Am 6. August 1945 ließ die Besatzung der Enola Gay in Los Alamos eine Atombombe auf die japanische Stadt Hiroshima fallen. Wie Pilot Paul Tibbets Jr. und andere erklären, war die Lieferung einer 10.000-Pfund-Bombe nach Südjapan ein jahrelanges Unterfangen, das Geduld, Übung und Präzision erforderte.
Stunden bevor die Sonne am Morgen des 6. August 1945 über Tinian Island aufgehen würde, wurde ein B-29-Flugzeug über einer speziell gebauten Bombenladegrube positioniert, als Besatzungen das Flugzeug mit Fracht versorgten, wie es die Welt noch nie gekannt hatte.,
Die Vorbereitungen auf der winzigen Pazifikinsel—etwa 1.500 Meilen südöstlich des beabsichtigten Ziels des Flugzeugs in Japan—hatten Monate zuvor am 3. April begonnen. Und Monate zuvor hatten Pilot Paul Tibbets Jr.und seine Crew geübt, Dummy-Betonbomben auf Ziele in Wendover, Utah, fallen zu lassen. Schon Jahre zuvor begann die Entwicklung dieser revolutionären Fracht unter der Leitung eines Physikers und eines Armeegenerals in den Bergen von Nord-New Mexico im Verborgenen.
Alles führte zu einem Tag, der dazu beitragen würde, Jahre des Blutvergießens zu beenden und die Welt für immer zu verändern.,
In der Dunkelheit am frühen Morgen dieses historischen Tages vor 75 Jahren bestiegen Oberst Tibbets und seine 11-köpfige Besatzung das Flugzeug und begannen mit den Vorbereitungen für den Vorflug. Als die Triebwerke des Flugzeugs brüllten und sich die Propeller drehten, schauten Tibbets aus einem offenen Fenster auf die Menge auf der Landebahn. Er streckte seinen Kopf knapp über den gemalten Namen des Flugzeugs aus—Enola Gay, nach seiner Mutter—, der 30-jährige Ehemann und Vater winkten und lächelten leicht und fingen an zu taxifahren.
„Ich musste Flugzeuge fliegen“
Etwa ein Jahr zuvor, im September 1944, wurde Tibbets ausgewählt, um die Mission zur Lieferung der weltweit ersten Atombombe im Kampf zu leiten. Aber der Mann, der den vielleicht wichtigsten Sortie der Welt fliegen würde, war fast kein Pilot.,Februar 1915 als Sohn von Paul und Enola Gay Tibbets in Quincy, Illinois geboren und verbrachte den größten Teil seiner Kindheit in Miami, Florida. Er fühlte sich schon früh zum Fliegen hingezogen und vergaß nie einen Sommertag auf der lokalen Rennstrecke. Ein Stuntpilot ließ einen 12-jährigen Tibbets an Bord seines kleinen Flugzeugs klettern und warf Baby Ruth Schokoriegel in die Menge unten, nach der New York Times.
Tibbets besuchte später eine private Militärvorbereitungsschule in Illinois und begann Flugunterricht zu nehmen, obwohl sein Vater ihm eine medizinische Karriere wünschte., Seine Mutter ermutigte ihren Sohn jedoch, seinem Traum zu folgen.
„Er sagte:‘ Du wirst Arzt werden‘ , und ich nickte nur mit dem Kopf und das war es. Und ich habe so angefangen. Aber ungefähr ein Jahr zuvor konnte ich in ein Flugzeug steigen, es fliegen—ich war Solo—und ich wusste damals, dass ich Flugzeuge fliegen musste“, sagte Tibbets laut einem Interview im Guardian aus dem Jahr 2002.
1937 zog sich Tibbets von der medizinischen Fakultät der University of Cincinnati zurück und trat dem US Army Air Corps bei (das 1947 zur US Air Force wurde).,
Training für eine geheime Mission
Tibbets steuerte verschiedene Beobachtungsflugzeuge und Bomber, darunter die B-17, die er im Sommer 1942 bei Bombenangriffen über dem deutsch besetzten Europa flog. Mitte 1943 begann Tibbets mit dem Fliegen eines neuen, innovativen Bombers: der B-29.,
Das Flugzeug würde sich für das US-Militär als bahnbrechend erweisen, sagt Kirk Otterson vom Office of Nuclear and Military Affairs am Los Alamos National Laboratory. Es war größer und schneller als eine B-17 und konnte höher und weiter fliegen. Und, fügt er hinzu, die B-29 könnte eine größere Bombe tragen.
Die B-29 mit dem Spitznamen Superfortress war ein viermotoriger, propellergetriebener Bomber. Es wurde erstmals 1942 geflogen und war das anspruchsvollste Flugzeug seiner Art während des Zweiten Weltkriegs, sagt Otterson, und es war auch der erste Bomber, der seine Besatzung in Druckabteilen unterbrachte., Laut dem Smithsonian National Air and Space Museum wurde die B-29 von Boeing entworfen, um im europäischen Theater zu kämpfen, aber sie erwies sich auch im Pacific Theatre als wertvoll, da dort in zwei Jahren bis zu 500 Flugzeuge in Betrieb waren. Als die Produktion der B-29 1946 endete, waren etwa 3.970 gebaut worden.
Tibbets etablierte sich als geschickter B-29-Pilot sowie als erfahrener Militäroffizier und Führer. Als er im September 1944 einen routinemäßigen B-29-Test-Sortie in Nebraska landete, fand er einen Mann, der mit einer Nachricht von einem General in Colorado Springs auf ihn wartete., Tibbets wurde angewiesen, seine Koffer zu packen und am nächsten Tag um 9 Uhr morgens im Büro des Generals zu sein. Er hatte keine Ahnung, worum es bei dem Treffen ging oder warum ihm befohlen worden war, daran teilzunehmen.
Dort wurde Tibbets das strengste Geheimnis der US-Regierung erzählt—Wissenschaftler in Los Alamos, New Mexico, nutzten Atomenergie, um die ersten Atomwaffen der Welt zu schaffen, und Tibbets wurde angezapft, um eine Atombombe zu liefern, um den Zweiten Weltkrieg zu beenden.
„Als ich den Auftrag bekam, würde es eine emotionale Sache sein“, sagte Tibbets 2005 gegenüber der Columbus Dispatch., „Wir hatten Gefühle, aber wir mussten sie in den Hintergrund stellen. Wir wussten, dass es Menschen rechts und links töten würde. Aber mein einziges treibendes Interesse war, den besten Job zu machen, den ich konnte, damit wir das Töten so schnell wie möglich beenden konnten.“
Tibbets wurde von seinen Vorgesetzten gesagt, dass er ein Held sein würde, wenn er erfolgreich wäre. Ihm wurde auch gesagt, dass er die erste Wahl von nur drei Namen war, die die Mission leiten sollten.,
Generalleutnant Leslie Groves, der Armeeoffizier, der das Manhattan-Projekt beaufsichtigte, schrieb in seinen Memoiren, dass Tibbets ausgewählt wurde, weil “ er ein hervorragender Pilot schwerer Flugzeuge mit jahrelanger militärischer Flugerfahrung war und wahrscheinlich mit der B-29 genauso vertraut war wie jeder andere im Dienst.“
Kurz nach dem Treffen in Colorado übernahm Tibbets das Kommando über die neu geschaffene Einheit von 1.800 Männern, die unter außergewöhnlicher Geheimhaltung und Sicherheit an einem isolierten, meist unbewohnten Ort in Utah am Wendover Airfield trainierten., Die meisten Flieger wussten nur so viel, wie sie wissen mussten, um ihre Aufgaben zu erfüllen. Tibbets selbst wählte die B-29—Einheit aus, die die Atombomben abwerfen würde, und die Besatzung von Enola Gay, einschließlich des Bombardiers, Navigators und Flugingenieurs—Thomas Ferebee, Theodore „Dutch“ Van Kirk und Wyatt Duzenbury -, mit denen er alle in Europa geflogen war.