udenlandske krige
regeringen åbnede med oversvømmelser på Tiberen og en række andre naturkatastrofer, men det overskyggende problem var det østlige spørgsmål. Parthia, den eneste store, organiserede magt, som Rom stod overfor, var altid en rival for dominans i Armenien, og nu, i 162, angreb Parthia, besejrede romerne i Kappadokien og overskred den rige provins Syrien. Marcus Aurelius, af grunde, som stadig ikke er helt klart, forblev i Rom og sendte Verus til at tage ansvaret for krigen i øst., Verus var ingen soldat, men Marcus forsynede ham med dygtige underordnede, og krigen gik godt, men langsomt; den romerske modoffensiv kom ikke i gang før 163, men da blev Armenien besat og en vasalkonge installeret.
i 164 tre romerske hære, en ledet af able Avidius Cassius, ryddet det nordlige Mesopotamien; i 165 sydlige Mesopotamien og de vigtigste parthiske hovedstæder blev taget; endelig, i 166, medier blev overskredet., Men i slutningen af 165 brød en frygtelig pest ud blandt de romerske tropper, en pest, som de skulle bære tilbage med dem, og som ville bære en fjerdedel eller mere af befolkningen i imperiet. Rom mindede sine hære med Parthia besejret, men ikke erobret. Ikke desto mindre fejrede Marcus og Verus en storslået triumf.den parthiske krig var ikke afsluttet for tidligt, for den tyske krig, der kun skulle løbe med de korteste intervaller i resten af regeringen, var allerede begyndt., En anden af de store bølger af uroligheder, som lejlighedsvis plagede barbarerne hinsides grænsen, satte tyskerne i bevægelse, og i 167 krydsede en gruppe stammer Donau, ødelagde en romersk hær og belejrede faktisk A .uileia i Italien. Faren var kritisk, for pesten rasede, især i hærlejrene, og den kejserlige statskasse, der altid manglede penge, var dårligere stillet end normalt.Marcus rejste nye legioner, selv accepterede slaver og gladiatorer, auktionerede møbler fra de kejserlige paladser for at skaffe midler, og i 168 gik med Verus til fronten., Verus døde i begyndelsen af 169, og Marcus blev overladt til at stå over for krigen alene. Barbarerne blev drevet tilbage, men krigen blev stadig trukket i en blanding af sejre og nederlag, med Marcus, der hovedsageligt boede foran, undertiden på Donau, undertiden på Rhinen, da krisens fokus skiftede. Efterhånden fik romerne overtaget, og ved 175 får vi at vide, at Marcus havde til hensigt at annektere landene i stammerne nærmest grænsen, da han pludselig blev tvunget til at afbryde krigen på grund af avidius Cassius oprør i øst.