1890 veröffentlichte ein obskurer Marineoffizier einer drittklassigen Seemacht ein Buch, das den Verlauf des 19.und frühen 20. Das Buch trug den großen Titel Der Einfluss der Seemacht auf die Geschichte 1660-1783 und sein Autor war ein schüchterner US-Marineoffizier-turned War College Professor namens Alfred Thayer Mahan., In der Einleitung zu seinem Buch legte Mahan seinen Zweck dar, „…die allgemeine Geschichte Europas und Amerikas mit besonderem Bezug auf die Wirkung der Seemacht auf den Verlauf dieser Geschichte zu untersuchen.“Das Buch entwickelte sich aus einer Reihe von Vorträgen zu gleichgültigen jungen Leutnants am Naval War College und wurde zum letzten Wort über Marinestrategie und Gedanken für Admirale, Minister und Staatsoberhäupter., Mahan wurde stark über die Bedeutung der Seemacht beeinflusst, während die Geschichte des Römischen Reiches zu lesen, und ironischerweise erschienen einige von Mahans Maximen der Seemacht in irgendeiner Form innerhalb der jungen Theodore Roosevelts gut erhalten Den Seekrieg von 1812. Als er 1892 seine Fortsetzung „The Influence of Sea Power upon the French Revolution and Empire 1793-1812“ veröffentlichte, war Mahan eine internationale Berühmtheit und gefragter Berater von Staatsoberhäuptern geworden. Naval-minded Roosevelt zuerst als stellvertretender Sekretär der Marine und dann Präsident, zählte ihn als Freund und enger Berater., Kaiser Wilhelm I. von Deutschland befahl, Mahans Bücher zu übersetzen und an Bord der Schiffe seiner Marine zu lagern. Mahan wurde von vielen zitiert, weil er das große Marinerennen zwischen Deutschland und Großbritannien angeheizt hatte, aber die Anklage war spekulativ.
Mahans Abhandlung war, dass der Handel die Quelle nationaler Macht ist und eine starke Blauwassermarine für einen stabilen Handel unerlässlich war. Der Schutz von Häfen und Meereskommunikationslinien und die Ausweitung der Staatsmacht erforderten eher Meeresschutzflotten als Küstenverteidigungskräfte., Der ultimative Ausdruck der Seemacht war die Entscheidungsschlacht oder die große Schlacht (oder ihre Bedrohung) als perfekte Beschäftigung von Flotten. Der Kaiser und sein Marineminister Tirpitz nahmen Mahans These an, weil sie zeigten, wie eine zahlenmäßig minderwertige Flotte eine stärkere Flotte wie die Englands auch in den Heimatgewässern eines stärkeren Feindes überwinden konnte.
Bei seinem Tod 1914, bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs, dominierten Mahans Theorien das Marinedenken., Aber Mahan lebte nicht, um zu beobachten, dass sich der Seekrieg von eindimensionalen Oberflächenkonflikten zwischen massiven Dreadnoughts, die sich in Sichtweite duellieren, zu einem dreidimensionalen Krieg zwischen unsichtbaren Antagonisten in der Luft, an der Oberfläche und unter dem Meer entwickeln würde. Während sich die taktischen Aspekte der Seekriegsführung nach der Mahanian-Ära grundlegend veränderten, wurde seine grundlegende Doktrin der Seekontrolle im Zweiten Weltkrieg validiert., Der von Großbritannien und den Vereinigten Staaten gewonnene Kampf um die Kontrolle des Mittelmeers, des Nordatlantiks und des Pazifiks erwies sich als wesentlich für die Niederlage der Achsenmächte.