie zurückkehren, um ihren Anteil an Messberghof ‚ s Erinnerungen zu beanspruchen.