Mary wurde Königin der Schotten, als sie weniger als eine Woche alt war, auf den Tod ihres Vaters, James im Dezember 1542. Mit neun Monaten gekrönt, war sie zuerst für den Earl of Arran und dann für ihre verdoppelbare Mutter Mary of Guise verantwortlich, die aus einer der mächtigsten aristokratischen Familien Frankreichs stammte., Als Römisch-Katholikin und Regentin von 1554 hatte sie sowohl mit der steigenden Flut des Protestantismus in Schottland als auch mit den Machenschaften der Engländer zu kämpfen, die versucht hatten, eine Ehe zwischen der kleinen Königin und Edward Tudor, dem jungen Thronfolger, zu erzwingen.
Es war keine Aussicht, die Maria von Guise tolerieren konnte, und 1548 wurde die fünfjährige Maria zu ihrer Großmutter Antoinette von Guise in Frankreich geschickt, wo ihr schottisches Gefolge als entsetzlich barbarisch galt und schnell beseitigt wurde, und sie wurde als katholische Französin erzogen., Französisch wurde ihre erste Sprache, sie nannte sich immer Marie Stuart und sie liebte es zu tanzen und zu jagen. Sie wuchs herrlich charmant, anmutig und attraktiv auf, die Franzosen verliebten sich in sie und Heinrich II. von Frankreich beschloss, sie mit seinem Sohn und Erben, dem kranken Dauphin Francis, zu heiraten. Mit den Schotten wurde ein Ehevertrag unterzeichnet, der vorsah, dass Schottland und Frankreich schließlich unter Mary und Francis als ein Königreich vereint werden sollten. Es gab auch geheime Vereinbarungen, die die jugendliche und unerfahrene Mary unterzeichnete, die Schottland zu einem bloßen Zusatz Frankreichs gemacht hätten.,
Maria war fünfzehn und Franziskus vierzehn, als sie in der Kathedrale Notre Dame, Paris, vom Kardinalerzbischof von Rouen in Anwesenheit von Heinrich II., Königin Katharina de‘ Medici, den Prinzen und Prinzessinnen des Blutes und einer glitzernden Schar von Kardinälen und Adligen mit spektakulärem Festzug und Pracht geheiratet wurden. Der Herzog von Guise war Zeremonienmeister., Maria in einem weißen Kleid mit einem langen Zug, getragen von zwei jungen Mädchen, einer Diamantkette und einem goldenen Krönchen mit Juwelen, wurde vom Höfling Pierre de Brantôme als “ hundertmal schöner als eine Himmelsgöttin … ihre Person allein war ein Königreich wert.“Der Hochzeit folgte eine Prozession vorbei an aufgeregten Menschenmengen auf den Pariser Straßen zu einem großen Bankett im Palais de Justice mit Tanz bis weit in die Nacht.
Maria wurde Königin von Frankreich, als Heinrich II. im folgenden Jahr starb, aber Franziskus starb 1560 vorzeitig., Ob die Ehe jemals vollendet wurde, ist ungewiss. Marys Mutter starb ebenfalls 1560 und es passte den Franzosen, sie nach Schottland zurückzuschicken und zu behaupten, sie sei auch die rechtmäßige Königin von England. Sie würde schließlich eine politische und romantische Katastrophe in Schottland erleben und jahrelange Haft in England ertragen, wo sie 1587 im Alter von sechsundvierzig Jahren hingerichtet wurde, als sie eine zu gefährliche Bedrohung für Elizabeths Thron darstellte.