Emma Maayan-Fanar war auf der Suche nach Schatten vor der Wüstensonne, als Sie sah das Gesicht von Jesus.
Der Kunsthistoriker der Universität Haifa in Israel hatte Kruzifixe und andere Motive auf den Steinstürzen der alten Kirchen und Häuser der zerstörten Stadt Shivta in der Negev-Wüste untersucht.,
Obwohl es Februar war, können Tage in der Wüste immer noch heiß werden-und so fand Maayan-Fanar etwas Schatten unter einem der wenigen noch intakten Dachstücke an der Stelle, im Baptisterium der nördlichsten von drei zerstörten Kirchen in der antiken Stadt.
Da sah sie Augen, die aus den Steinen schauten — die sehr schwachen Überreste eines Porträts von Jesus Christus bei seiner Taufe im Jordan, das vor etwa 1.500 Jahren an die Decke des Gebäudes gemalt wurde.
„Jeder beschreibt es als ein Wunder, und es war für einen Moment“, sagte sie Live Science.,
Maayan-Fanar rief ihren Ehemann Dror Maayan, den Fotografen des israelischen akademischen Teams in Shivta, an, um das Gemälde auf den Steinen der Taufdecke zu fotografieren. Die Ergebnisse ihres Fundes im Jahr 2017 wurden kürzlich in der Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.
Das stark erodierte Gemälde gilt heute als die älteste Darstellung Jesu Christi, die bisher in Israel gefunden wurde, und eines der wenigen Bilder aus dieser Zeit, das Details seines Gesichts zeigt.,
Die christlichen Ruinen der antiken Wüstenstadt stammen vermutlich zwischen dem 4.und 6. Jahrhundert n. Chr.
Antike Gemälde
Ein anderes Gemälde, das vor einigen Jahren in Shivta in der südlichsten der drei zerstörten Kirchen gefunden wurde, zeigt Christus bei seiner Verklärung — ein weiteres Schlüsselereignis, das in den christlichen Evangelien beschrieben wird und vermutlich im ersten Jahrhundert nach seinem Tod geschrieben wurde.
Auch dieses Gemälde ist stark erodiert; es zeigt nur einen Umriss der Figur Christi und eine einzelne Augenbraue.,
Aber das Gemälde an der Decke des nördlichen Baptisteriums — ein Gebäude, das für Taufen genutzt wurde und das Taufbecken enthält-zeigt den größten Teil des Antlitzes Christi als jungen Mann mit kurzen, lockigen Haaren.
Die Ikonographie Christi mit kurzen Haaren war im gesamten Osten des Byzantinischen Reiches verbreitet, erklärte Maayan-Fanar, insbesondere in Ägypten und der Region Syrien-Palästina. Aber es wurde schließlich durch byzantinische Bilder von Christus mit langen Haaren verdrängt, die heute noch eine häufige Darstellung sind.
Christus wurde auch als sehr junger Mann gezeigt, sagte sie, weil seine Taufe im Jordan eine „neue Geburt“ symbolisierte.,“Aus dem gleichen Grund zeigt das Gemälde eine größere Figur von Johannes dem Täufer, der nach den christlichen Evangelien bei der Taufe Christi präsidiert haben soll.
In ihrem Studium der Taufmalerei beschreiben Maayan-Fanar und ihre Kollegen das Porträt Christi als das eines Jugendlichen mit „kurzen lockigen Haaren, einem verlängerten Gesicht, großen Augen und einer länglichen Nase.“Es stellt eine Konvention des sechsten Jahrhunderts über die Erscheinung Christi dar und nicht seine tatsächliche Erscheinung, die in den Evangelien nicht beschrieben wird: „Es wäre wunderbar, aber woher würden wir es wissen?“Sie sagte.,
Lawrence von Arabien
Die zerstörte Stadt Shivta liegt etwa 40 Kilometer südwestlich der südisraelischen Stadt Beersheba. Die Region ist heute ein Nationalpark und wird von der Kulturagentur der Vereinten Nationen UNESCO als eines der Weltkulturerbestätten Israels aufgeführt.
Die Wüstenstadt stammt aus mindestens dem ersten Jahrhundert. In späteren byzantinischen Zeiten soll es ein Karawanenstopp für christliche Pilger auf dem Weg zum Katharinenkloster auf der Sinai-Halbinsel gewesen sein.
Shivta sank als Bevölkerungszentrum während der frühen islamischen Periode vom sechsten bis neunten Jahrhundert und wurde dann aufgegeben,bis es im 19.,
Die Ruinen von Shivta wurden in den 1870er Jahren von englischen Archäologen erforscht und erstmals 1914 von zwei weiteren englischen Archäologen, C. L. Woolley und T. E. Lawrence, wissenschaftlich untersucht. Letzterer Archäologe wurde im Ersten Weltkrieg als Lawrence von Arabien berühmt, ein Führer der arabischen Revolte gegen die osmanische türkische Herrschaft.,
Archäologen, die in den späten 1920er Jahren die zerstörte Wüstenstadt erkundet hatten, hatten kurz bemerkt, dass es Spuren einer gemalten Szene an der Taufdecke der Nordkirche gab, aber sie hatten keine Details aufgezeichnet, sagte Maayan-Fanar.
Die Lichtverhältnisse im Baptisterium zu der Zeit, als das Gemälde gefunden wurde, sowie nachfolgende Studien mit hochauflösender Fotoausrüstung ermöglichten es, das Christusporträt wieder zu sehen: „Wenn Sie keine gute Kamera und keinen guten Fotografen haben, wird nichts sichtbar sein“, sagte sie.,
Das Gemälde wird nun mit modernen Konservierungstechniken so weit wie möglich wiederhergestellt, sagte sie. „Es muss sehr sorgfältig gemacht werden. Der Zustand des Gemäldes ist sehr empfindlich.“
“ Ich denke, viel ist unter der Erosion verborgen. Es ist eigentlich ein viel volleres Bild“, sagte Maayan-Fanar.
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Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.,