Ruf: Narwale sind Fabelwesen-Einhörner des Meeres. Sie sind „Zahnwale“, also haben sie offensichtlich Zähne im Mund. Sie Speer ihre Nahrung, und sind so aggressiv und gefährlich, wie sie aussehen.
Realität: Narwale sind nicht mythisch. Sie haben keine Zähne im Mund, aber ihr charakteristischer Stoßzahn ist eigentlich ein überwachsener Zahn. Sie fangen kein Essen, indem sie es speeren. Sie sind schüchtern und skittisch.,
Narwale sind ikonische Kreaturen der Arktis. Sie haben Forscher und Wissenschaftler seit Hunderten von Jahren fasziniert.
Der Stoßzahn des Narwals wurde einst für exorbitante Summen als Einhornhorn weitergegeben
Aber sie verbringen lange arktische Winter in dunklen, mit Packeis bedeckten Gewässern und leben in weiten abgelegenen Meeren, die schwer zu erreichen sind. Das macht sie schwierig zu studieren, also ist es vielleicht nicht überraschend, dass Missverständnisse im Überfluss vorhanden sind.,
„Viele Menschen glauben wirklich nicht, dass sie noch am Leben sind“, sagt Martin Nweeia von der Harvard University in Cambridge, Massachusetts, USA. Erwachsene sind anscheinend anfälliger für diese falsche Wahrnehmung. „Seltsamerweise sind Kinder heutzutage etwas geschickter in Bezug auf Narwale.“
Nweeia, ein Zahnarzt, war vor über einem Jahrzehnt von Narwalzähnen besessen und hat es sich seitdem zur Aufgabe gemacht, herauszufinden, was der Stoßzahn tut.
Der Narwals-Stoßzahn wurde einst für exorbitante Summen als Einhornhorn vererbt. Es ist ein hauptsächlich männliches Merkmal, aber gelegentlich haben weibliche Narwale eines., Es gibt auch ein paar „doppelte Stoßzähne“: Männchen, die aus unbekannten Gründen zwei Stoßzähne anstelle eines haben.
Viele Leute denken, dieser Wal hat Zähne im Mund, und es hat keine
Vielleicht ist der am weitesten verbreitete Mythos über den Stoßzahn, dass Narwale es verwenden, um Nahrung zu speeren. Wer das glaubt, muss sich die Praxis durchdenken, sagt Kristin Westdal von der Pew Charitable Trusts‘ Oceans North Canada.
Narwhal Stoßzähne können zu Längen von 2-3m wachsen, und sie essen relativ kleine Beute wie Heilbutt, Garnelen und Tintenfisch., Es wäre wirklich schwierig, diese Tiere zu speeren, und selbst wenn ein Narwal es schaffte, hätte er keine anderen Anhänge, die lang genug wären, um den Fisch aus seinem Stoßzahn zu holen.
Viele Menschen haben auch die Idee, dass Narwale ihr Essen kauen. Dies ist verständlich, da sie zu einer Gruppe von Tieren gehören, die als „Zahnwale“ bekannt sind, aber es ist nicht wahr.
„Viele Leute denken, dieser Wal hat Zähne im Mund, und es hat keine“, sagt Nweeia. Der einzige Zahn, den sie haben, ist der Stoßzahn.,
Dieser Zahn ist fast wie ein Stück Haut in dem Sinne, dass er all diese sensorischen Nervenenden hat
Es wurden alle möglichen Vorschläge zur Funktion des Narwhal-Stoßzahns gemacht. Vielleicht ist es eine akustische Sonde zum Erkennen von Schall oder ein Temperaturregler oder ein Atemorgan. Vielleicht ist es eine aggressive Waffe für Narwal-Narwal-Schlachten oder zur Abwehr von Raubtieren. Es könnte auch ein Eisbrecher sein, ein Grabwerkzeug, oder eine Möglichkeit, Frauen zu zeigen.,
Um dieses Rätsel zu lösen, hat Nweeia ein Team zusammengestellt, das Meeres-und Entwicklungsbiologen, vergleichende Zoologen, Zahnärzte und Orthopäden umfasst.
In einer Studie aus dem Jahr 2014, die vielleicht die detaillierteste und Hightech-Analyse des Stoßzahns ist, die jemals versucht wurde, kamen sie zu dem Schluss, dass es sich um ein hochsensibles Organ handelt.
„Dieser Zahn ist fast wie ein Stück Haut in dem Sinne, dass er all diese sensorischen Nervenenden hat“, sagt Nweeia. Das ist nicht in anderen Säugetierzähnen zu sehen, außer wenn sie krank sind.,
In all den Begegnungen, die ich mit ihnen hatte, sind sie wunderschön… und ziemlich anmutig
Der Narwhal-Stoßzahn ist“ im Wesentlichen von innen nach außen gebaut“, sagt Nweeia. Im Gegensatz zu unseren eigenen Zähnen ist es außen weich und wird innen allmählich hart und dicht.
Das Team von Nweeia zeigte, dass der Stoßzahn Veränderungen im Salzgehalt des Wassers spüren kann, was darauf hindeutet, dass es sich um einen riesigen, antennenartigen Sensor handelt.
Das ist etwas schwierig zu erklären. „Der Stoßzahn ist am häufigsten bei Männern und wird nur selten bei Frauen gefunden“, sagt Westdal., Das deutet darauf hin, dass es nicht „etwas Besonderes für das Überleben erforderlich“, aber ist etwas mit Balz und Paarung zu tun.
Sie schließen sich nicht gegenseitig aus, sagt Nweeia. Stoßzähne könnten multifunktional sein: Ein guter Stoßzahn könnte ein nützlicher Sensor sein, und als Ergebnis könnten Frauen entscheiden, „Dieser Typ hat einen großen Stoßzahn, ich gehe mit ihm.“
Cartoons legen manchmal nahe, dass Narwale wilde Kreaturen sind, die sich vielleicht mit ihren Stoßzähnen duellieren.
Aber das hat Westdal nicht gesehen. „In all den Begegnungen, die ich mit ihnen hatte, sind sie wunderschön… und ziemlich anmutig“, sagt sie.,
Naturschützer versuchen bereits, kritische Bereiche wie Lancaster Sound zu schützen
Narwale sind auch schüchtern und skittisch. Das ist nicht besonders überraschend, da die Menschen sie seit Jahrhunderten gejagt haben. Heute jagen die Inuit sie unter sorgfältig verwalteten Quoten, eine Praxis, die „kulturell und aus ernährungspolitischer Sicht wichtig ist“, sagt Westdal.
Die Jagd ist keine Bedrohung für die Art, aber Lärm könnte sein., Während sich das arktische Meereis aufgrund der globalen Erwärmung zurückzieht, durchqueren immer mehr Schiffe die Arktis, und das bedeutet, dass es lauter wird.
Das könnte ein problem für narwalen. Als Wale kommunizieren sie mit Ton: insbesondere Buzzy klickt, quietscht wie eine knarrende Tür und seltsame Pfeifen. Sie verwenden auch Sonar zum Navigieren. Es ist möglich, dass all der zusätzliche Lärm sie aus wichtigen Lebensräumen zwingt.
Alternativ könnten sie es abschütteln. „Die Antworten darauf kennen wir überhaupt nicht“, sagt Westdal., Die Naturschützer ziehen es vor, nicht zu warten, und versuchen bereits, kritische Bereiche wie den Lancaster Sound zu schützen, die die meisten Narwale der Welt jedes Jahr durchqueren.
Lesley Evans Ogden ist auf Twitter @ljevanso