Beschreibt Jim Thorpe als ein großer Athlet würde ihm eine schwere Ungerechtigkeit tun. Eine bessere Beschreibung würde ihn den größten Athleten des 20. Dieses Etikett wird wahrscheinlich von vielen diskutiert, aber Thorpes Leistungen sprechen lauter als Worte. König Gustav V. von Schweden sagte zu Thorpe: „Sir, Sie sind der größte Athlet der Welt.“
James Francis Thorpe, geboren am 28. Mai 1887 in einer ein-Zimmer-Kabine in der Nähe von Prag, Oklahoma., Obwohl es viel Verwirrung über Thorpes Geburtsdatum gibt, ist dies das Datum nach seinem Nachlass. Er wurde als Sohn von Hiram Thorpe, einem Bauern, und Charlotte Vieux, einem Pottawatomie-Indianer und Nachkomme des letzten großen Sauk-und Fuchshäuptlings Black Hawk, einem bekannten Krieger und Athleten, geboren. Jim wurde eigentlich als Zwilling geboren, aber sein Bruder Charlie starb im Alter von neun Jahren. Sein indischer Name, Wa-Tho-Huk, übersetzt in „Heller Weg“, etwas, das Thorpe definitiv vor sich hatte.
Im Jahr 1904 begann Thorpe die Schule an der Carlisle Industrial Indian School in Pennsylvania., Die Einrichtung bot Indianern die Möglichkeit, eine praktische Ausbildung in über 20-Berufen zu erhalten, zusätzlich zu einer Beschäftigung außerhalb des Campus auf lokalen Farmen, Häusern oder Industrien. Thorpe begann seine sportliche Karriere bei Carlisle, sowohl Fußball spielen und Laufbahn. Er wurde 1908 triumphierend als All-American der dritten Mannschaft ausgewählt und 1909 und 1910 bildete er die erste Mannschaft. Die legendäre Fußballlegende Glenn “ Pop “ Warner trainierte Thorpe bei Carlisle und konnte sehen, wie sich das junge Phänomen in seiner sportlichen Exzellenz mit Leichtathletik weiterentwickelte.,
Im zarten Alter von 24 Jahren segelte Thorpe mit der amerikanischen Olympiamannschaft zu den Olympischen Spielen 1912 nach Stockholm, Schweden. Bemerkenswerterweise trainierte er an Bord des Schiffes auf der Reise über das Meer. Er blies die Konkurrenz sowohl im Fünfkampf als auch im Zehnkampf weg und stellte Rekorde auf, die Jahrzehnte bestehen würden. König Gustav V. überreichte Thorpe seine Goldmedaillen für beide Leistungen. Wie in Bob Bernotas „Jim Thorpe, Sac and Fox Athlet“ angegeben: „Bevor Thorpe weggehen konnte, packte der König seine Hand und sprach den Satz aus, der für den Rest seines Lebens folgen sollte.,“Sir“, erklärte er, „Sie sind der größte Athlet der Welt,“ Thorpe, niemals ein Mann, der auf der Zeremonie steht, antwortete einfach und ehrlich, “ Danke König.'“
Thorpes glorreiche Olympiasiege wurden 1913 gefährdet, als sich herausstellte, dass er zwei semiprofessionelle Spielzeiten Baseball gespielt hatte. Das Olympische Komitee hatte strenge Regeln für Olympioniken, die eine finanzielle Entschädigung für die Teilnahme an der professionellen Leichtathletik erhielten. Thorpe, der erklärte, er habe aus Liebe zum Spiel und nicht für das Geld gespielt, wurde unter die Lupe genommen., Letztendlich wurde entschieden, dass seine Baseballerfahrung seinen Amateurstatus bei den Leichtathletik-Veranstaltungen nachteilig beeinflusste. Sein Name wurde aus den Rekordbüchern entfernt und seine Goldmedaillen wurden weggenommen.
Thorpe zog nach der olympischen Tortur weiter und unterschrieb, um Baseball für die New York Giants zu spielen. 1917 wechselte er zu den Cincinnati Reds, wo er drei Spielzeiten für die New York Giants spielte. Er spielte 77 Spiele mit den Reds, bevor er schließlich für weitere 26 Spiele zu den Giants zurückkehrte., Im Jahr 1919 spielte er seine letzte Saison in der Major League Baseball und endete im Boston Braves Team.
Während eines großen Teils seiner Baseball-Jahre war Thorpe auch im Profifußball eingetaucht. Von 1915 bis 1920 spielte er für die Canton (Ohio) Bulldogs und 1921 für die Cleveland Indians. In den folgenden Jahren organisierte, trainierte und spielte er mit den Oorang Indians, einer professionellen Fußballmannschaft, die vollständig aus Indianern bestand. Außerdem war er maßgeblich an der Gründung der American Professional Football Association beteiligt und wurde schließlich Präsident der Gruppe., Im Laufe der Jahre entwickelte sich der Verein zur heutigen NFL. Insgesamt spielte Thorpe während seiner Karriere im Profifußball mit sechs verschiedenen Teams und endete 1929 mit einem Stint bei den Chicago Cardinals.
Das Leben nach der Profi-Leichtathletik war für Thorpe spannend. Er arbeitete als Schauspieler in Filmen, diente als Superintendent der Erholung im Chicago Park System, und war auch ziemlich lautstark mit Fragen der indischen Angelegenheiten. Er hatte auch Stints als Redner / Dozent und leitete sogar eine rein indische Song – und Tanztruppe mit dem Titel The Jim Thorpe Show., Die Merchant Marines hatten sogar die Ehre von Thorpes Anwesenheit, als er mit 58 Jahren anfing.
Zwei monumentale Ehrungen wurden Thorpe 1950 verliehen, als er von der Associated Press zum „größten amerikanischen Fußballspieler“ und zum „größten männlichen Gesamtsportler“ ernannt wurde.
Thorpe starb am 28. März 1953 an einem Herzinfarkt. Die New York Times schrieb eine Titelgeschichte, in der sie sich an den Athleten erinnerte und feststellte, dass Thorpe “ ein großartiger Darsteller war.“Er hatte die ganze Kraft, Geschwindigkeit und Koordination der besten Spieler sowie eine unglaubliche Ausdauer., Die Tragödie des Verlustes seiner Stockholmer Medaillen wegen gedankenloser und unwichtiger Professionalität verdunkelte einen Großteil seiner Karriere und hätte längst behoben werden sollen. Sein Gedächtnis sollte für das aufbewahrt werden, was es verdient–das des größten Allround-Athleten unserer Zeit.“Thorpes Medaillen wurden ihm schließlich 1982 posthum restauriert. Außerdem und vor allem für seine Familie wurde sein Name wieder in die Rekordbücher aufgenommen.
Thorpe heiratete dreimal und wurde mit acht Kindern gesegnet. 1913 heiratete er Iva Miller. Ihr Erster Sohn, James Jr, er starb im Alter von drei Jahren an einer Grippeepidemie während des Ersten Weltkriegs, aber ihre drei Töchter, Gail, Charlotte und Grace, lebten in den 1990er Jahren. Er heiratete Freda Kirkpatrick in 1926 und sie hatten vier Söhne, Carl Philipp (verstorben), William, Richard und John (Jack). Jack Thorpe, der jüngste, wurde in den 1980er Jahren Principal Chief der Sauk und Fox. Zum Zeitpunkt seines Todes war Thorpe seit fast acht Jahren mit Patricia Askew verheiratet.,
1950 wählte die nationale Presse Jim Thorpe als den herausragendsten Athleten der ersten Hälfte des 20.Jahrhunderts und 1996-2001 wurde er mit ABC ‚ s Wide World of Sports Athlet of the Century ausgezeichnet.