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Bostons“ Wiege der Freiheit “ ist nur wenige Schritte von Orten entfernt, an denen versklavte Afrikaner gekauft und verkauft wurden, nachdem sie die mittlere Passage von Westafrika nach Nordamerika gereist waren. Jahrhundert wurden ungefähr 12 Millionen Afrikaner als menschliches Eigentum über den Atlantik transportiert., Die häufigsten Routen bildeten das, was heute als „Dreieckshandel“ bekannt ist, der Europa, Afrika und Amerika verbindet. Von 1560 bis 1850 wurden etwa 4,8 Millionen Versklavte nach Brasilien transportiert; 4,7 Millionen wurden in die Karibik geschickt; und mindestens 388.000 oder 4% derjenigen, die die mittlere Passage überlebten, kamen in Nordamerika an. Zwischen 1700 und 1808, den aktivsten Jahren des internationalen Sklavenhandels, wurden rund 40% der versklavten Afrikaner auf britischen und amerikanischen Schiffen transportiert.,
Ottobah Cugoano, eine Überlebende der Reise, nannte es „die brutale, einfache, aber modische Art des Verkehrs“ (Gates und Anderson 1998: 369). Die mittlere Passage selbst dauerte ungefähr 80 Tage, auf Schiffen, die von kleinen Schonern bis zu massiven, speziell gebauten „Sklavenschiffen reichten.“Die Menschen waren auf oder unter Decks zusammengepackt, ohne Platz zum Sitzen oder Bewegen. Ohne Belüftung oder ausreichend Wasser wurden etwa 15% krank und starben. Zusätzlich zu den körperlichen Verletzungen, die versklavte Menschen erlitten hatten, wurden sie von ihren Familien, Heimatländern, sozialen Positionen und Sprachen weggerissen., Trotz der großen kulturellen und sprachlichen Vielfalt fanden viele neue Wege, sich zu verstehen. In der Neuen Welt verwandelten Afrikaner gemeinsame Elemente ihrer Kulturen in die kreolisierten Gesellschaften der afrikanischen Diaspora. Weit verbreitete südliche und karibische Essenstraditionen, Musik und religiöse Rituale in der Neuen Welt wurden auf afrikanische Wurzeln zurückgeführt.
Boston war Teil dieser globalen Geschichte. Die erste Sklavenhandelsreise aus den amerikanischen Kolonien segelte aus Massachusetts heraus., Das Schiff Desire verließ Salem 1637 und brachte Gefangene der amerikanischen Ureinwohner aus dem Pequot-Krieg mit, um als Sklaven in der Karibik verkauft zu werden. Als es mit den ersten bekannten Afrikanern zurückkehrte, die in die nordenglischen Kolonien importiert wurden, Boston war der wahrscheinlichste Rückkehrhafen. Es wird geschätzt, dass 166 transatlantische Reisen aus Boston gestartet sind. Jahrhunderts über 1.000 Anzeigen für den Verkauf von Sklaven, die überall von Schiffen über Märkte, Lagerhäuser, Kaffeehäuser und Häuser stattfanden., Boston war weiter mitschuldig am Dreieckshandel als bedeutender Exporteur von Rum, der aus Zucker hergestellt wurde, der in der Karibik hergestellt und manchmal gegen Sklaven in Afrika verkauft wurde. Ironischerweise, Rohstoffe wie Zucker und Melasse trieb koloniale Bostonianer zur Revolution: Die Führer verglichen die Besteuerung dieser Waren mit der Sklaverei, selbst als der Handel die Sklaverei selbst weiter förderte.
Nach der amerikanischen Revolution sahen sich die Nordstaaten der Heuchelei gegenüber, einen Freiheitskrieg zu führen, während sie Tausende von Männern, Frauen und Kindern in Knechtschaft hielten., Im Jahr 1783 entschied der Oberste Gerichtshof von Massachusetts, dass Sklaverei mit der neuen Landesverfassung unvereinbar sei. 1808 einigten sich Großbritannien und die Vereinigten Staaten darauf, den transatlantischen Sklavenhandel zu verbieten.
Die Sklaverei selbst blühte in den Vereinigten Staaten bis zum Bürgerkrieg und wurde zum bestimmenden Thema des nationalen politischen Lebens. Sklaverei im Süden und Bürger zweiter Klasse im Norden waren die Hinterlassenschaften einer Geschichte, die mit der mittleren Passage begann. In dieser Geschichte waren Afroamerikaner die Erbauer und nur Erben der Nation., Als wegweisende Bostonian Maria Stewart schrieb 1833:
„Die unfreundlichen weißen…stahlen unsere Väter aus ihren friedlichen und ruhigen Wohnungen und brachten sie hierher…jetzt, da wir ihren Boden bereichert und ihre Kassen gefüllt haben, sagen sie, dass wir nicht in der Lage sind, wie weiße Männer zu werden, und dass wir niemals zu Respektabilität in diesem Land aufsteigen können. Sie würden uns in ein fremdes Land treiben. Aber bevor ich gehe, wird mich das Bajonett durchbohren.“