Laut der American Academy of Sleep Medicine gibt es eine Vielzahl potenzieller Ursachen, einschließlich Angstzuständen, Stimulanzien wie Koffein und Nikotin, Stress und anstrengenden Aktivitäten am Abend. Es kann auch durch Müdigkeit oder Schlafentzug erleichtert werden. Die meisten hypnischen Idioten treten jedoch im Wesentlichen zufällig bei gesunden Menschen auf. Nichtsdestotrotz können diese wiederholten, sich verstärkenden Zuckungen bei einigen Personen zu Angstzuständen und Schlafstörungen führen.
Manchmal werden hypnische Idioten mit einer anderen Form der Bewegung während des Schlafes verwechselt., Zum Beispiel können hypnische Idioten mit Restless-Leg-Syndrom, periodischer Gliedmaßenbewegungsstörung, hypnagogischem Fußtremor, rhythmischer Bewegungsstörung und erblichem oder essentiellem Erschreckungssyndrom, einschließlich des Hyperplexie-Syndroms, verwechselt werden. Aber einige Phänomene können helfen, hypnic Ruck von diesen anderen Bedingungen zu unterscheiden. Zum Beispiel tritt das Auftreten eines hypnischen Rucks nur zu Beginn des Schlafes auf und geschieht ohne Rhythmizität oder Periodizität der Bewegungen und EMG-Bursts. Auch andere relevante Geschichte erlaubt es, es zu unterscheiden.,
Dieses physiologische Phänomen kann auch mit einem myoklonischen Anfall verwechselt werden, kann aber auch durch verschiedene Kriterien unterschieden werden, z. B. durch die Tatsache, dass ein hypnotischer Ruck nur zu Beginn des Schlafes auftritt oder dass das EEG normal und konstant ist. Darüber hinaus gibt es im Gegensatz zu Anfällen keine Zungenbisse, Harninkontinenz und postiktale Verwirrung bei hypnischen Anfällen. Dieses Phänomen kann daher von anderen ernsteren Zuständen unterschieden werden.
Wissenschaftler wissen nicht genau, warum dieses Phänomen auftritt und versuchen es immer noch zu verstehen., Keine der verschiedenen Theorien, die versucht haben, es zu erklären, wurde vollständig akzeptiert.Eine Hypothese besagt, dass der hypnische Ruck eine Form des Reflexes ist, der als Reaktion auf normale körperliche Ereignisse im Vorfeld der ersten Schlafphasen, einschließlich einer Abnahme des Blutdrucks und der Entspannung des Muskelgewebes, ausgelöst wird. Eine andere Theorie postuliert, dass der Körper das Gefühl der Entspannung, das beim Einschlafen empfunden wird, als Zeichen dafür empfindet, dass der Körper fällt. Infolgedessen weckt ein Ruck den Schläfer, damit er sich fangen kann., Ein Forscher an der Universität von Colorado schlug vor, dass ein hypnischer Ruck „ein archaischer Reflex auf die Fehlinterpretation der Muskelentspannung durch das Gehirn mit dem Einsetzen des Schlafes als Signal dafür sein könnte, dass ein schlafender Primaten aus einem Baum fällt. Der Reflex kann auch einen selektiven Wert gehabt haben, indem der Schläfer seine Schlafposition in einem Nest oder auf einem Ast neu justiert oder überprüft hat, um sicherzustellen, dass kein Sturz aufgetreten ist“, aber Beweise fehlen.,
Während einer Epilepsie-und Intensivstudie half das Fehlen einer vorangegangenen Spike-Entladung, die an einer Epilepsie-Überwachungseinheit gemessen wurde, zusammen mit dem Vorhandensein nur zu Beginn des Schlafes, Hypnic Idioten von epileptischen Myoklonus zu unterscheiden.
Laut einer Studie zu Schlafstörungen im Journal of Neural Transmission tritt während des Schlafzyklus mit nicht schnellen Augenbewegungen ein hypnischer Ruck auf und ist eine „abrupte Muskelbewegung, die sich verallgemeinert oder teilweise und asymmetrisch, was zu Erregung führen kann, mit der Illusion des Fallens“., Hypnic Idioten sind häufiger in der Kindheit mit 4 bis 7 pro Stunde im Alter von 8 bis 12 Jahren, und sie verringern sich in Richtung 1 oder 2 pro Stunde von 65 bis 80 Jahre alt.