Oversigt
Den brutale 1964 mordet på Kitty Genovese skabte stor offentlig interesse, først og fremmest fordi det blev rapporteret at have fundet sted i lyset af nogle af 38 vidner, hvoraf de fleste havde set hændelsen gennem vinduerne i deres lejlighed i et højhus, direkte på tværs af gaden. 50 år senere tyder på, at der ikke var så mange egentlige vidner—mere sandsynligt så få som syv eller otte.,) De efterfølgende analyser leveret af avisspaltister og andre havde en tendens til at fokusere på den ufølsomme ligegyldighed, der var blevet demonstreret af dem, der havde valgt ikke at gribe ind i nødsituationen, en situation, der i det mindste i et stykke tid blev kendt som “tilskuer apati.”(Det blev dog hurtigt klart, at tilskuere i sådanne begivenheder sjældent er apatiske eller ligeglade.,) Fascineret af den interne og interpersonelle dynamik, der måtte være involveret, begyndte to socialpsykologer, Bibb Latan and og John Darley, et forskningsprogram, der førte til den konklusion, at enhver forestilling om “sikkerhed i antal” er illusorisk. Faktisk er det selve tilstedeværelsen af andre mennesker, der kan modvirke at hjælpe under sådanne omstændigheder. Mere specifikt kan andre ikke-reagerende tilskuere give signaler, der antyder, at begivenheden ikke er alvorlig, og at passivitet er det passende svar., Hertil kommer, at vide, at andre er til rådighed til at hjælpe med at giver den enkelte tilskuer at flytte en del af ansvaret for at gribe ind over for andre, er til stede, en proces, der Latané og Darley betegnes “diffusion af ansvar”; der er, jo større antallet af andre til stede, jo nemmere er det for et individ at antage, at en anden vil hjælpe. Efterfølgende forskning har vist, at denne tendens til, at individet er mindre tilbøjelige til at hjælpe, når det er en del af en gruppe, end når det er alene—nu kendt som “tilskuereffekten”—er et bemærkelsesværdigt robust fænomen., Selvom socialpsykologi har udviklet en grundig forståelse af de mekanismer, der driver dette fænomen, er det vanskeligt at anvende denne viden, og der forekommer fortsat betydelige hændelser, der involverer tilskuereffekten.