ordet quantumuantum er den neuter ental af det latinske forhørsadjektiv quanuantus, hvilket betyder “hvor meget”. “Kvanter”, neutrum pluralis, kort for “kvanter af elektricitet” (elektroner), blev brugt i et 1902 artikel om den fotoelektriske effekt af Philipp Lenard, der krediteres Hermann von Helmholtz for at bruge ordet i det område af elektricitet. Ordet quantumuantum var dog generelt velkendt før 1900, f.eks. blev quantumuantum brugt i E. A. Poes åndenød. Det blev ofte brugt af læger, såsom i udtrykket quantumuantum satis., Både Helmholt.og Julius von Mayer var læger såvel som fysikere. Helmholtz anvendes quantum med henvisning til varmen i hans artikel om Mayer ‘ s arbejde, og ordet quantum kan findes i formuleringen af termodynamikkens første lov af Mayer i sin skrivelse af 24 juli 1841.
i 1901 brugte Ma.Planck kvanter til at betyde “kvanter af stof og elektricitet”, gas og varme., I 1905, i svar til Planck ‘s arbejde, og de eksperimentelle arbejde Lenard (som forklaret sine resultater ved hjælp af udtrykket kvanter af elektricitet), Albert Einstein foreslog, at stråling eksisteret i rumligt lokaliserede pakker, som han kaldte kvanter af lys” (“Lichtquanta”).
begrebet Kvantisering af stråling blev opdaget i 1900 af Ma.Planck, der havde forsøgt at forstå emissionen af stråling fra opvarmede genstande, kendt som sortkropsstråling., Ved at antage, at energi kun kan absorberes eller frigives i små, differentielle, diskrete pakker (som han kaldte “bundter” eller “energielementer”), tegnede Planck sig for visse genstande, der skiftede farve, når de opvarmes. Den 14. December 1900 rapporterede Planck sine fund til det tyske fysiske samfund og introducerede ideen om kvantisering for første gang som en del af hans forskning i sortkropsstråling., Som et resultat af hans eksperimenter udledte Planck den numeriske værdi af h, kendt som Planck–konstanten, og rapporterede mere præcise værdier for enheden for elektrisk ladning og Avogadro-Loschmidt-tallet, antallet af reelle molekyler i en muldvarp, til det tyske fysiske samfund. Efter at hans teori blev valideret, blev Planck tildelt Nobelprisen i fysik for sin opdagelse i 1918.