Es war der Gadsden-Kauf, der die Hauptgrenzen der Vereinigten Staaten von Amerika besiedelte (obwohl Alaska 1867 hinzugefügt wurde). Der Louisiana-Kauf von fünfzig Jahren zuvor, der größte Landverkauf in der Geschichte, hatte eine Fläche von 827,000 Quadratmeilen zwischen dem Mississippi und den Rocky Mountains von der französischen Souveränität in die Vereinigten Staaten übertragen. Die Bundesregierung erweiterte die Grenzen durch Diplomatie, Kauf, Annexion und Krieg. Florida wurde 1819 aufgemischt., 1836 warfen die amerikanischen Siedler in Texas das Joch Mexikos ab und erklärten ihre Unabhängigkeit, und trotz des Alamo ließen sie es kleben. 1844 wurde James K. Polk zum Präsidenten gewählt. Ein starker Gläubiger an Amerikas „Manifest Destiny“ – ein Satz, der erstmals im folgenden Jahr in Bezug auf Texas verwendet wurde – er ließ Angelegenheiten mit Großbritannien über die Grenze zu Kanada regeln und machte den 49.Parallel zur akzeptierten Grenze im Norden. In der Zwischenzeit hatte er 1845 Texas annektiert und angeboten, Kalifornien zu kaufen, und war nicht merklich unzufrieden, in den Krieg zu ziehen, als die mexikanische Regierung dementierte.,
Die Amerikaner besiegten die mexikanische Armee in einer Reihe von Schlachten, eroberten Mexiko-Stadt und zwangen die Mexikaner zur Kapitulation. Der Krieg war keineswegs nach dem Geschmack aller Amerikaner, und der Gesetzgeber von Massachusetts betrachtete ihn als „Eroberungskrieg“ und „Verbrechen“. Andererseits forderten Senatoren die Eroberung und Annexion ganz Mexikos., Präsident Polk dementierte dies, aber der Vertrag von Guadalupe Hidalgo von 1848 gab den Vereinigten Staaten offiziell eine halbe Million Quadratmeilen zusätzliches Territorium-Kalifornien und einen Großteil von New Mexico, Arizona, Utah, Colorado und Nevada-als Gegenleistung für eine Zahlung von 15 Millionen US – Dollar. Mexiko akzeptierte den Verlust von Texas, und die Linie des Rio Grande und des Gila River wurde zur internationalen Grenze im Süden. Präsident Polk war nicht zufrieden und beklagte sich, dass er mehr Land gefordert hätte, wenn ihm die Chance gegeben worden wäre.,
Das neue Gebiet musste entwickelt werden und es gab konkurrierende Pläne für eine transkontinentale Eisenbahn zur Pazifikküste, darunter eine, die entlang der 32. Dies war eine vergleichsweise billige Route, aber sie müsste südlich des Gila-Flusses eintauchen. Seine Vorteile wurden von Jefferson Davis, Kriegsminister von Präsident Franklin Pierce, und seinem Freund James Gadsden, Präsident der South Carolina Railroad und ehemaliger Armeeoffizier, unter Druck gesetzt, der an der gewaltsamen Entfernung der Seminole-Indianer aus Florida beteiligt gewesen war, um Platz für weiße Siedlungen zu schaffen.,
1853 sandte Präsident Pierce Gadsden nach Mexiko, um eine Neudefinition der Grenze auszuhandeln. Das mexikanische Regime brauchte dringend Geld und verkaufte für 10 Millionen US-Dollar den erforderlichen Territorialstreifen südlich des Gila River im heutigen südlichen New Mexico und Arizona. Es war nur nur 30,000 Quadratmeilen, ungefähr so groß wie Schottland, aber es war das Land, durch das die Southern Pacific Railroad gebaut werden würde. Das Projekt wurde durch den Bürgerkrieg verzögert, aber Collis P., Huntington, der piratische selbstgemachte kalifornische Tycoon, fuhr die Eisenbahn von Los Angeles nach Osten durch Desert Country nach El Paso, San Antonio und New Orleans in den 1870er und 80er Jahren .