In den ersten Minuten des 30. Juli 1945 trafen zwei Torpedos, die vom japanischen U-Boot I-58 abgefeuert wurden, auf die Steuerbordseite der USS Indianapolis (CA 35). Einer riss den Bug des Schiffes ab, gefolgt von einem anderen, der die Liegeplätze der Besatzung traf und die Kommunikation ausschaltete.
Mitten in der Nacht kam es zu Chaos., Es dauerte nur 12 Minuten für das geschmückte Kriegsschiff, das Präsident Roosevelt in den Zwischenkriegsjahren getragen hatte und bis zu diesem Zeitpunkt zehn Kampfsterne für seinen Zweiten Weltkrieg erhielt, um einen Abstieg auf den Grund des Philippinischen Meeres zu beginnen.
Rund 300 Besatzungsmitglieder starben bei den ersten Explosionen und gingen mit dem Schiff unter. Zwischen 800 und 900 Männer gingen ins Wasser.
Indianapolis hatte Tage zuvor eine streng geheime Lieferung von Atombombenkomponenten an Tinian, eine Insel im Norden Marianas, abgeschlossen., Ohne Wissen der Besatzung zu dieser Zeit würde diese Mission in den kommenden Wochen zum Kriegsende beitragen.
Zum Zeitpunkt seines Untergangs kehrte das Schiff ohne Begleitung auf die Philippinen zurück, um sich auf die Invasion des japanischen Festlandes vorzubereiten und seine Rolle als Flaggschiff von Admiral Raymond Spruance und der Fünften Flotte wieder aufzunehmen. Schäden verhinderten die Übertragung eines Notsignals und missverstandene Anweisungen führten dazu, dass die Marine das Versagen des Schiffes nicht meldete.,
Kurz nach Abschluss einer streng geheimen Lieferung von Atombombenkomponenten an Tinian wurde die USS Indianapolis vom Torpedo getroffen und sank heute vor 75 Jahren.
Überlebende Seeleute und Marines waren vier Tage lang treibend, bevor der Pilot eines zweimotorigen Patrouillenbombers der US-Marine Lockheed PV-1 sie lokalisierte. Es war reiner Zufall, dass der Bomber am Nachmittag des 2.August beim Einstellen einer Antenne einen Ölteppich entdeckte.
Eine massive Luft-und Oberflächenrettungsaktion folgte in dieser Nacht und am folgenden Tag., Von 1.195 Besatzungsmitgliedern überlebten 316 die Tortur; Vier weitere Seeleute starben kurz nach der Rettung.
Die Überlebenden standen vor unverständlichem Elend. Einige fanden sich kilometerweit in sieben verschiedenen Gruppen verstreut. Einige hatten das Glück, in der Nähe von Flößen und schwimmenden Rationen ins Wasser gegangen zu sein. Andere, darunter die größte Gruppe von rund 400 Männern, hatten nichts als Schwimmwesten und Schwimmernetze. Männer litten unter Exposition, Austrocknung, Angriffen halluzinierender Schiffskameraden, Erschöpfung, Unterkühlung und Haien.,
Halluzinationen waren ansteckend, da viele unter Wasser tauchten und dachten, sie würden ihr Schiff betreten, um eiskalte Milch zu trinken, nur um Meerwasser zu nieseln und einen schrecklichen Tod einzuleiten. Andere schwammen alleine weg, um Hotels oder imaginäre Inseln zu erreichen. Die Crew unterstützte sich so gut sie konnten, einige auf Kosten ihres eigenen Lebens. Der Kapitän der Marineabteilung des Schiffes schwamm zu Tode und umkreiste seine Gruppe, um sie zusammenzuhalten. Der geliebte Kaplan der Besatzung erlag der Erschöpfung, nachdem er sterbenden Schiffskameraden Tage der letzten Riten zur Verfügung gestellt hatte., Rettungskräfte mussten auf Haie schießen, die sich mit Gewehren auf die Toten fütterten, um Leichen zur Identifizierung und zu einer ordnungsgemäßen Beerdigung auf See zu bergen.
Heute
Die Besatzung, die mit dem Schiff unterging oder im Wasser starb, wird an den Wänden der Vermissten auf dem Manila American Cemetery der American Battle Monuments Commission erinnert. Bei der letzten Zählung ruhen fünfzig Überlebende an NCA-Standorten. Bestattungen in Riverside National Cemetery in Kalifornien und Fort Snelling National Cemetery in Minnesota, enthalten die größten Gruppen dieser Veteranen.,
Die wenigen verbliebenen Überlebenden von Indianapolis, die jetzt in den 90ern sind, werden diesen Juli bei einem virtuellen Treffen zum 75-jährigen Jubiläum gefeiert. Eine Kongress-Goldmedaille wurde für die Veranstaltung geschlagen.
An diesem Jahrestag reflektieren wir den Service und die Erfahrung der letzten Crew von Indianapolis, danken denen, die noch bei uns sind, und erinnern uns an diejenigen, die gegangen sind. Ihre Tortur zwang die Marine zu Sicherheitsverbesserungen wie obligatorischen Bewegungsberichten und verbesserter lebensrettender Ausrüstung und Ausbildung, die zweifellos unzähligen Seeleuten und Marines das Leben retteten., Darüber hinaus beschleunigte ihre erfolgreiche letzte Mission das Ende des Zweiten Weltkriegs.
Richard Hulver, Ph. D., ist Historiker für die National Cemetery Administration von VA.