Was statt dem traditionellen China und Japan zurück, wir verstehen jetzt, war nicht die Kultur, sondern erstickt Institutionen, schlechte Politik und fehlgeleiteten Politik. Sobald diese behoben waren, zogen beide Gesellschaften ab. Kultur ist nur einer von vielen Faktoren, die den Erfolg einer Gesellschaft bestimmen. Dies ist zu beachten, wenn man Behauptungen hört, dass die Religion des Islam den Terrorismus, den Mangel an Demokratie oder andere Phänomene im Nahen Osten erklärt.,
Gleichzeitig kann niemand die Bedeutung von Religion und Kultur für die Bestimmung leugnen, warum Institutionen in einigen Ländern besser funktionieren als in anderen. Die katholischen Teile Europas modernisierten sich wirtschaftlich langsamer als die protestantischen, und es dauerte länger, bis sie sich mit der Demokratie versöhnt hatten. So fand viel von dem, was Samuel Huntington die „dritte Welle“ der Demokratisierung nannte, zwischen den 1970er und 90er Jahren an Orten wie Spanien, Portugal und vielen Ländern Lateinamerikas statt., Noch heute gibt es unter den hoch säkularen Gesellschaften, aus denen die Europäische Union besteht, vom protestantischen Norden bis zum mediterranen Süden einen deutlichen Gradienten in der Einstellung zur politischen Korruption. Es war der Eintritt der quietschreinen Skandinavier in die Union, der 1999 wegen eines kleinen Korruptionsskandals mit einem ehemaligen französischen Premierminister den Rücktritt seiner gesamten Exekutivführung erzwang.
„Die protestantische Ethik“ wirft viel tiefere Fragen zur Rolle der Religion im modernen Leben auf, als die meisten Diskussionen vermuten lassen., Weber argumentiert, dass sich die Arbeitsmoral in der modernen Welt von den religiösen Leidenschaften gelöst hat, aus denen sie hervorgegangen ist, und dass sie jetzt Teil des rationalen, wissenschaftlich fundierten Kapitalismus ist. Werte für Weber entstehen nicht rational, sondern aus der Art menschlicher Kreativität, die ursprünglich die großen Weltreligionen inspirierte. Ihre ultimative Quelle, glaubte er, lag in dem, was er als „charismatische Autorität“ bezeichnete-in der ursprünglichen griechischen Bedeutung von „berührt von Gott.,“Die moderne Welt hat gesehen, wie diese Art von Autorität einer bürokratisch-rationalen Form weichen musste, die den menschlichen Geist tötet (was er einen „eisernen Käfig“ nannte), obwohl sie die Welt friedlich und wohlhabend gemacht hat. Die Moderne wird immer noch vom „Geist toter religiöser Überzeugungen“ heimgesucht, ist aber weitgehend von authentischer Spiritualität befreit. Dies war besonders wahr, Weber glaubte, in den Vereinigten Staaten, wo “ das Streben nach Reichtum, seiner religiösen und ethischen Bedeutung beraubt, neigt dazu, mit rein weltlichen Leidenschaften verbunden zu werden.,“
Es lohnt sich genauer zu betrachten, wie Webers Vision der modernen Welt seit der Veröffentlichung von “ The Protestant Ethic.“In vielerlei Hinsicht hat es sich natürlich als tödlich genau erwiesen: Der rationale, wissenschaftlich fundierte Kapitalismus hat sich auf der ganzen Welt verbreitet, materiellen Fortschritt in große Teile der Welt gebracht und ihn in den Eisenkäfig verschweißt, den wir jetzt Globalisierung nennen.,
Aber es versteht sich von selbst, dass Religion und religiöse Leidenschaft nicht tot sind, nicht nur wegen der islamischen Militanz, sondern auch wegen des globalen protestantisch-evangelischen Aufschwungs, der in schierer Zahl dem fundamentalistischen Islam als Quelle authentischer Religiosität entgegensteht., Die Wiederbelebung des Hinduismus unter den Indianern der Mittelklasse oder die Entstehung der Falun-Gong-Bewegung in China oder das Wiederaufleben der östlichen Orthodoxie in Russland und anderen ehemaligen kommunistischen Ländern oder die anhaltende Lebendigkeit der Religion in Amerika legen nahe, dass Säkularisierung und Rationalismus kaum die unvermeidlichen Mägde der Modernisierung sind.