Die Vergangenheit hat eine beunruhigende Angewohnheit zu platzen, ungebeten und unerwünscht, in die Gegenwart. Das diesjährige History Gate-Crashed Modern America in Form eines 150 Jahre alten Dokuments: Ein paar Blätter Papier, das den Hollywood-Schauspieler Ben Affleck zwang, sich öffentlich zu entschuldigen, und den hoch angesehenen US-öffentlich-rechtlichen Sender PBS zwang, eine interne Untersuchung einzuleiten.,
Das Dokument, das während der Produktion von Finding Your Roots, einer Promi-Genealogie-Show, entstanden ist, ist weder einzigartig noch ungewöhnlich. Es ist einer von Tausenden, die die Urwunde der amerikanischen Republik aufzeichnen-Sklaverei. Es listet die Namen von 24 Sklaven, Männern und Frauen auf, die 1858 Benjamin L Cole, Afflecks Ururgroßvater, gehörten. Als diese unangenehme Tatsache ans Licht kam, bat Affleck die Produzenten der Show, die Verbindungen seiner Familie zur Sklaverei zu verbergen., Interne E-Mails, in denen das Programm diskutiert wurde, wurden später von WikiLeaks veröffentlicht und zwangen Affleck, in einem Facebook-Post zuzugeben: „Ich wollte nicht, dass eine Fernsehsendung über meine Familie einen Mann enthält, der Sklaven besaß. Es war mir peinlich.“
Gerade weil Sklaven auf Eigentum reduziert wurden, erscheinen sie so regelmäßig in historischen Dokumenten, sowohl in den USA als auch in Großbritannien. Als Eigentum wurden Sklaven in Plantagenkonten aufgeführt und in Vorräten ausgewiesen. Sie wurden aus steuerlichen Gründen erfasst und neben anderen übertragbaren Gütern auf den Seiten tausender Testamente detailliert beschrieben., Nur wenige historische Dokumente beziehen sich mehr auf die Realität der Sklaverei als auf Listen von Namen, die neben monetären Werten geschrieben sind. Es ist jetzt fast zwei Jahrzehnte her, dass ich meine erste Begegnung mit British Plantation Records hatte, und ich fühle immer noch eine Welle von Emotionen, wenn ich auf Einträge für Sklavenkinder stoße, denen im Alter von nur wenigen Monaten ein Wert in Sterling zugeschrieben wurde; Der Verkauf von Kindern und die Trennung von Familien gehörten zu den bittersten ärgerlichen Aspekten eines unmenschlichen Systems.
Sklaverei taucht in Amerika regelmäßig wieder auf., Der Nachteil und die Diskriminierung, die das Leben entstellt und die Lebenschancen so vieler Afroamerikaner einschränkt, sind das bittere Erbe des Sklavensystems und der Rassismus, der es verfasst und überdauert hat. Großbritannien dagegen war weitaus erfolgreicher darin, seine Vergangenheit als Sklavenbesitzer und Sklavenhandel zu vertuschen. Während die Baumwollplantagen des amerikanischen Südens auf dem Boden der kontinentalen Vereinigten Staaten errichtet wurden, fand die britische Sklaverei 3.000 Meilen entfernt in der Karibik statt.,
Diese geografische Entfernung ermöglichte es, die Sklaverei nach dem Sklaverei-Abschaffungsgesetz von 1833 weitgehend aus der britischen Geschichte zu entfernen. Viele von uns haben heute ein lebendigeres Bild der amerikanischen Sklaverei als wir vom Leben haben, wie es für britische Sklaven auf den Plantagen der Karibik war. Das Wort Sklaverei ist eher Bilder von Alabama Baumwollfelder und weiß getünchte Plantagenhäuser zu zaubern, von Wurzeln, Mit dem Wind gegangen und 12 Jahre ein Sklave, als Bilder von Jamaika oder Barbados im 18. Dies ist kein Unfall.,
Die Geschichte der britischen Sklaverei ist begraben. Die Tausenden britischen Familien, die im 17.und 18. Jahrhundert durch den Sklavenhandel oder durch den Verkauf von Sklavenzucker reich wurden, haben diese unbequemen Kapitel ihrer dynastischen Geschichten unter den Teppich gekehrt. Heute, im ganzen Land, Heritage Plaques auf georgischen Stadthäusern beschreiben ehemalige Sklavenhändler als „Westindien Händler“, während Sklavenbesitzer hinter dem ebenso euphemistischen Begriff „Westindien Pflanzer“versteckt sind., Tausende von Biographien, die zur Feier bemerkenswerter Briten aus dem 17.und 18. Jahrhundert verfasst wurden, haben ihr Eigentum an Menschen auf die Fußnoten reduziert oder solche unangenehmen Details ganz aufgegeben. Das Wörterbuch der nationalen Biografie war in dieser Hinsicht besonders schuldhaft. Nur wenige Handlungen des kollektiven Vergessens waren so gründlich und erfolgreich wie das Löschen der Sklaverei aus der britischen „Inselgeschichte“. Wenn es die Geographie war, die dieses große Vergessen möglich machte, Was den verschwindenden Akt beendete, war unsere kollektive Fixierung auf das eine erlösende Kapitel in der ganzen Geschichte., William Wilberforce und die Abschaffung der Todesstrafe Kreuzzug, zuerst gegen den Sklavenhandel und dann die Sklaverei selbst, hat sich zu einem figleaf, hinter denen der größere, längere und dunklere Geschichte der Sklaverei wurde verschwiegen.
Es ist immer noch der Fall, dass Wilberforce der einzige bekannte Name einer Geschichte bleibt, die während der Regierungszeit von Elizabeth I beginnt und in den 1830er Jahren endet., Es gibt keinen Sklavenhändler oder Sklavenhalter und sicherlich keine versklavte Person, die mit Wilberforce konkurrieren kann, wenn es um die Namenserkennung geht. Als wir 2007 das zweihundertjährige Jubiläum der Abschaffung des transatlantischen Sklavenhandels markierten, war der einzige Spielfilm, der aus dem Gedenken hervorging, Amazing Grace, ein Wilberforce-Biopic.
George Orwell verglich Großbritannien einst mit einer wohlhabenden Familie, die über die Quellen ihres Reichtums schuldig schweigt., Orwell, dessen richtiger Name Eric Blair war, hatte diese Verschwörung des Schweigens aus nächster Nähe gesehen. Sein Vater, Richard W Blair, war ein Beamter, der die Produktion von Opium auf Plantagen in der Nähe der indisch-nepalesischen Grenze überwachte und den Export dieser tödlichen Ernte nach China überwachte. Die Abteilung, für die der ältere Blair arbeitete, wurde unverschämt die Opiumabteilung genannt. Das Vermögen der Blair – Familie, das zu der Zeit, als Eric geboren wurde, weitgehend verschwendet worden war, stammte jedoch aus ihren Investitionen in Plantagen weit weg von Indien.,
Der Blair-Name ist einer von Tausenden, die in einer Sammlung von Dokumenten erscheinen, die im Nationalarchiv in Kew aufbewahrt werden und das Potenzial haben, das zu tun, was die Hacker von WikiLeaks und die Forscher von PBS getan haben Affleck. Die T71-Dateien bestehen aus 1.631 Bänden ledergebundener Hauptbücher und ordentlich gebundener Briefbündel, die seit 180 Jahren in den Archiven liegen, zum größten Teil ungeprüft. Sie sind die Aufzeichnungen und die Korrespondenz der Sklavenkompensationskommission.,
Das Slavery Abolition Act von 1833 befreite offiziell 800.000 Afrikaner, die damals das rechtliche Eigentum der britischen Sklavenhalter waren. Weniger bekannt ist, dass dasselbe Gesetz eine Bestimmung über den finanziellen Ausgleich der Eigentümer dieser Sklaven durch den britischen Steuerzahler für den Verlust ihres „Eigentums“enthielt. Die Entschädigungskommission war die Regierungsbehörde, die eingerichtet wurde, um die Ansprüche der Sklavenhalter zu bewerten und die Verteilung der £20m zu verwalten, die die Regierung zur Auszahlung vorgesehen hatte., Diese Summe entsprach 40% der gesamten Staatsausgaben für 1834. Es ist das moderne Äquivalent zwischen £16bn und £17bn.
Die Entschädigung der 46.000 Sklavenhalter Großbritanniens war die größte Rettungsaktion in der britischen Geschichte bis zur Rettung der Banken im Jahr 2009. Nicht nur, dass die Sklaven nichts erhielten, nach einer anderen Klausel des Gesetzes waren sie gezwungen, 45 Stunden unbezahlte Arbeit pro Woche für ihre ehemaligen Herren zur Verfügung zu stellen, für weitere vier Jahre nach ihrer angeblichen Befreiung. Tatsächlich zahlten die Versklavten einen Teil der Rechnung für ihre eigene Manumission.,
Die Datensätze der Slave Compensation Commission sind ein unbeabsichtigtes Nebenprodukt der Regelung. Sie stellen eine nahezu vollständige Volkszählung der britischen Sklaverei dar, wie sie am 1.August 1834, dem Tag, an dem das System endete, stattfand. Für diesen einen Tag haben wir eine vollständige Liste der britischen Sklavenhalter. Alle. Die T71s sagen uns, wie viele Sklaven jeder von ihnen besaß, wo diese Sklaven lebten und arbeiteten und wie viel Entschädigung die Besitzer für sie erhielten., Obwohl die Existenz der T71s nie ein Geheimnis war, begann ein Team des University College London erst 2010, sie systematisch zu analysieren. Das Legacies of British Slave-Ownership-Projekt, das immer noch fortgesetzt wird, wird von Professor Catherine Hall und Dr. Nick Draper geleitet, und das Bild des Sklavenbesitzes, das aus ihrer Arbeit hervorgegangen ist, ist nicht das, was irgendjemand erwartet hat.
Die großen Sklavenbesitzer, die Männer des „westindischen Interesses“, die riesige Güter besaßen, aus denen sie großes Vermögen zogen, erscheinen in den Akten der Kommission., Der Mann, der das meiste Geld vom Staat erhielt, war John Gladstone, der Vater des viktorianischen Premierministers William Ewart Gladstone. Er erhielt £106.769 als Entschädigung für die 2.508 Sklaven, die er auf neun Plantagen besaß, das moderne Äquivalent von etwa £80m. Angesichts einer solchen Investition ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass William Gladstone Jungfernrede im Parlament zur Verteidigung der Sklaverei war.,
Die Aufzeichnungen zeigen, dass Charles Blair, der Urgroßvater von George Orwell, für die 218 Männer und Frauen, die er als sein Eigentum betrachtete, die bescheidenere Summe von £4,442-das moderne Äquivalent von etwa £3m – erhielt. Die Vorfahren des Schriftstellers Graham Greene, die Dichterin Elizabeth Barrett Browning und der Architekt Sir George Gilbert Scott erhielten alle eine Entschädigung für Sklaven. Wie ein entfernter Vorfahr von David Cameron. Aber was am wichtigsten ist, ist die Offenbarung der kleineren Sklavenbesitzer.,
Slave-ownership, wie es scheint, weit häufiger, als bisher angenommen. Viele dieser bürgerlichen Sklavenbesitzer hatten nur wenige Sklaven, besaßen kein Land in der Karibik und mieteten ihre Sklaven an Landbesitzer, in Arbeitsbanden.Diese Bit-Spieler waren Heimat County Vicars, Eisen-Hersteller aus den Midlands und viele und viele Witwen. Etwa 40% der Sklavenbesitzer, die in den Kolonien lebten, waren Frauen. Dann, wie jetzt, neigten Frauen dazu, ihre Ehemänner zu überleben und erbten einfach menschliches Eigentum durch den Willen ihres Partners.,
Die geographische Verbreitung der Sklavenbesitzer, die 1834 in Großbritannien wohnten, war fast so unerwartet wie die geschlechtsspezifische Aufschlüsselung. Sklaverei wurde einst als eine Tätigkeit angesehen, die sich weitgehend auf die Häfen beschränkte, von denen aus die Schiffe des Dreieckshandels die Segel setzten; Bristol, London, Liverpool und Glasgow. Doch es gab Sklavenbesitzer im ganzen Land, von Cornwall bis zu den Orkneys. Im Verhältnis zur Bevölkerung finden sich in Schottland die höchsten Sklavenbesitzraten.
Die T71-Dateien wurden in eine Online-Datenbank konvertiert; eine kostenlose, öffentlich verfügbare Ressource.,
Während der Produktion einer Dokumentarserie über Großbritanniens Sklavenhalter für die BBC, die in Zusammenarbeit mit UCL erstellt wurde, waren alle meine Kollegen, die von der Existenz der Datenbank erfuhren, gezwungen, ihre eigenen Familiennamen einzugeben. Diejenigen, deren Nachnamen auf dem Bildschirm aufblitzten, erlebten wie Ben Affleck ein seltsames Gefühl der Verlegenheit, unabhängig davon, ob die fraglichen Sklavenhalter möglicherweise Vorfahren waren.,
Es gibt jedoch Millionen von Menschen in der Karibik und im Vereinigten Königreich, die keine Datenbank benötigen, um ihnen mitzuteilen, dass sie mit Großbritanniens versteckter Sklavenbesitzervergangenheit verbunden sind. Die Nachkommen der Versklavten tragen die gleichen englischen Nachnamen, die in den Büchern der Sklavenentschädigungskommission erscheinen – Gladstone, Beckford, Hibbert, Blair usw. – Namen, die ihren Vorfahren auferlegt wurden, Initialen, die manchmal auf ihrer Haut gebrandmarkt wurden, um sie als Eigentum zu markieren.,
Britain ‚ s Forgotten Slave-Besitzer, die erste von zwei Episoden, präsentiert von David Olusoga, wird die Sendung am Mittwoch auf BBC 2. Klicken Sie hier für die Legacies of British Slave Ownership Database
DER LANGE WEG ZUR ABSCHAFFUNG
■ 1807 verabschiedete das Parlament die Abschaffung des Sklavenhandelsgesetzes, das im gesamten britischen Empire wirksam ist.
■ Erst 1838 wurde die Sklaverei in britischen Kolonien durch das Slavery Abolition Act abgeschafft, das allen Sklaven im britischen Empire ihre Freiheit gab
■ Es wird auf etwa 12 geschätzt.,5 Millionen Menschen wurden zwischen dem 16. Jahrhundert und 1807 als Sklaven von Afrika nach Amerika und in die Karibik transportiert.
■ Als das Gesetz zur Abschaffung der Sklaverei verabschiedet wurde, gab es in Großbritannien 46,000 Sklavenhalter, laut der Slave Compensation Commission, der Regierungsbehörde, die eingerichtet wurde, um die Ansprüche der Sklavenhalter zu bewerten
■ Britische Sklavenhalter erhielten insgesamt £20m (£16bn in heutigem Geld) als Entschädigung, als die Sklaverei abgeschafft wurde. Unter denen, die Auszahlungen erhielten, befanden sich die Vorfahren der Schriftsteller George Orwell und Graham Greene.,
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