Kulturel baggrund
Menneskelig besættelse af Mesopotamien—”landet mellem floderne” (det vil sige, Tigris og Eufrat)—ser ud til at nå længst tilbage i tiden i den nordlige del (Assyrien), hvor de første bosættere byggede deres små landsbyer omkring 6000 f.kr. De forhistoriske kulturelle stadier Afassassnana-s .marr and and ogalalaf (opkaldt efter de arkæologiske udgravninger) lykkedes hinanden her, før der er tegn på bosættelse i syd (det område, der senere blev kaldt Sumer)., Der de tidligste bosættelser, såsom Eridu, synes at have været grundlagt omkring 5000 bce, i slutningen Afalalaf periode. Fra da af kulturer i nord og syd bevæge sig gennem en række af de større arkæologiske perioder, der i deres sydlige former er kendt som Ubaid, Warka, og Protoliterate (hvor skrivning blev opfundet), som til sidst—kort efter 3000 f.v.t.—historien begynder., Den historiske perioder af 3rd millennium er i orden, Tidlige Dynastiske, Akkad, Gutium og 3. dynasti i Ur; de af det 2. årtusinde, er Isin-Larsa, Gamle Babyloniske, Kassite, og Midt Babyloniske; og de af den 1. årtusinde er Assyrisk, Neo-Babylonske, Achaemenian, Seleucid, og Parthiske.
Politisk, en tidlig opdeling af landet i små uafhængige bystater, der er løst organiseret i en liga med centrum i Nippur, blev efterfulgt af en forening af kraft under Kong Lugalzagesi c. 2375-2350 fvt.) af Uruk, lige før akkad., Foreningen blev fastholdt af hans efterfølgere, kongen af Akkad, der byggede det til et imperium, og efter en kort afbrydelse af Gutian invaders ved Strygning-hegal c. 2116–c. 2110 fvt.) af Uruk og herskere af 3rd dynasti i Ur (c. 2112–c. 2004 fvt.). Da Ur faldt, omkring år 2000 fvt., blev landet igen opdelt i mindre enheder, hvor byerne Isin og Larsa kappes om hegemoni. Til sidst etablerede Babylon en varig nationalstat i syd, mens Ashur dominerede en lignende rivaliserende stat, Assyrien, i nord., Fra det 1. årtusinde fvt og fremefter, Assyrien byggede et imperium omfattende, for en kort tid, hele det gamle Mellemøsten. Denne politiske og administrative præstation forblev i det væsentlige intakt under de følgende Neo-babylonske og persiske konger ned til erobringerne af Ale .ander Den Store (331 fvt).