London allerede havde brændt flere gange i sin historie, især i 1212, men i September 1666 betingelserne var til stede for et inferno af episke proportioner. Byen på 500.000 mennesker var en tinderbo.af trange gader og træ-ramme strukturer, mange af dem bygget med brændbar BEG og tjære. Stalde fyldt med hø og halm var overalt, og mange kældre og pakhuse var fyldt med brændbare materialer som terpentin, lampeolie og kul., For at gøre tingene værre, en måned lang tørke havde skabt en vandmangel og lod de fleste af træbygningerne brænde-tørre.
den skæbnesvangre gnist i den store ild kom tidligt søndag den 2.September på Pudding Lane-bageriet til Thomas Farriner. Før han gik i seng den aften, Farriner havde foretaget en sidste inspektion af sit bageri og rakede de brugte kul i hans ovne, som stadig var varme fra en dag med at fremstille skibets kiks til kong Charles II ‘ s flåde., Han ville senere sværge, at ovnene blev slukket, da han trak sig tilbage til sin ovenpå lejlighed, men det ser ud til, at en ulmende glød slap væk og startede en brand. 1 vågnede Farriner for at finde sit hus i flammer. Bageren og hans datter overlevede kun ved at forlade et vindue ovenpå og kravle på en tagrend til en nabos hus. Hans Træl undslap også, men en anden tjener, en ung kvinde, omkom i røg og flammer.
Gamle St. Paul ‘ s Cathedral før branden.,
da Farriner sluttede sig til Cro .d gathering på Pudding Lane, havde ilden allerede fortæret det meste af hans hus. Et par naboer dannede en spandbrigade og begyndte at kaste vand på flammerne, men de fleste stod simpelthen inaktiv eller skyndte sig hjem for at sikre deres værdigenstande. Sir Thomas Blud .orth, Londons overborgmester, tog endnu mindre handling. Efter at have ankommet for at inspicere branden, udtalte han det så ubetydeligt, at “en kvinde kunne pisse det ud” og vendte tilbage i seng.,
pustet af en kraftig østlig vind spredte bageribranden sig snart til andre bygninger på Pudding Lane, før den sprang til nærliggende Fish Street, hvor den brændte stalde på et hotel kaldet Star Inn. Da det nåede et skibs forsyningsbutik, opvarmede det flere tønder tjære, som eksploderede og regnede flammende affald over kvarteret. Branden flyttede derefter sydpå mod Themsen og fortærede hver bygning på sin vej. Kirken St. Magnus martyren gik op i røg—en af de første af de 84 kirker tabt i ilden-som gjorde snesevis af riverside guildhalls og pakhuse., Flammer også revet gennem halvdelen af bygninger og vandhjul på London Bridge, men blev standset, da de nåede et hul i byggeriet forårsaget af en tidligere brand i 1633. ved solopgang brændte Infernoet ude af kontrol over Themsens havnefront. Samuel Pepys, en embedsmand og dagbogsskriveren, skrev i panik Londonere “opholder sig i deres huse, så længe, indtil ilden rørte ved dem, og derefter at løbe ind i både, eller klatre fra et par trapper ved vandet til en anden.”Andre mennesker kastede simpelthen deres møbler og andre varer direkte i Themsen., Som dagen gik videre, vinden fortsatte med at fodre ilden og blæse den vest over hjem, haller og kirker i det centrale London. Pepys beskrev” en mest forfærdelig ondsindet blodig flamme”, der strakte sig over en kilometer. “Det fik mig til at græde for at se det,” skrev han.
Samuel Pepys, en af de mest berømte kronikører af brand. (Kredit: Culture Club/Getty Images)
den store brand blev kun mere forfærdelig den 3.September., På det tidspunkt havde vinden båret gnister og gløder over hele byen og startet spredte brande væk fra hovedbrænden. I frygt for, at hele byen ville brænde, placerede Kong Charles II sin bror James II, Hertug af York, ansvarlig for brandbekæmpelsesindsatsen. Hertugen organiserede brandvæsener, der brugte tunge kæder, reb og gribere til at trække huse ned og skabe ildebrydere for at stoppe infernos fremskridt. Men branden bevægede sig så hurtigt, at det gentagne gange overskred mændene, mens de arbejdede. Den aften brølede det gennem den kongelige udveksling, før det indhyllede Baynards slot, en århundreder gammel fæstning.,
da ilden spredte sig, gjorde også vilde rygter om dens årsag. England blev involveret i Den Anden Anglo-hollandske krig, og hektiske londonere begyndte snart at spekulere i, at branden var resultatet af brandstiftelse fra fjendtlige agenter eller katolske terrorister. Væbnede mobs gik til sidst på gaden og pounced på alle med en udenlandsk accent. En franskmand havde ødelagt sit Hus, efter at pøbelen blev overbevist om, at han planlagde at sætte det i brand. Andre steder, en mand blev angrebet, da en pøbel forvekslede kassen med tennisbolde, han bar for brændbare “ildkugler.,”
maleri, der skildrer den store Ild.
mens londonere søgte efter en syndebukk, fortsatte flammerne deres bestemte march over byen. Den 4. September brændte Londons Guildhall sammen med de fleste af strukturerne på Cheapside, en af byens rigeste gader. Da Ilden rasede, søgte mange mennesker tilflugt i St. Paul ‘ s Cathedral, en middelalderlig kirke, hvis 500 fods spir længe havde domineret Londons skyline. Man troede, at St., Pauls stenbygning og brede pladser ville beskytte den, men omkring 8 om eftermiddagen opslugte Infernoet kirken og sendte sine beboere på flugt for deres liv. Ifølge forfatteren John Evelyn smeltede flammerne kirkens blytag og sendte smeltet metal “ned ad gaderne i en strøm”, der efterlod “selve fortovene glødende med en brændende rødme.”
St. Paul ‘ s ville vise sig at være en af de sidste store bygninger, der bliver offer for den store Ild., Samme aften, den voldsomme østlig vind, der havde fodret branden endelig aftaget, tillader Hertugen af Yorks brigader at gøre fremskridt med deres brandbælter. På den anden side af byen, to .er of Londons garnison brugte krudt til at nedrive ejendomme og standse ilden i dens spor. Om eftermiddagen den 5. September blev brandene korralleret og begyndte at brænde sig ud. De fleste blev slukket den følgende dag.
alt i alt havde den store brand ødelagt 13.200 bygninger og efterladt anslået 100.000 mennesker hjemløse., Over 400 hektar af byen var brændt og efterlod en ørken af forkullet sten og ulmende træbjælker. “London var, men er ikke mere,” beklagede Evelyn. Sammenlignet med omfanget af ødelæggelsen var den formodede dødstal minimal. Officielle rapporter opført så få som fire mennesker dræbt, men mange moderne forskere mener, at antallet ikke omfattede dem, hvis kroppe blev kremeret af flammerne. “Londons store brands sande dødstal er ikke fire eller seks eller otte, “har forfatteren Neil Hanson hævdet,” det er flere hundrede og muligvis flere tusinde gange det antal.,”
kort, der viser omfanget af skaden forårsaget af den store brand. (Credit: Guildhall Library & kunstgalleri/Kulturarv Images/Getty Billeder)
Mens en Parlamentarisk undersøgelse senere skylden for branden på “Guds hånd var over os, en stor vind, og den sæson, så meget tør,” mange Londonere fortsatte med at tro, at det var arbejdet i en udenlandsk-fødte arsonist. På et tidspunkt i heksejagt, en langsom-wititted franskmand ved navn Robert Hubert tilstod at have firebombed Farriner Bageri., Hubert var næsten helt sikkert uskyldig—han var ikke engang i London, da branden begyndte – men han blev stadig hængt i Oktober 1666. På trods af alle beviser for det modsatte, ville rygter om, at ilden var en del af et fremmed eller katolsk plot, fortsætte i årtier.
som det havde været mange gange før, blev London genopbygget efter den store brand. Arkitekter beslaglagt mulighed og fremlagt ambitiøse bygning ordninger, hvoraf nogle kaldet for boulevarder og pladser modelleret efter de store byer i Frankrig og Italien., I sidste ende så det nye London imidlertid meget ud som det gamle, omend med bredere gyder og flere murstenstrukturer. Langt den største byggeprojekt var arkitekt Christopherrenren nye St. Paul ‘ s Cathedral, som blev afsluttet i 1711, 45 år efter den oprindelige brændt i den store brand. Den genopbyggede katedral skulle senere blive berømt for at overleve det, der ofte er blevet kaldt “Londons anden store brand”—et brandbombeangreb under Anden Verdenskrig i London blit..