Aralsøen har nået et nyt lavpunkt, bogstaveligt talt og i overført betydning; nye satellitbilleder fra NASA viser, at for første gang i historien, det største bassin er helt tørret op.
Aralhavet har dog en interessant historie – og så sent som for 600-700 år siden var det så lille, hvis ikke mindre, end i dag. Aral kom sig efter dette tilbageslag for at blive verdens fjerde største sø, men tingene er måske ikke så let denne gang., I dag er flere mennesker end nogensinde afhængige af kunstvanding fra floder, der i stedet skal strømme ud i havet, og virkningen af kunstvanding forværres af en anden ny faktor: klimaændringer.
klemt inde mellem Kasakhstan og Usbekistan, Aralhavet er faktisk en sø, omend en salt, terminal en. Det er salt, fordi fordampning af vand fra søoverfladen er større end mængden af vand, der genopfyldes gennem floder, der strømmer ind. Det er terminal, fordi der ikke er nogen udstrømmende flod., Dette gør Aralhavet meget følsomt over for variationer i dens vandbalance forårsaget enten af klima eller af mennesker.
Ja, havet har længe været en årsag celebre, i en verden af miljøkatastrofer, et eksempel på den ødelæggende skade, som ugennemtænkt økonomiske politik kan have på miljøet., Intensiv vanding af bomuldsplantager i ørkenerne i det vestlige Sovjetunionen forhindrede vand i at nå Aralhavet, hvilket førte til de drastisk lave niveauer, vi ser i dag. Dette betød igen, at det meget salte vand dræbte mange planter og dyr.
i de tidlige Sovjetunionstider var Aralhavet og dets frynsende vådområder en betydelig ressource for fiskeriindustrien, landbruget, dyrehold og pelsfangst., Men i 1950 ‘ erne steg omfanget af kunstvandede arealer, der blev brugt til “hvidguld” (bomuld) dramatisk fra 4 millioner til 8 millioner hektar, hvor Usbekistan blev en af verdens største bomuldsproducenter. For at fodre cotton ‘ s umættelige efterspørgsel efter vand, Karakum Canal blev bygget ud af ørkenens sand, og fordi det var uforet, vandtab var ekstremt høje.
I slutningen af 1960’erne, mængden af vand, der fordamper fra Aral søen bliver større end den mængde vand, der kommer ind i søen, så søen niveauer faldet dramatisk i 1970’erne og 1980’erne., Mere end 75% af overfladearealet og mere end 90% af søens volumen er gået tabt. I 1987-1988 splittede søen sig i to, og de store og små Aral havbassiner blev oprettet. Der er gjort en International indsats for at beskytte det lille Aralhav gennem opførelsen af dæmninger, og det har betydet, at søniveauet her er steget. Det store Aralhav fortsatte med at krympe og splittede sig derefter i to bassiner; en dybere, mindre vestlig stor Aral og en mere lav, men ekspansiv, østlig stor Aral. Og det er dette sidstnævnte bassin, som NASA-billeder viser, var tørret helt ud i sommer.,
miljøpåvirkningen af tørring Aral har været ødelæggende. Hundredtusinder af mennesker er blevet fordrevet, og hundreder af arter er forsvundet. Giftige metaller og agrokemikalier (herbicider, pesticider, insekticider), der bruges til at forhindre sygdom og skadedyr i at sænke bomuldsudbyttet, fandt vej ind i havet gennem dets floder. Men fordi Aral er en terminal sø, de forurenende stoffer blev aldrig skyllet ud, og de i stedet sunket til bunden sedimenter., Nu er disse bundsedimenter udsat for luften, de blæses op i atmosfæren som giftige, salte støvstorme, der kan sprede sig i mange hundrede kilometer og forårsage øgede dødsfald og kroniske sygdomme, især de unge.
imidlertid har lavere søniveauer også udsat gamle vandingssystemer og mausoleer omgivet af bosættelser (nogle rester er stadig under vand), bygget i slutningen af middelalderen. Det betyder, at i visse dele af Aral, sø niveauer under 13. -14. århundrede skal have været lavere.,
Vi er stadig ikke sikre på, hvad der forårsagede en sådan ekstrem regression, men et køligere, tørrere klima spillede en rolle. Det 13. århundrede mongolske invasion af Centralasien førte også til Amu Dar ‘ ya, en af to store floder, der fodrer Aral, bliver omdirigeret til Det Kaspiske Hav. Det er klart, at mennesker var en vigtig faktor i Arals tidligere tørre magi.,
i slutningen af det 16.århundrede begyndte Aralhavet at fylde op igen, dels fordi vandede kanaler betød, at Amu Dar ‘ ya igen flød ud i søen. Et centralt spørgsmål, der er tilbage i dag, er derfor, hvor meget af søens nuværende regression skyldes intensiv kunstvanding, og hvor meget der kan skyldes klimaændringer i de sidste 50 år. Nylige undersøgelser antyder, at kun 14% af krympningen af Aralhavet siden 1960 ‘ erne var forårsaget af klimaændringer, med kunstvanding langt den største skyldige.,
Forskerne kigger på, hvad der vil ske til Aralsøen niveauer med den globale opvarmning i løbet af de næste par årtier har kombineret flere model forudsigelser sammen og forventer netto vandtab at stige i takt med mere fordampning fører til mindre flod tilstrømning. Men hvis vandingen af floderne fortsætter, vil nettotabet være endnu større, da floden løber ud i Aralhavet i det væsentlige vil ophøre.
klimaændringer kan være et af verdens store problemer, men overvanding er i det mindste muligt at vende med de rigtige politiske ændringer. Men de to spørgsmål tilsammen udgør en katastrofal kombination., Fremtiden for store dele af Aralhavet ser ikke godt ud.