Athletic 35-årige mænd, der aldrig har rørt cigaretter er ikke meningen, at komme ned med en invaliderende lungesygdom normalt knyttet til rygning.
Men Seth Ellingsworth af West Richland, Washington, siger, at han blev syg i en instant sidste år, da han kort inhaleret en mærkelig lugt på sit job på den nærliggende Hanford Nuclear Site.
“Jeg begyndte at få vejrtrækningsproblemer,” sagde Ellings .orth, “og det er ikke gået væk siden.,”
faderen til fire, der har reaktiv luftvejssygdom og nu ikke er i stand til at arbejde, bar en forstøvningsmaske og gispede efter luft, da han viste NBC ne .s alle de lægemidler, han er tvunget til at tage. “Dette er et kortikosteroid. Dette er en pille, jeg tager, det er .afirlukast. Dette er prednison. Dette er en bronkodilatator.”
for halvfjerds år siden producerede Hanford-stedet plutonium til Amerikas nukleare arsenal. I dag drives det af Department of Energy gennem sin entreprenør, Riverashington River Protection Solutions., Entreprenøren forvalter en 110 milliarder dollars oprydning af 56 millioner gallon kemisk og nukleart affald, der opbevares i 177 underjordiske tanke-en opgave, der forventes at vare de næste 50 år.
men tankene lækker, og de dampe, de udsender, indeholder giftige og radioaktive kemikalier, der vides at forårsage kræft, såvel som hjerne-og lungeskader., Bare i år er 61 arbejdere blevet udsat, og nogle nukleare eksperter har kaldt Hanford “det mest giftige sted i Amerika” og “en underjordisk Tjernobyl, der venter på at ske.”
DOE har erkendt i næsten 20 undersøgelser udført i løbet af de sidste 24 år, at der er en sikkerhedsrisiko for arbejdstagere i Hanford. For kun to år siden fandt en rapport toksiner i luften “langt over erhvervsmæssige grænser” og en “årsagssammenhæng” mellem dampeksponering og lunge-og hjerneskade. DOE har også sagt, at siteebstedet “ikke effektivt kan kontrollere” farer og giver arbejdstagere “ingen advarsel.,”
Campus Undercovered: hvorfor ADHD-stoffer er den hotteste studiehjælp på universitetscampusser
men kritikere siger, at DOE stadig ikke gør nok for at handle på egne resultater og fortsætter med at sætte arbejdstagere i fare.
Lokale neuropsykolog Brian Campbell siger, at han har vurderet 29 mennesker på Hanford med både lunge-og kognitive symptomer, herunder “nogle af de værste tilfælde af demens, som jeg har set hos unge mennesker, som vi ikke kan forudse.”
Dr. Campbell sagde, at DOE ikke ønsker at anerkende skaderne., “Mere sandsynligt end ikke, “sagde Campbell,” jeg tror, det skyldes den eksponering, de havde i Hanford.”
Når NBC News ud med en opfordring til nuværende og tidligere Hanford arbejdstagere, der mener, at de blev udsat for giftige materialer, mere end 20 meldte sig frivilligt til at tale med os. Elleve af dem satte sig sammen med NBC ne .s til et gruppeintervie..Diana gegg var en af flere tidligere arbejdere, der sagde, at de har demens: “jeg har rystet på højre side af min krop.”
Lonny Poteat sagde, at han var blevet diagnosticeret med “temmelig dårlig” nerveskade. “Nogle gange bliver smerten så stor,” sagde Poteat, “jeg går bare ud.,”
Campus Undercovered: College Studerende Siger, at Drunkorexia Er Mere End et Buzzword
Mario Diaz sagde, at han var ved at miste sin hukommelse og kæmper for at trække vejret, og blev følelsesmæssigt, når han sagde, at han ikke længere er i stand til at gøre ting med sin familie.
“den værste del er at dukke op for arbejde derude og blive indsat, fordi de ikke fortalte os,” sagde Dia.. “De var ikke direkte i at dele, hvad de ved.”
arbejderne fortalte os, at” igen og igen”, Energiministeriet og entreprenøren på stedet fortalte dem, at aflæsningerne for skadelige materialer var sikre.,
“Vi får dagligt at vide, at det er sikkert,” sagde en mand, der i øjeblikket arbejder på Hanford. “der er intet at bekymre sig om.”
“De er en flok løgnere,” sagde en kvindelig medarbejder.
tidligere arbejdere sagde også, at de tidligere næsten aldrig fik lov til at vælge beskyttelsesudstyr, ligesom de leverede Lufttanke anbefalet af mange eksperter.
“de ville ikke lade dig få det,” hævdede en tidligere arbejdstager.,
flere fortalte os, at de blev afskrækket fra at søge sikkerhedsudstyr og truede med at miste arbejde, hvis de insisterede.DOE siger, at det ikke har nogen tolerance for gengældelse.
Campus Undercovered: Hvordan Gymnasier Reagerer Seksuelle Overgreb på Campus
Hanford Udfordring, en lokal vagthund gruppe, siger, at mindst tre dødsfald, der har en dokumenteret link til eksponering på Hanford, herunder Gary Sall s.
Sall, døde i 2011, efter at synke ned i demens, som blev diagnosticeret som “work-related.,”
nogle embedsmænd i stateashington-staten griber nu ind, herunder Lt. Gov. Cyrus Habib, der har lovet at undersøge og kaldte den føderale regerings svar ” en absolut skandale.”
“Når du tænker på risikoen ikke kun for arbejdstagere, men også for vores vandforsyning,” fortalte Habib til NBC ne .s, “det er som en Stephen King-roman. Det er noget, som jeg synes, at alle i landet skal tænke på.”
Attorney General Bob Ferguson tager et endnu mere usædvanligt skridt — sagsøger den føderale regering.
sagde Ferguson, “de har kendt i årtier., Det har stået på år efter år, rapport efter rapport.Ferguson sagde, at han betragtede den føderale regerings manglende handling “utilgivelig.”
“og for at være ærlige, er de nødt til at leve med sig selv på det,” sagde Ferguson. “Jeg stiller spørgsmålet hele tiden,” hvor mange flere arbejdere skal blive syge i Hanford, før de gør noget ved det? Hvor mange?’Spørg dem. Jeg vil virkelig gerne vide det.”
NBC ne .s stillede en doe-embedsmand det meget spørgsmål under et besøg i Hanford., DOE gav os sjælden adgang til det meget begrænsede sted, og et intervie.med Viceassistentsekretær Mark .hitney.
Whithitney, der siden har forladt DOE for den private sektor, sagde, at alle Hanford-arbejdere, der hidtil er blevet henvist til medicinsk evaluering, er vendt tilbage til arbejde.
NBC bemærkede, at mange arbejdstagere, der ikke er vendt tilbage til arbejde, er alvorligt, endda terminalt syge, og spurgte .hitney, om DOE hævder, at disse sygdomme ikke er relateret til eksponering på jobbet.,
“Jeg ville ønske, at vi havde en mere fuldstændig forståelse af disse omstændigheder,” sagde .hitney. “En stor indsats de sidste par år er gået i at styrke vores bestræbelser på at håndtere den potentielle damp eksponering problem.”
NBC viste derefter Whithitney en kopi af Diana geggs medicinske vurdering, hvor læger siger, at hendes alvorlige, muligvis terminale sygdomme er et direkte resultat af hendes eksponering i Hanford, og bad ham om kommentar.
sagde Whithitney, “jeg er ikke læge og kan ikke give en kvalificeret medicinsk udtalelse.,”
Whithitney siger, at DOE “styrker kommunikationen” med Hanford-arbejdere, og i 2016 investerede 50 millioner dollars i forbedring af luftovervågningen.
i Hanford nægtede en underleverandør, der overvågede luften ved siden af et sæt affaldstanke, at fortælle NBC ne .s, hvilken slags aflæsninger han fik.
“Undskyld, men jeg må ikke diskutere det,” sagde underleverandøren.
Whitney sagde DOE har taget mere end 170,000 målinger af vejrtrækningen zoner i Hanford ‘ s tankanlæg, og aldrig fundet, målinger, højere end de tilladte grænseværdier for erhvervsmæssig eksponering.,
NBC har imidlertid dokumenter, der viser DOE-aflæsninger fra Hanford i 2009, der langt overstiger erhvervsgrænserne. Kviksølv blev målt til 473 procent over grænserne — og ammoniak blev målt til 1800 procent over grænserne-og arbejdere blev ikke fortalt.
“Jeg er ikke klar over, hvad arbejderne fik at vide eller ikke var eller disse aflæsninger,” sagde .hitney. “Potentielt blev disse målinger taget øverst på en 20 eller 40 fods stak, hvor arbejderne ikke ville være.”
men en DOE-undersøgelse fra 2014 fandt en betydelig risiko for farlig eksponering i den afstand fra dampkilden., “Det er klart, at næsten 30 procent af denne koncentration … måske ved meget irriterende selv under meget korte eksponeringer, der forekommer over 30 meter fra kilden.”
Susannah Frame, efterforskningsreporter hos Seattle NBC affiliate KING, siger, at risikoen går ud over arbejdstagere på stedet og inkluderer risikoen for, at en tank kan eksplodere og forurene et stort område. Denne risiko blev oprindeligt rejst af et regeringsorgan.,
sagde ramme, “hvis du er interesseret i mennesker, der udfører arbejdet i dette land, der er nødvendigt, så vi ikke har en atomkatastrofe, skal du være interesseret i Hanford. “
” vores liv betyder ikke noget, ” sagde Seth Ellings .orth. “Vores helbred betyder ikke noget. Vi er simpelthen en forretningsbeslutning. Det koster flere penge at beskytte os end at bekæmpe os, at håndtere os at være syge.”
Protectionashington River Protection Solutions, entreprenøren, der driver Hanford for DOE, har nu indgået en aftale med arbejdstagernes fagforeninger om at levere Lufttanke til alle arbejdstagere., Eksperter fortalte NBC ne .s, at maskerne kan hjælpe — men at de også til enhver tid kan trækkes tilbage af regeringen. De siger også, at det ikke løser de bredere sikkerhedsproblemer, der understreges af 24 års DOE-undersøgelser om risikoen ved at arbejde i Hanford.