Gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts war Homestead, Pennsylvania, eine Stahlwerksstadt mit mehr als zehntausend Einwohnern. Von diesen Einwohnern waren etwas mehr als vierunddreißig Hundert bei der Carnegie Steel Company beschäftigt. Von diesen Mitarbeitern waren achthundert qualifiziert und verdienten durchschnittlich 2,43 US-Dollar für eine zwölfstündige Schicht oder ungefähr zwanzig Cent pro Stunde. Ungelernte Arbeiter verdienten vierzehn Cent pro Stunde.
1889 wurden diese Löhne in einem gleitenden Maßstab gezahlt, der vom Marktpreis für Stahl abhing., Dies bedeutet, dass je höher der Marktpreis (der Preis, den andere Unternehmen, die ihr Produkt gekauft haben, an die Stahlunternehmen gezahlt haben) ist, desto höher wären die Löhne. Wenn der Marktpreis fiel, so auch die Löhne. Aber zwanzig und vierzehn Cent pro Stunde waren der Durchschnitt.
Diese Vereinbarung zwischen Management und Arbeit sollte am 30., Von den achthundert Facharbeitern waren alle bis auf zwanzig Mitglieder der Amalgamated Association of Iron, Steel und Tin Workers Union (formal organisierte Vereinigung von Arbeitern, die die Ansichten ihrer Mitglieder zu Löhnen, Arbeitszeiten und Arbeitsbedingungen vertritt). Die Mitglieder erwarteten bessere Konditionen nach Ablauf des alten Vertrages. Ihre Erwartungen schienen nicht unrealistisch. Andrew Carnegie (1835-1919), Besitzer der Mühle, hatte sich öffentlich in Streikende in anderen Branchen einfühlt (angeblich zu verstehen). Er deutete sogar an, dass er verstand, wie ihre Frustration zu Gewalt führte.,
1892 war Carnegie außer Landes und besuchte seine Heimat Schottland. Die Verhandlungen wurden in den Händen von Henry Clay Frick (1849-1919), Vorsitzender der Carnegie Steel. Frick war bekannt für seine hartherzige Haltung gegenüber Gewerkschaftern. Er hatte keine Geduld für Arbeiter, die sich beschwerten und Rebellion in keiner Form tolerieren würden.
Die Gewerkschaft würde den von Carnegie Steel vorgeschlagenen neuen Vertrag nicht akzeptieren, da die Arbeitnehmer einen Lohnrückgang von 18 bis 26 Prozent akzeptieren müssten. Gewerkschaftsführer Hugh O ‚ Donnell und John W., Gates (1855-1911) traf sich den ganzen Juni mit Frick in der Hoffnung, einen Kompromiss zu erzielen, den beide Seiten akzeptieren konnten. Frick lehnte Verhandlungen ab. Stattdessen befahl er den Bau eines Massivholzzauns mit Stacheldraht, der um die Mühle herum gebaut wurde. Arbeiter nannten es bald “ Fort Frick.“
Da die Treffen weiterhin ohne Fortschritte stattfanden, machten frustrierte Arbeiter Dummies, die wie Frick und Superintendent J. A. Potter aussahen, und hängten sie an das Mühlengrundstück. Potter schickte Männer, um die Dummies abzureißen, aber Carnegie-Mitarbeiter drehten die Wasserschläuche an., Frick nutzte diese Veranstaltung als Ausrede, um eine Aussperrung anzuordnen (ein Ereignis, bei dem Arbeitnehmern die Arbeit verboten ist und ihnen die Bezahlung verweigert wird). Zusätzlich zu den 3 Meilen Fechten, die er gebaut hatte, kontaktierte Frick die Pinkerton National Detective Agency. Er zahlte $ 5 pro Tag an jeden von dreihundert Detektiven als Wachen in der Mühle zu handeln. Die Detektive kamen am 6. Juli. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Arbeiter bereits im Stahlwerk verbarrikadiert.
Frick hatte nie die Chance, seinen Plan, Streikende einzustellen, umzusetzen., Die Bürger der Stadt schlossen sich den vertriebenen Arbeitern von Carnegie Steel an und konfrontierten die Pinkerton Detectives direkt vor der Mühle. Mit beiden Seiten bewaffnet kämpften sie am 6. Juli von 4 bis 17 Uhr. Es ist nicht klar, wer den ersten Schuss abgefeuert hat, aber als die Schüsse aufgehört hatten, waren sieben Streikende und drei Detektive tot und zahlreiche andere verletzt. Die Streikenden kapitulierten, und am 12. Juli marschierten achttausend Staatsdiener in die Stadt ein und übernahmen die Kontrolle.,
Die öffentliche Meinung war zunächst gegen Carnegie Steel in diesem Streit— aber nicht wegen des Blutvergießens oder der Schäden, die aus dem Konflikt resultierten. In Wahrheit waren beide Seiten schuldig, das Gesetz selbst in die Hand genommen zu haben. Stattdessen waren die Amerikaner beunruhigt, dass eine Meinungsverschiedenheit im Arbeitsmanagement zu einem offenen Krieg zwischen einem der mächtigsten Unternehmen des Landes und einer der angesehensten Gewerkschaften eskalieren könnte. Als jedoch Details des Streiks der Öffentlichkeit gemeldet wurden, wandte sich die Stimmung gegen die Gewerkschaft., Die meisten Bürger glaubten, die Arbeiter verhielten sich brutal und nutzten unnötige Gewalt in der Konfrontation.Juli verschärfte sich die Spannung zwischen Unternehmen und Gewerkschaft, als der Anarchist oder Rebell Alexander Berkman (1870-1936) Frick in seinem Büro erschoss. Frick wurde nicht schwer verletzt, und Berkman wurde gefangen. Aber dieser Vorfall hat der Stahlunion ein Ende gesetzt. Obwohl Berkman kein Gewerkschaftsmitglied war, war sich die Öffentlichkeit dieser Tatsache nicht bewusst und empfand seinen Angriff auf Frick nur als eine andere Strategie der Gewerkschaft gegen das Management., Es würde noch vierzig Jahre dauern, bis die Stahlindustrie eine neue Gewerkschaft bildete.
Carnegie ‚ s Homestead Plant wurde am 27 im Juli mit tausend neuen Arbeitern unter dem Schutz des Militärs wiedereröffnet. Das Unternehmen erhob Anklage gegen O ‚ Donnell und die Streikenden, aber keine Jury würde sie für schuldig befunden. Beide Seiten beschlossen, die Angelegenheit fallen zu lassen. Der Streik endete offiziell am 20. Dreihundert gesperrte Mitarbeiter wurden wieder eingestellt und schlossen sich den neu eingestellten Arbeitern in der Mühle an., Im Rahmen ihres neuen Vertrages arbeiteten ehemalige Mitarbeiter längere Stunden zu einem niedrigeren Stundenlohn als vor dem Streik. Die meisten Streikenden, die nicht wieder eingestellt wurden, wurden auf die schwarze Liste gesetzt und konnten keine Arbeitsplätze in der Stahlindustrie erhalten. Der Streik hat nur dem Ruf der Gewerkschaften im ganzen Land geschadet.
Obwohl Carnegie privat Briefe an Frick schrieb, um Fricks Umgang mit der Affäre zu unterstützen, deutete Carnegie öffentlich an, dass Frick für die tragischen Ereignisse verantwortlich war, die sich aus dem Streik ergaben, und bat ihn, als Vorsitzender zurückzutreten., Trotz seines Ausscheidens aus dem Stahlunternehmen wurde Frick reichlich belohnt, als Carnegie Fricks Aktien für 15 Millionen US-Dollar kaufte.