Mary McLeod Bethune var en fremtrædende pædagog, politisk leder, og social-og visionært, hvis begyndelsen af det tyvende århundrede aktivisme for sorte kvinder og borgerlige rettigheder, der lagde fundamentet for den moderne borgerlige rettigheder æra. Inspireret af ledere som Ida B. Barnells-Barnett og Josephine St. Pierre-Ruffin mobiliserede Bethune afroamerikanske kvindeorganisationer for at udfordre racemæssig uretfærdighed og kræve førsteklasses statsborgerskab.,
Mary Jane McLeod blev født den 10 juli 1875, det femtende i sytten børn, Samuel og Patsy McIntosh McLeod, tidligere slaver i Maysville, South Carolina. Som barn opdagede hun hurtigt værdien af uddannelse. I modsætning til hendes forældre og alle undtagen to af hendes søskende, Bethune blev født fri og blev formelt uddannet på Maysville School, en presbyteriansk missionskole for afroamerikanere. Kort efter sin eksamen i 1886 fortsatte Bethune sin uddannelse på et stipendium ved Scotia Seminary for Girls (nu Barber-Scotia College) i Concord, North Carolina., Efter eksamen i 1894 planlagde Bethune oprindeligt at blive en kristen missionær i Afrika. Efter at have undervist og arbejdet blandt sorte i South Carolina, indså hun imidlertid, at “afrikanere i Amerika havde brug for Kristus og skole lige så meget som negre i Afrika… mit livsværk lå ikke i Afrika, men i mit eget land.”
i 1898, i en alder af 23, giftede Mary McLeod Albertus Bethune. Ægteskabet varede mindre end et årti, fordi Albertus øde familien i 1907. Parret havde en søn, Albert McLeod Bethune., Jonglering familie og arbejde, Mary McLeod Bethune undervist i Georgien, South Carolina, Florida og Illinois mellem 1895 og 1903, før afregning i Daytona, Florida. Fra 1904 åbnede hun en gymnasium, hospital og Daytona Normal and Industrial Institute for Negro Girls. Populariteten af Daytona Normal førte til dens fusion med Methodist-run Cookman Institute For Men i Jacksonville i 1923, og dermed bliver Bethune-Cookman College. Bethune tjente som fusionerede kollegium ‘ s første præsident fra 1923 til 1942 og igen fra 1946 til 1947., Hun var, på det tidspunkt, en af de få kvindelige universitetspræsidenter i nationen.under etableringen af vigtige uddannelsesinstitutioner begyndte Bethune årtiers lederskab blandt kvindegrupper, da hun blev valgt til præsident for Florida Federation of Colored .omen i 1917. I 1924 blev hun valgt til præsident for National Association of Colored Womenomen (NAC.), som blev grundlagt af St. Pierre-Ruffin i 1896.,
som NAC.-præsident forsøgte Bethune at styre det ud over traditionel selvhjælp og moralsk løft mod agitationspolitikken for integration ved at angribe racediskrimination og adskillelse i den føderale regering. Frustreret over vanskeligheden ved at eliminere Jim Cro.i den amerikanske regering og NAC. ‘ s interne politik forlod Bethune foreningen i 1935 og grundlagde National Council of Negro Womenomen (NCN.), en organisation med en mere eksplicit dagsorden for borgerlige rettigheder.,
Bethunes venskab med First Lady Eleanor Roosevelt var en af grundene til oprettelsen af NCN.. Dette venskab førte til, at Bethune blev direktør for National Youth Administration ‘ s (NYA) Division of Negro Affairs, en stilling, hun havde fra 1936 til 1943. Som direktør ledede hun en organisation, der uddannede titusinder af sorte unge til dygtige stillinger, der til sidst blev tilgængelige i forsvarsanlæg under Anden Verdenskrig. hun sørgede for, at sorte colleges deltog i det civile Pilotuddannelsesprogram, der uddannede nogle af landets første sorte piloter.,
gennem NYA blev Bethune den mest fremtrædende Afroamerikaner i præs. Franklin Roosevelts administration og på grund af hendes venskab med Fru Roosevelt, hun påvirket regeringens politik i 1930’erne. Hun var også formand for den uformelle Sort Kabinet af højtstående Amerikanske embedsmænd i Roosevelt-administrationen.
Bethune var medvirkende til at integrere Røde Kors, øge offentlighedens bevidsthed om lynching, vælgerdiskrimination ved føderale valg og adskillelse på interstate tog og busser. I 1949 Blev Præsident Harry S., Truman udnævnte hende til at lede den amerikanske delegation til Liberia for at observere indvielsen af præsident V.illiam V. S. Tubman. I 1951 tjente hun i præsident Trumans udvalg af tolv til nationalt forsvar.
Mary McLeod Bethune døde af et hjerteanfald den 18.maj 1955, i en alder af 79 år. Hun levede længe nok til at se den AMERIKANSKE Højesteret slå ned de jure adskillelse i skolerne i Brown v. Board of Education, men hun døde syv måneder før begyndelsen af Montgomery Bus Boykot, som indvarslede det moderne Borgerlige Rettigheder Bevægelser.