fra det øjeblik, dampmaskinen blev opfundet, var dens potentiale til at drive skibe klart. Udfordringen var, hvordan man overfører den energi, der blev skabt af dampmaskinen, til at drive en båd. Efter flere mislykkede designs løste Scottishilliam Symington, en skotsk opfinder, dette problem ved at designe skovlhjulet. Symingtons ansøgning var at flytte både på kanaler. Dampmaskinen kunne ikke konkurrere med muldyr, der flytter skibene til dette formål., Men den amerikanske opfinder, Robert Fulton tog Symingtons ideer og anvendte dem til at bygge en båd, der kunne rejse på Hudson-floden. Robert Livingston finansierede Fultons arbejde. Livingston havde overbevist ne.York State lovgiver at give ham monopol på damprejser i Ne. York, hvis han kunne give en båd, der kunne rejse fra ne. York til Albany med den gennemsnitlige hastighed på 4 MPH. Fulton byggede et skib i Ne.York, som blev kendt som Clermont. Fulton gjorde brug af en importeret dampmaskine fra steamatt steam plant i England., Båden var 146 fod lang, og 12 fod bred, med en flad bund. Det havde en smedejern paddlewhheel og metal kedler.
om morgenen den 17.August 1807 forlod Clermont sin mole på Manhattan og satte kurs mod Albany. Toogtredive og en halv time senere ankom Clermont til Albany. Skibet havde rejst den hundrede og halvtreds kilometer lange rejse med en gennemsnitlig hastighed på 4 og en halv mil i timen. Verden var blevet ændret.