hjertet og kredsløbssystemet hos et foster begynder at danne sig kort efter undfangelsen. Ved udgangen af den femte uge er fostrets hjerte i stand til at pumpe blod gennem hele kroppen. Da lungerne imidlertid ikke fungerer før fødslen, når den nyfødte tager sit første åndedrag, skal moderen forsyne fosteret med iltrigt blod.
som i et voksent hjerte udvikler det prænatale hjerte fire kamre og fire ventiler. Men fordi føtal lungerne ikke vil blive brugt før efter fødslen, skal blodet omgå lungerne., To strukturer udvikler sig i det prenatale hjerte, der gør det muligt at dirigere blodet omkring lungerne: foramen ovale og ductus arteriosus. Foramen ovale er et hul, der findes mellem venstre og højre atria. Ductus arteriosus er et blodkar, der forbinder aorta med lungearterien.
Ved normal prænatal cirkulation leveres iltrigt blod fra moderens krop gennem moderkagen og navlestrengen til fostrets ringere vena cava. Vena cava modtager også iltfattigt blod fra fostrets krop., Både iltrigt blod og iltfattigt blod rejser gennem vena cava til højre atrium.
det meste af det blandede blod i højre atrium skubbes gennem foramen ovale og ind i venstre atrium. Derfra bevæger den sig ind i venstre ventrikel, som pumper blodet ind i aorta. Aorta leverer derefter blodet til fostrets krop.
det resterende blod i højre atrium kommer ind i højre ventrikel, som pumper det ind i lungearterien, hvilket fører til lungerne., Men da lungerne endnu ikke fungerer, ledes blodet fra lungearterien gennem ductus arteriosus og ind i aorta. Igen leverer aorta blodet til fostrets krop.efter fødslen lukker foramen ovale og ductus arteriosus, når babyen begynder at trække vejret. Iltfattigt blod i højre side af hjertet pumpes nu gennem lungearterien til lungerne. Iltrigt blod rejser til venstre side af hjertet og pumpes gennem aorta til resten af den nyfødte krop.