Clements beschrieb die sukzessive Entwicklung einer ökologischen Gemeinschaft vergleichbar mit der ontogenetischen Entwicklung einzelner Organismen. Clements schlug nur Vergleiche mit sehr einfachen Organismen vor. Spätere Ökologen entwickelten diese Idee, dass die ökologische Gemeinschaft ein „Superorganismus“ ist, und behaupteten manchmal sogar, dass Gemeinschaften für komplexe Organismen homolog sein könnten, und versuchten, für jedes Gebiet einen einzigen Klimatyp zu definieren., Der englische Botaniker Arthur Tansley entwickelte diese Idee mit dem „Polyklimax“—mehreren stationären Endpunkten, die durch edaphische Faktoren in einer bestimmten Klimazone bestimmt werden. Clements hatte diese Endpunkte andere Begriffe genannt, keine Höhepunkte, und hatte gedacht, dass sie nicht stabil waren, weil per Definition, Höhepunkt Vegetation ist am besten an das Klima eines bestimmten Gebiets angepasst. Henry Gleasons frühe Herausforderungen an Clements Organismus Simile und andere Strategien seiner zur Beschreibung der Vegetation wurden für mehrere Jahrzehnte weitgehend ignoriert, bis sie durch die Forschung in den 1950er und 1960er Jahren (unten) wesentlich bestätigt wurden., In der Zwischenzeit wurde diese Theorie sowohl in der theoretischen Ökologie als auch im Vegetationsmanagement tief verankert. Clements Begriffe wie Pre-Climax, Post-Climax, Plagioclimax und Climax wurden weiterhin verwendet, um die vielen Gemeinschaften zu beschreiben, die in Staaten bestehen bleiben, die vom Höhepunkt abweichen, der für ein bestimmtes Gebiet ideal ist.,
Obwohl ihm die Ansichten manchmal zugeschrieben werden, argumentierte Clements nie, dass Pflanzengemeinschaften immer auftreten müssen oder dass die verschiedenen Arten in einer ökologischen Gemeinschaft physiologisch eng integriert sind oder dass Pflanzengemeinschaften scharfe Grenzen in Zeit oder Raum haben. Vielmehr nutzte er die Idee einer lokalen Gemeinschaft—der Form der Vegetation, die am besten an idealisierte Umweltbedingungen angepasst ist—als konzeptionellen Ausgangspunkt für die Beschreibung der Vegetation in einem bestimmten Gebiet., Es gibt gute Gründe zu glauben, dass die Arten, die am besten an einige Bedingungen angepasst sind, dort auftreten könnten, wenn diese Bedingungen auftreten. Ein Großteil von Clements Arbeit widmete sich jedoch der Charakterisierung dessen, was passiert, wenn diese idealen Bedingungen nicht eintreten. Unter diesen Umständen tritt häufig eine andere Vegetation als der ideale Höhepunkt auf. Aber diese verschiedenen Arten von Vegetation können immer noch als Abweichungen vom Höhepunkt Ideal beschrieben werden., Daher entwickelte Clements ein sehr großes Vokabular von theoretischen Begriffen, die die verschiedenen möglichen Ursachen der Vegetation beschreiben, und verschiedene Nicht-Höhepunkt-Zustände Vegetation nimmt als Konsequenz. Seine Methode, mit ökologischer Komplexität umzugehen, bestand darin, eine ideale Vegetationsform—die Climax Community—zu definieren und andere Vegetationsformen als Abweichungen von diesem Ideal zu beschreiben.