Det Hellige Tempel blev ødelagt årtusinder siden, men Konservative og Ortodokse Jøder stadig anerkender den tre-foldige opdeling af det gamle Israel, til Kohanim, Leviim og Yisraelim. Reformjøder mener ikke, at nogen Menighed skal have en anden status end en anden, og anerkender derfor ikke disse splittelser.
disse grupperinger begyndte med opdelingen af den jødiske nation blandt Jakobs tolv børn, hvoraf den ene var Levi., Levis stamme blev udpeget til en særlig rolle som guddommelig tjeneste. Når Toraen henvender sig til Leviterne i begyndelsen af tal, adskilles de fra resten af Israelitterne. Gud fortæller Moses ikke at medtage dem i folketællingen af stammerne, og Toraen lister ingen chef som deres leder. Deres funktion er ikke at forsvare lejren eller deltage i erobringen af landet, men at beskytte Tabernaklet mod menneskelig besmittelse, “enhver outsider, der griber ind, skal dræbes” (Numbers 1:51).,
Leviterne tælles i deres egen folketælling, og deres antal er langt mindre end nogen af de 12 stammer. Leviterne var de mindste af stammerne. Farao tillod denne klan at være Israels åndelige ledere i modsætning til at arbejde som slaver i Egypten. Ifølge Midrash, for at frustrere Faraos vilje, fik Gud hver Stamme til at stige proportionalt med dens lidelser, men Leviterne led ikke så meget som de andre stammer, og derfor formerede de sig ikke i så stor udstrækning.,nogle rabbinere hævder, at Gud ekskluderede Leviterne fra folketællingen, fordi Gud forudså, at de i modsætning til deres brødre ville være bedre end deres jævnaldrende. De ville ikke fortvivle over de skræmmende rapporter fra spionerne, der vendte tilbage fra Kana ‘ an (Femte Mosebog); derfor ville de ikke dø i ørkenen, men leve for at komme ind i det lovede Land. Havde de været optaget i folketællingen, ville dødens engel have dræbt dem sammen med de andre Israelitter.,
Maimonides skildrer Leviterne som et universelt ideal for mennesker med ren tro, klar til at opgive verden og dyrke et liv med indre ro og højeste visdom. Ifølge Maimonides, alle, hvis ånd bevæger sig ham, og hvis intelligens giver ham forstå at trække sig tilbage fra verden for at tjene Gud og kender Gud, og der går oprejst i den måde, som Gud skabte ham, er helt helliget, og Gud vil give ham/hende et sted i Verden til at Komme.,
fra Levis stamme blev Aaron og hans efterkommere udpeget til at være Præsterne og tjene i templet (se e .odus 28). Oprindeligt havde Gud til hensigt, at den førstefødte af enhver jødisk familie ville være en Kohen, præsten, der ville tjene som familiens repræsentant for det hellige Tempel (e .odus 13:2, E .odus 24:5). Beslutningen om at få Arons Efterkommere til at tjene som præster fandt imidlertid sted efter guldkalvens hændelse ved Sinai-bjerget (e .odus 32:26)., På Sinai forblev kun Leviterne loyale over for G-d ved ikke at tilbede Guldkalven, og derfor blev Levis udpeget som præstestammen.
i Dag, Leviim menes at være den direkte patrilineal efterkommere af Levi, mens Kohanim er Leviim, der nedstammer direkte, gennem deres fædre, fra Aaron. Andre jøder antages at komme fra en af de andre stammer og kaldes simpelthen Yisraelim. En konvertit til jødedommen tager status som en Yisrael., Den eneste gyldige metode til at være Levit (eller Kohen) er at have en ubrudt tradition, gået fra generation til generation, der strækker sig tilbage til Moses ‘ tid. I mange jødiske samfund blev der ført omhyggelige optegnelser gennem generationerne for at sikre, at forfædres linjer forblev klare. Hvis man ikke har klare beviser, såsom en familietradition, for at komme ned fra Levi eller Aaron, skal man antage, at han/hun er en Yisrael. Traditionelt vedtager kvinder status for deres mand, så hvis en flagermus Kohen (datter af en far, der er en Kohen) gifter sig med en Yisrael, er hun og hendes børn Yisraelim.,
i dag i mange synagoger gives de to første aliyot (folk kaldet op til Toraen) til en Kohen og en Levi. Yisraelim, de fleste jøder, kaldes til Toraen først efter den anden aliyah.
på gamle kirkegårde markerer et par hænder, der symboliserer præstens velsignelse, ofte gravstenen til en Kohen, mens graven til en Levi, der hældte vand over Præsternes hænder før Velsignelsens recitation, er betegnet med en vippet kande.
ifølge Talmud er tallet “3” et grundlæggende mønster af åbenbaringsoplevelsen., I den tredje måned i de år, Sivan åbenbarede Gud på Sinai-bjerget en tekst opdelt i tre sektioner, Toraen, Profeter og Skrifter til en nation opdelt i tre grupper, Præster (Kohens), Leviterne, og Israelitterne gennem Moses, den tredje barn efter Mirjam og Aron, på den tredje dag af Israels forberedelse til åbenbaring.