Athletic 35-jährigen Männer, die noch nie berührt Zigaretten sollen nicht kommen mit einem schwächenden Lungenerkrankung in der Regel mit dem Rauchen verbunden.
Aber Seth Ellingsworth aus West Richland, Washington, sagt, er sei letztes Jahr sofort krank geworden, als er bei seinem Job am nahe gelegenen Hanford Nuclear Site kurzzeitig einen seltsamen Geruch inhalierte.
„Ich habe angefangen, Atemprobleme zu haben“, sagte Ellingsworth, „und seitdem ist es nicht mehr weggegangen.,“
Der Vater von vier Kindern, der an einer reaktiven Atemwegserkrankung leidet und jetzt nicht mehr arbeiten kann, trug eine Verneblermaske und schnappte nach Luft, als er NBC News alle Medikamente zeigte, die er einnehmen musste. „Dies ist ein Kortikosteroid. Das ist eine Pille, die ich nehme, Zafirlukast. Das ist Prednison. Dies ist ein Bronchodilatator.“
Vor siebzig Jahren produzierte der Standort Hanford Plutonium für Amerikas Atomarsenal. Heute wird es vom Energieministerium über seinen Auftragnehmer Washington River Protection Solutions betrieben., Der Auftragnehmer verwaltet eine Reinigung von $110 Milliarden von 56 Millionen Gallonen chemischen und nuklearen Abfällen, die in 177 unterirdischen Tanks gelagert werden-eine Aufgabe, die voraussichtlich die nächsten 50 Jahre dauern wird.
Aber die Tanks sind undicht, und die Dämpfe, die sie emittieren, enthalten giftige und radioaktive Chemikalien, von denen bekannt ist, dass sie Krebs verursachen, sowie Gehirn-und Lungenschäden., Gerade in diesem Jahr wurden 61 Arbeiter ausgesetzt, und einige Atomexperten haben Hanford als „den giftigsten Ort in Amerika“ und „einen unterirdischen Tschernobyl“ bezeichnet.“
Das DOE hat in fast 20 Studien, die in den letzten 24 Jahren durchgeführt wurden, anerkannt, dass ein Sicherheitsrisiko für Arbeitnehmer in Hanford besteht. Noch vor zwei Jahren fand ein Bericht Toxine in der Luft, die „weit über die beruflichen Grenzen hinausgingen“, und einen „kausalen Zusammenhang“ zwischen Dampfexposition und Lungen-und Hirnschäden. Das DOE hat auch gesagt, dass die Website „Gefahren nicht effektiv kontrollieren kann“ und den Arbeitern „keine Warnung gibt.,“
Campus Undercovered: Warum ADHS-Medikamente die heißeste Studienhilfe auf dem College-Campus sind
Aber Kritiker sagen, dass das DOE immer noch nicht genug tut, um auf seine eigenen Ergebnisse zu reagieren, und weiterhin Arbeiter gefährdet.
Der lokale Neuropsychologe Brian Campbell sagt, er habe 29 Menschen in Hanford sowohl mit respiratorischen als auch mit kognitiven Symptomen bewertet, darunter “ einige der schlimmsten Fälle von Demenz, die ich bei jungen Menschen gesehen habe, die wir nicht erwarten.“
Dr. Campbell sagte, das DOE wolle die Verletzungen nicht anerkennen., „Wahrscheinlicher als nicht“, sagte Campbell, “ ich denke, es ist durch die Exposition verursacht, die sie in Hanford hatten.“
Als NBC News einen Aufruf für aktuelle und ehemalige Hanford-Arbeiter veröffentlichte, die glauben, giftigen Materialien ausgesetzt zu sein, meldeten sich mehr als 20 freiwillig, um mit uns zu sprechen. Elf von ihnen setzten sich mit NBC News für ein Gruppeninterview.
Diana Gegg war eine von mehreren ehemaligen Arbeitern, die sagten, sie hätten Demenz: „Ich habe Zittern auf der rechten Seite meines Körpers.“
Lonny Poteat sagte, er sei mit „ziemlich schlechten“ Nervenschäden diagnostiziert worden. „Manchmal wird der Schmerz so groß“, sagte Poteat, “ ich werde einfach ohnmächtig.,“
Campus Undercovered: College-Studenten sagen, dass Betrunkenheit mehr als ein Schlagwort ist
Mario Diaz sagte, er verliere sein Gedächtnis und habe Schwierigkeiten zu atmen, und wurde emotional, als er sagte, er sei nicht mehr in der Lage, Dinge mit seiner Familie zu tun.
„Das Schlimmste ist, dass sie da draußen zur Arbeit erscheinen und eingefügt werden, weil sie es uns nicht gesagt haben“, sagte Diaz. „Sie waren nicht geradezu darin, das zu teilen, was sie wissen.“
Die Arbeiter sagten uns, dass „immer wieder“ das Energieministerium und der Auftragnehmer vor Ort ihnen sagten, dass die Messwerte für schädliche Materialien sicher seien.,
„Uns wird täglich gesagt, dass es sicher ist“, sagte ein Mann, der derzeit bei Hanford arbeitet. „es gibt nichts zu befürchten.“
„Sie sind ein Haufen Lügner“, sagte eine weibliche Angestellte.
Ehemalige Arbeiter sagten auch, dass sie sich in der Vergangenheit fast nie für Schutzausrüstung entscheiden durften, wie die von vielen Experten empfohlenen mitgelieferten Lufttanks.
„Sie würden dich nicht haben lassen“, behauptete ein ehemaliger Arbeiter.,
Mehrere sagten uns, sie würden von der Suche nach Sicherheitsausrüstung abgeraten und drohten mit Arbeitsausfall, wenn sie darauf bestanden.
Das DOE sagt, es hat keine Toleranz für Vergeltung.
Campus Verdeckte: Wie Hochschulen Reagieren, die Sexuelle Übergriffe auf dem Campus
Der Hanford Herausforderung, eine lokale watchdog-Gruppe, sagt, dass mindestens drei Todesfälle sind dokumentiert auf den link, um die Exposition in Hanford, darunter Gary Sall ist.
, Sall starb im Jahr 2011 nach dem Abstieg in die Demenz, die diagnostiziert wurde, als „work-related.,“
Einige Beamte des Staates Washington intervenieren jetzt, einschließlich Lt. Gov. Cyrus Habib, der sich verpflichtet hat, die Reaktion der Bundesregierung zu untersuchen, und nannte sie „einen absoluten Skandal“.“
„Wenn Sie über das Risiko nachdenken, nicht nur für die Arbeiter, sondern auch für unsere Wasserversorgung“, sagte Habib gegenüber NBC News, „ist es wie ein Stephen King-Roman. Dies ist etwas, worüber ich denke, dass jeder im Land nachdenken sollte.“
Generalstaatsanwalt Bob Ferguson unternimmt einen noch ungewöhnlicheren Schritt-verklagt die Bundesregierung.
Sagte Ferguson, „Sie haben seit Jahrzehnten bekannt., Es läuft Jahr für Jahr, Bericht für Bericht.
Ferguson sagte, er betrachtet die Bundesregierung die mangelnde Aktion „unverzeihlich.“Und um ehrlich zu sein, müssen sie damit leben“, sagte Ferguson. „Ich stelle die ganze Zeit die Frage:‘ Wie viele Arbeiter müssen in Hanford krank werden, bevor sie etwas dagegen tun? Wie viele?“Bitte fragen Sie sie. Ich möchte es wirklich wissen.“
NBC News stellte einem DOE-Beamten genau diese Frage während eines Besuchs in Hanford., Das DOE gewährte uns seltenen Zugang zu der stark eingeschränkten Website und ein Interview mit dem stellvertretenden stellvertretenden Sekretär Mark Whitney.
Whitney, der seitdem das DOE für den privaten Sektor verlassen hat, sagte, dass alle Hanford-Arbeiter, die bisher einer medizinischen Untersuchung unterzogen wurden, wieder zur Arbeit zurückgekehrt seien.
NBC stellte fest, dass viele Arbeitnehmer, die nicht zur Arbeit zurückgekehrt sind, ernsthaft, sogar unheilbar krank sind, und fragte Whitney, ob das DOE behauptet, dass diese Krankheiten nicht mit Expositionen am Arbeitsplatz zusammenhängen.,
„Ich wünschte, wir hätten diese Umstände vollständiger verstanden“, sagte Whitney. „In den letzten Jahren haben wir uns sehr bemüht, unsere Bemühungen zur Bewältigung des Problems der potenziellen Dampfexposition zu verstärken.“
NBC zeigte Whitney dann eine Kopie von Diana Geggs medizinischer Beurteilung, in der Ärzte sagen, dass ihre schweren, möglicherweise unheilbaren Krankheiten eine direkte Folge ihrer Exposition in Hanford sind, und bat ihn um einen Kommentar.
, Sagte Whitney, „ich bin kein Arzt und kann keine qualifizierte medizinische Meinung.,“
Whitney sagt, dass das DOE die Kommunikation mit Hanford-Mitarbeitern „stärkt“ und 2016 50 Millionen US-Dollar in die Verbesserung der Luftüberwachung investiert hat.
In Hanford weigerte sich jedoch ein Subunternehmer, der die Luft neben einer Reihe von Abfalltanks überwachte, NBC News mitzuteilen, welche Art von Messwerten er erhielt.
„tut mir Leid, aber ich darf nicht zu diskutieren“, sagte der Subunternehmer.
Whitney sagte, das DOE habe mehr als 170.000 Messungen der Atemzonen in Hanfords Tankfarmen durchgeführt und nie Messungen gefunden, die über den zulässigen Grenzwerten für berufliche Exposition lagen.,
NBC hat jedoch Dokumente, die DOE-Lesungen von Hanford im Jahr 2009 zeigen, die weit über die beruflichen Grenzen hinausgehen. Quecksilber wurde mit 473 Prozent über den Grenzwerten und Ammoniak mit 1800 Prozent über den Grenzwerten gemessen-und die Arbeiter wurden nicht informiert.
„Ich bin mir nicht bewusst, was den Arbeitern gesagt wurde oder nicht oder diese Lesungen“, sagte Whitney. „Möglicherweise wurden diese Messungen an der Spitze eines 20-oder 40-Fuß-Stapels durchgeführt, an dem sich keine Arbeiter befanden.“
Aber eine DOE-Studie aus dem Jahr 2014 ergab ein signifikantes Risiko einer gefährlichen Exposition in dieser Entfernung von der Dampfquelle., „Offensichtlich können fast 30 Prozent dieser Konzentration … selbst bei sehr kurzen Expositionen, die über 30 Fuß von der Quelle entfernt auftreten, sehr irritierend sein.“
Susannah Frame, Investigative Reporterin bei Seattle NBC Affiliate KING, sagt, dass das Risiko über die Arbeiter auf der Baustelle hinausgeht und das Risiko beinhaltet, dass ein Tank explodieren und eine große Fläche kontaminieren könnte. Dieses Risiko wurde ursprünglich von einem staatlichen Nuklearrat aufgeworfen.,
Sagte Frame: „Wenn Sie sich um Menschen kümmern, die die Arbeit dieses Landes leisten, die benötigt wird, damit wir keine nukleare Katastrophe haben, sollten Sie sich um Hanford kümmern. „
„Unser Leben spielt keine Rolle“, sagte Seth Ellingsworth. „Unsere Gesundheit spielt keine Rolle. Wir sind einfach eine geschäftliche Entscheidung. Es kostet mehr Geld, uns zu beschützen, als uns zu bekämpfen, damit wir krank werden.“
Washington River Protection Solutions, der Auftragnehmer, der Hanford für das DOE betreibt, hat jetzt eine Vereinbarung mit den Gewerkschaften getroffen, um allen Arbeitnehmern Lufttanks zur Verfügung zu stellen., Experten sagten NBC News, dass die Masken helfen können-aber dass sie jederzeit auch von der Regierung zurückgezogen werden können. Sie sagen auch, dass es die breiteren Sicherheitsprobleme nicht löst, die durch 24-jährige DOE-Studien über die Risiken der Arbeit in Hanford unterstrichen werden.