Madame Lelica

Die letzte Station auf Bostons Freedom Trail ist ein Schrein für den Nebel des Krieges.

„breeds Hügel“ eine Gedenktafel liest. „Als Ort der Schlacht von Bunker Hill.“Eine andere Plakette trägt den berühmten Befehl amerikanischer Truppen, als die Briten den Not-Bunker Hill aufsuchten. „Feuern Sie nicht, bis Sie die Weißen ihrer Augen sehen.“Außer, Park Rangers werden Ihnen schnell sagen, diese Worte wurden hier nicht gesprochen. Der patriotische Obelisk auf dem Hügel verwirrt auch die Besucher., Die meisten wissen nicht, dass es das seltene amerikanische Denkmal für eine amerikanische Niederlage ist.

Kurz gesagt, die Erinnerung der Nation an Bunker Hill ist größtenteils verloren. Das macht die Schlacht von 1775 zu einem natürlichen Thema für Nathaniel Philbrick, einen Autor, der von ikonischen und missverstandenen Episoden in der amerikanischen Geschichte angezogen wird. Er übernahm die Pilgerlandung in Mayflower und das kleine Bighorn im letzten Stand. In seinem neuen Buch, Bunker Hill, Er besucht die Anfänge der amerikanischen Revolution, ein Thema, das mit mehr Mythos, Stolz und Politik als jedes andere in unserer nationalen Erzählung belastet ist.,

„Johnny Tremain, Paul Revere‘ s Ride, die heutige Tea Party—Sie Stimmen alle, die sich an die wahre Geschichte,“ Philbrick sagt. Er blickt vom Bunker Hill Monument aus—nicht auf ladende Rotmäntel, sondern auf Wolkenkratzer und verstopften Verkehr—und fügt hinzu: „Sie müssen auch viel blinzeln und alte Karten studieren, um sich Ihren Weg zurück ins 18.“

***

Boston war 1775 viel kleiner, hügeliger und wässriger als es heute erscheint. Die hintere Bucht war immer noch eine Bucht und das Südende war ebenfalls unter Wasser; Hügel wurden später nivelliert, um fast 1.000 Hektar zu füllen., Boston war praktisch eine Insel, die nur über einen schmalen Hals zu Land erreichbar war. Und obwohl von Puritanern gegründet, war die Stadt nicht puritanisch. Ein Anstieg in der Nähe von Beacon Hill, bekannt für seine Prostituierten, wurde auf Karten als „Mount Whoredom“ markiert.“

Boston war auch keine „Wiege der Freiheit“; Eine von fünf Familien, einschließlich der führenden Patrioten, besaß Sklaven. Und die Einwohner der Stadt waren bösartig geteilt. Am Copp ‚ s Hill, im Nordende Bostons, Philbrick besucht das Grab von Daniel Malcom, ein frühes Agitator gegen die Briten identifiziert auf seinem Grabstein als „ein wahrer Sohn der Freiheit.,“Britische Truppen nutzten den Patriot-Grabstein für die Zielübung. Doch Malcoms Bruder John war ein bekannter Loyalist, der von Rebellen so gehasst wurde, dass sie ihn tarnten und gefiederten und ihn in einem Karren vorführten, bis sich seine Haut in „Steaks“ ablöste.“

Philbrick ist ein sanfter 56-Jähriger mit sanften braunen Augen, grauem Haar und einem ruhigen Golden Retriever auf der Rückseite seines Autos. Aber er ist stumpf und leidenschaftlich über die Brutalität der 1770er Jahre und die Notwendigkeit, patriotische Stereotypen herauszufordern., „Es gibt eine hässliche Bürgerkriegsseite im revolutionären Boston, über die wir nicht oft sprechen“, sagt er, “ und eine Menge träge, Bürgerwehrverhalten von Gruppen wie the Sons of Liberty.“Er romantisiert auch nicht die Minutemen von Lexington und Concord. Die „Freiheiten“, für die sie kämpften, sollten sich nicht auf Sklaven, Indianer, Frauen oder Katholiken erstrecken. Ihre Sache sei auch „zutiefst konservativ“.“Die meisten suchten eine Rückkehr zur „heilsamen Vernachlässigung“ der Kolonisten durch die Krone vor den 1760er Jahren, bevor Großbritannien begann, Steuern zu erheben und mit Zwang und Truppen auf amerikanischen Widerstand zu reagieren., „Sie wollten die Freiheiten britischer Untertanen, nicht die amerikanische Unabhängigkeit“, sagt Philbrick.

Das begann sich zu ändern, sobald Blut vergossen wurde, weshalb die Bunker Hill Battle von entscheidender Bedeutung ist. Die chaotischen Scharmützel in Lexington und Concord im April 1775 ließen die Briten in Boston verschanzt und feindliche Kolonisten besetzten die Umgebung der Stadt. Es blieb jedoch unklar, ob die schlecht ausgerüsteten Rebellen bereit oder in der Lage waren, die britische Armee in eine Schlacht zu verwickeln. Führer auf beiden Seiten dachten auch, dass der Konflikt ohne einen umfassenden Krieg noch beigelegt werden könnte.,

Diese angespannte, zweimonatige Pattsituation brach in der Nacht des 16.Juni in einer verwirrten Art und Weise, die einen Großteil des Beginns der Revolution markiert. Über tausend Kolonien marschierten östlich von Cambridge mit dem Befehl, Bunker Hill zu befestigen, einen 110-Fuß-Anstieg auf der Halbinsel Charlestown, der in den Hafen von Boston ragt. Aber die Amerikaner umgingen Bunker Hill im Dunkeln und begannen stattdessen Breed ‚ s Hill zu stärken, einen kleineren Anstieg viel näher an Boston und fast im Angesicht der Briten.

Die Gründe für dieses Manöver sind trüb., Aber Philbrick glaubt, dass es eine „zielgerichtete Tat, eine Provokation und nicht der klügste Schritt militärisch war.“Knapp an Kanonen und dem Know-how, die sie mit Genauigkeit abzufeuern, konnten die Rebellen von Breeds Hill nicht viel Schaden anrichten. Aber ihre bedrohliche Position, auf hohem Boden direkt gegenüber dem Wasser von Boston, zwang die Briten zu versuchen, die Amerikaner zu verdrängen, bevor sie verstärkt oder vollständig verankert wurden.Juni, als die Rebellen verzweifelt Erdarbeiten, Zaunpfosten und Stein warfen, bombardierten die Briten den Hügel., Eine Kanonenkugel enthauptete einen Mann, als seine Kameraden arbeiteten, “ ermüdet von unserer Arbeit, in der Nacht zuvor keinen Schlaf haben, sehr wenig zu essen, kein Getränk außer Rum,“ Ein privater schrieb. „Die Gefahr, in der wir uns befanden, ließ uns denken, dass es Verrat gab und dass wir dorthin gebracht wurden, um alle getötet zu werden.“

Erschöpft und entlarvt waren die Amerikaner auch eine bunte Ansammlung von Milizen aus verschiedenen Kolonien, mit wenig Koordination und ohne klare Befehlskette. Im Gegensatz dazu gehörten die Briten, die mittags von Booten in der Nähe der amerikanischen Position ausstiegen, zu den am besten ausgebildeten Truppen in Europa., Und sie wurden von erfahrenen Kommandeuren geführt, von denen einer selbstbewusst an der Spitze seiner Männer marschierte, begleitet von einem Diener, der eine Flasche Wein trug. Die Briten fackelten auch Charlestown am Fuße des Breed ‚ s Hill ab, verwandelten Kirchtürme in „große Feuerpyramiden“ und fügten dem bereits warmen Juninachmittag wilde Hitze hinzu.

All dies war für die vielen Zuschauer auf Hügeln, Dächern und Kirchtürmen in und um Boston deutlich sichtbar, darunter Abigail Adams und ihr kleiner Sohn John Quincy, die vor den Flammen und den „Donnern“ der britischen Kanonen weinten., Ein weiterer Beobachter war der britische General John Burgoyne, der von Copps Hill aus zuschaute. „Und jetzt folgte eine der größten Kriegsszenen, die man sich vorstellen kann“, schrieb er über die lodernde Stadt, die brüllenden Kanonen und den Anblick rot beschichteter Truppen, die den Hügel hinaufstiegen.

Die scheinbar offene Weide erwies sich jedoch als Hindernislauf. Das hohe, unbewohnte Heu verdeckte Felsen, Löcher und andere Gefahren. Zäune und Steinmauern verlangsamten auch die Briten. Den Amerikanern wurde unterdessen befohlen, ihr Feuer zu halten, bis die Angreifer auf 50 Yards oder weniger zuschlugen., Die Welle der Briten „rückte auf uns zu, um uns zu verschlingen“, schrieb Pvt. Peter Brown, “ aber sie fanden einen wählerischen Schluck von uns.“

Als die Rebellen das Feuer eröffneten, fielen die dicht gepackten Briten in Klumpen. An einigen Stellen wurden die britischen Linien durcheinandergewirbelt, was sie zu noch einfacheren Zielen machte. Die Amerikaner trugen zum Chaos bei, indem sie auf Offiziere zielten, die sich durch ihre feinen Uniformen auszeichneten. Die Angreifer, die zu jedem Zeitpunkt zurückgeschlagen wurden, mussten sich zurückziehen. „Die Toten lagen so dick wie Schafe in einer Falte“, schrieb ein amerikanischer Offizier.,

Die disziplinierten Briten bildeten schnell ihre Reihen neu und rückten mit dem gleichen Ergebnis wieder vor. Ein britischer Offizier zitierte Falstaff: „Sie machen uns hier nur zu Essen für Schießpulver.“Aber das amerikanische Pulver lief sehr niedrig. Und die Briten, die zweimal gescheitert waren, entwickelten einen neuen Plan. Sie positionierten ihre Artillerie neu und harkten die Rebellenverteidigung mit Grapeshot. Und als die Infanteristen ein drittes Mal nach vorne marschierten, kamen sie eher in gut beabstandeten Säulen als in einer breiten Linie.,

Als die Munition der Amerikaner abgelaufen war, sputete ihr Schuss und „ging wie eine alte Kerze aus“, schrieb William Prescott, der die Bergkette befehligte. Seine Männer griffen zum Werfen von Steinen und schwangen dann ihre Musketen auf das Bajonett schwingende Briten, die über den Wall strömten. „Nichts könnte schockierender sein als das Gemetzel, das dem Sturm auf dieses Werk folgte“, schrieb ein Royal Marine. „Wir stürzten über die Toten, um zu den Lebenden zu gelangen“, mit “ Soldaten, die einige erstochen und die Gehirne anderer zertrümmert haben.“Die überlebenden Verteidiger flohen und brachten die Schlacht zu Ende.,

In nur zwei Stunden Kampf waren 1.054 britische Soldaten—fast die Hälfte aller Beteiligten—getötet oder verwundet worden, darunter viele Offiziere. Die amerikanischen Verluste beliefen sich auf über 400. Die erste wahre Schlacht des Unabhängigkeitskrieges sollte den blutigsten des gesamten Konflikts beweisen. Obwohl die Briten ihr Ziel erreicht hatten, den Hügel zu erobern, war es ein wahrhaft Pyrrhussieg. „Der Erfolg ist zu teuer gekauft“, schrieb Gen. William Howe, der jedes Mitglied seines Stabes (sowie die Flasche Wein, die sein Diener in die Schlacht trug) verlor.,

Die belagerten Briten, die stark erschöpft waren, gaben Pläne auf, einen weiteren Höhepunkt in der Nähe der Stadt zu erobern, und evakuierten schließlich Boston. Die Schlacht zeigte auch amerikanische Entschlossenheit und zerstreute Hoffnungen, dass die Rebellen ohne einen langwierigen Konflikt nachgeben könnten. „Unsere drei Generäle“, schrieb ein britischer Offizier über seine Kommandeure in Boston, hätten “ eher erwartet, einen Mob zu bestrafen, als mit Truppen zu kämpfen, die ihnen ins Gesicht sehen würden.“

Die intime Wildheit dieses persönlichen Kampfes ist heute in einer Ära von Drohnen, Panzern und Langstreckenraketen noch auffälliger., Im Bunker Hill Museum studiert Philbrick neben Patrick Jennings, einem Park Ranger, der als Infanterist und Kampfhistoriker für die US-Armee im Irak und in Afghanistan diente, ein Diorama der Schlacht. „Das war fast ein Billardtisch-Schlachtfeld“, beobachtet Jennings die Miniatursoldaten, die auf einem grünen Feld gedrängt sind. „Die Briten wurden vom Gelände eingepackt und die Amerikaner hatten auch nicht viel Manövrierfähigkeit. Es ist eine Schlägerei aus nächster Nähe.“

Es gibt jedoch keine Beweise dafür, dass Col. Israel Putnam seinen Männern sagte, sie sollten ihr Feuer halten, bis sie „die Weißen“ der Augen der Feinde sahen., Der Schriftsteller Parson Weems erfand diesen Vorfall Jahrzehnte später zusammen mit anderen Fiktionen wie George Washington, der einen Kirschbaum abholte. In Wirklichkeit eröffneten die Amerikaner das Feuer in etwa 50 Metern Entfernung, viel zu weit entfernt, um die Augen von irgendjemandem zu sehen. Ein Oberst befahl seinen Männern zu warten, bis sie die Splash Guards—sogenannte Half-Gamaschen-sehen konnten, die britische Soldaten um ihre Waden trugen. Aber wie Philbrick bemerkt: „‚Feuere nicht, bis du die Weißen ihrer halben Gamaschen siehst‘ hat einfach nicht den gleichen Ring.,“Die Weems-Version ertrug es also und machte es zu Lehrbüchern und sogar zum Videospiel Assassin‘ s Creed.

Das Bunker Hill Monument hat auch eine seltsame Geschichte. Der Grundstein wurde 1825 gelegt, als Daniel Webster 100.000 Menschen ansprach. Backers baute eine der ersten Eisenbahnen des Landes, die acht Tonnen schwere Granitblöcke aus einem Steinbruch südlich von Boston transportierte. Aber das Geld lief aus. Sarah Josepha Hale, Redakteurin und Autorin von „Mary Had a Little Lamb“, rettete das Projekt, indem sie eine „Ladies‘ Fair“ organisierte, die $30,000 sammelte., Das Denkmal wurde schließlich im Jahr 1843 geweiht, mit dem jetzt im Alter von Daniel Webster wieder zu sprechen.

Im Laufe der Zeit wurde Brahmane Charlestown irisch und Arbeiterklasse, und das Denkmal in düsteren Krimis wie The Town, unter der Regie von Ben Affleck (der auch die Filmrechte an Philbricks Buch erworben hat). Aber heute steht der Obelisk inmitten renovierter Stadthäuser, und der kleine Park, der ihn umgibt, ist bei Sportlern und Urlaubern beliebt., „Sie werden mit den Besuchern über den schrecklichen Kampf sprechen, der hier stattgefunden hat“, sagt Park Ranger Merrill Kohlhofer, „und überall sind Sonnenanbeter und Frisbee-Spieler und Menschen, die mit ihren Hunden spazieren gehen.“Feuerwehrleute besuchen auch, um durch Skalierung des 221-Fuß-Denkmals für das Besteigen hoher Gebäude zu trainieren.

Philbrick zieht ein anderes Merkmal des Parks an: eine Statue dessen, was er den „wilden Mann“ und den vernachlässigten Helden des revolutionären Boston, Dr. Joseph Warren, nennt. Der Arzt führte den Untergrund der Rebellen und wurde Generalmajor der Kolonialarmee im Vorfeld von Bunker Hill., Als extravaganter Mann wandte er sich an 5.000 Bostoner, die in eine Toga gekleidet waren, und ging in die Bunkerhügelschlacht mit einer seidengesäumten Weste und silbernen Knöpfen, „wie Lord Falkland, in seinem Hochzeitsanzug.“Aber er weigerte sich, das Kommando zu übernehmen, kämpfte als gewöhnlicher Soldat und starb während des letzten Angriffs an einer Kugel ins Gesicht. Warrens entkleideter Körper wurde später aufgrund seiner falschen Zähne identifiziert, die von Paul Revere gefertigt worden waren. Er hinterließ eine Verlobte (eine seiner Patientinnen) und eine Geliebte, die er kürzlich imprägniert hatte.,

„Warren war jung, charismatisch, ein Risikoträger-ein Mann für die Revolution“, sagt Philbrick. „Die Dinge änderten sich von Tag zu Tag und er nahm das an.“Im Tod wurde Warren der erste Märtyrer der Revolution, obwohl er von den meisten Amerikanern heute wenig erinnert wird.

***

Bevor Philbrick Charlestown verlässt, sucht er eine andere Seite. Im Jahr 1775, als die Amerikaner an Bunker Hill und Fortified Breed ‚ s Castle vorbeimarschierten, verschärfte eine britische Karte die Verwirrung, indem sie auch die beiden Hügel vermischte., Im Laufe der Zeit schmolz der Name Rasse weg und die Schlacht wurde unauslöschlich mit Bunker verbunden. Aber was ist mit dem Hügel, der ursprünglich diesen Namen trug?

Es ist vom Bunker Hill Monument aus sichtbar: ein größerer, steilerer Hügel 600 Meter entfernt. Aber Charlestowns enge Einbahnstraßen tragen Philbrick immer wieder in die falsche Richtung. Nach 15 Minuten, in denen er sein Ziel umkreist, findet er endlich einen Weg nach oben. „Es ist schade, dass die Amerikaner diesen Hügel nicht befestigt haben“, witzelt er, „die Briten hätten ihn nie gefunden.,“

Es wird jetzt von einer Kirche in der Bunker Hill Street gekrönt, und ein Schild besagt, dass die Kirche 1859 „Auf der Spitze des Bunker Hill“ gegründet wurde.“Die Geschäftsführerin der Kirche, Joan Rae, sagt dasselbe. „Das ist Bunker Hill. Der andere Hügel nicht. Es ist Breed ’s.“ Für Einheimische wie Rae vielleicht, aber nicht für Besucher oder sogar für Google Maps. Tippen Sie in „Bunker Hill Charlestown“ und Sie werden geleitet werden…dieser andere Hügel. Für Philbrick ist diese anhaltende Verwirrung ein Symbol für die Geschichte von Bunker Hill. „Das Ganze ist eine Vermasselung“, sagt er., „Die Amerikaner verstärken den falschen Hügel, dies zwingt einen Kampf, den niemand geplant hat, der Kampf selbst ist ein hässliches und verwirrtes Durcheinander. Und es endet mit einem britischen Sieg, der auch eine Niederlage ist.“

Philbrick zieht sich zum Mittagessen im“ ye olde “ Union Oyster House nach Boston zurück und reflektiert persönlicher über seine historische Erkundung der Stadt, in der er geboren wurde. Obwohl er hauptsächlich in Pittsburgh aufgewachsen war, gehörten seine Vorfahren zu den ersten englischen Siedlern der Gegend von Boston in den 1630er Jahren. Ein Philbrick diente in der Revolution., Als Meisterschaftssegler nahm Philbrick am Charles River am College teil und zog später nach Boston. Er hat dort immer noch eine Wohnung, lebt aber hauptsächlich auf der Echt-Yankee-Insel Nantucket, der Kulisse für sein Buch über Walfang, Im Herzen des Meeres.

Philbrick hält sich jedoch für eine „entgleiste WESPE“ und glaubt nicht, dass Genealogie oder Fahnenwellen unsere Sicht auf die Geschichte trüben sollten. „Ich stimme der Idee nicht zu, dass die Gründer oder jemand anderes irgendwie besser waren als wir und dass wir ihrem Beispiel gerecht werden müssen.,“Er glaubt auch, dass die verhassten britischen Truppen in Boston eine Neubewertung verdienen. „Sie sind eine Besatzungsarmee, Einheimische verachten sie und wollen nicht da sein“, sagt er. „Als Amerikaner waren wir jetzt in dieser Position im Irak und können das britische Dilemma auf eine Weise schätzen, die vorher nicht einfach war.“

Aber Philbrick kam auch mit einem starken Sinn für die Bedeutung der Revolution von seiner Forschung weg. Während seines Besuchs in Archiven in England, er rief Lord Gage, ein direkter Nachkomme von Gen. Thomas Gage, Gesamtkommandeur des britischen Militärs in der Bunker Hill Battle., Das Anwesen der Familie Gage aus der Tudor-Ära verfügt über 300 Hektar private Gärten und ein Herrenhaus im Schlossstil mit Rüstungen und Gemälden von Gainsborough, Raphael und Van Dyck.

„Wir hatten Sherry und er hätte nicht höflicher sein können“, sagt Philbrick über Lord Gage. „Aber es war eine Erinnerung an das britische Klassensystem und wie sehr die Revolution unsere Geschichte veränderte. Wie immer sind wir auf verschiedenen Wegen gegangen, seit sein Vorfahr Rotmäntel diesen Hügel hinauf geschickt hat.,“

Lesen Sie hier einen Auszug aus Philbricks Bunker Hill, in dem die Tarnung und Federung des Loyalisten John Malcom am Vorabend des Unabhängigkeitskrieges beschrieben wird.