bakterier fra slægten Ehrlichia er længe blevet anerkendt som veterinære patogener, men det første menneskelige tilfælde af ehrlichiosis blev først identificeret i 1986. Siden det år er antallet af sagsrapporter vokset temmelig støt og ligger i øjeblikket på omkring 500 om året. Selvom ehrlichiosis er en nationalt rapporterbar sygdom, er rapporteringen passiv, og den sande forekomst af Ehrlichia-infektionen antages således at være markant højere., Denne mistanke styrkes af de høje niveauer af baggrundsseroprevalens (~12-15%) i endemiske områder, et fund, der også indikerer, at mange infektioner er milde og selvbegrænsende eller asymptomatiske.
Ehrlichia er små, gram-negative bakterier, rund eller elliptisk form., De invaderer fortrinsvis mononukleære fagocytter, såsom monocytter og makrofager, og i nogle tilfælde neutrofiler. I alle disse celletyper optager de cytoplasmatiske vakuoler, normalt i bakterielle mikrokolonier kendt som morulae. Ehrlichia cykler i naturen mellem flåter og pattedyr og kan forårsage sygdom hos mange pattedyrarter.de to kendte primære stoffer for human ehrlichiosis er E. chaffeensis og E. E .ingii. (En tredje art, E. canis, har for nylig vist sig at inficere mennesker, men dens betydning som et humant patogen er ikke godt forstået på dette tidspunkt.) E., chaffeensis er rettet mod monocytter og kaldes derfor agent for “human monocytic ehrlichiosis” (HME). I modsætning hertil invaderer E. E .ingii fortrinsvis neutrofile granulocytter. I denne henseende ligner det anaplasmapatogenet A. fagocytophilum (se afsnit om anaplasmose nedenfor), midlet til human granulocytisk anaplasmose (HGA), selvom det er genetisk og serologisk meget tættere på E. chaffeensis. For at undgå forvirring med HGA foretrækker de fleste forskere at kalde denne sygdomsenhed “human ehringii ehrlichiosis.,”
E. chaffeensis er kendt for at være sendt af lone star kryds, Amblyomma americanum, og white tail deer synes at være dets vigtigste naturlige pattedyr reservoir., I USA sporer tilfælde af sygdommen generelt den kendte fordeling af lone star tick, der forekommer i hele det sydlige centrale, sydøstlige og midtatlantiske stater, skønt der også er spredt sagsrapporter i stater uden kendt population af disse flåter, såsom Montana og Utah. E. E ewingii menes også at blive overført af lone star flåter, men mindre er kendt om dens naturhistorie og en .ootisk cyklus.
patienter er mest tilbøjelige til at blive inficeret med Ehrlichia i foråret og sommermånederne, selvom der også forekommer tilfælde ind i efteråret., I modsætning til Lyme sygdom og Rocky Mountain plettet feber, ehrlichiosis rammer ældre mennesker fortrinsvis, sandsynligvis på grund af immunologiske værtsfaktorer. Der er dog også rapporteret om alvorlige og endda dødelige tilfælde hos børn og unge voksne.
tegn og symptomer
selvom E. chaffeensis og E. E .ingii invaderer forskellige værtsceller, synes de at producere et lignende klinisk forløb hos mennesker. De fleste patienter udvikler symptomer en til to uger efter flåtbid, og over 70% vil have feber, kulderystelser, svær hovedpine og myalgi., Mindre almindelige symptomer omfatter kvalme og opkastning samt forvirring. Et makulopapulært udslæt (let at skelne fra Rocky Mountain plettet feber) kan også forekomme. Som med mange andre krydsbårne sygdomme er symptomerne stort set ikke-specifikke, hvilket forvirrer diagnosen.
selvom de fleste tilfælde af HME er ukomplicerede, er det en potentielt alvorlig sygdom. Hospitaliseringsgraden hos symptomatiske patienter anslås at være 40-50%, og dødsulykker løber i området 2-3%., Med størst risiko er patienter med underliggende immunsuppression, såsom organtransplantationsmodtagere eller HIV-eller kræftpatienter. Disse patienter har også en øget risiko for komplikationer ved human e .ingii ehrlichiosis, men der er ikke rapporteret om dødsfald for denne infektion.
de vigtigste komplikationer ved ehrlichiosis er langvarig feber, et giftigt eller septisk shock-lignende syndrom, koagulopati, åndedrætssyndrom hos voksne og manifestationer af centralnervesystemet såsom meningoencephalitis, anfald og koma., Perifere neuropatier, primært kranial neuritis, er sjældnere, men er også rapporteret.
diagnose
den potentielle sværhedsgrad af ehrlichiale infektioner gør tidlig diagnose kritisk. Fælles resultater på konventionelle blodprøver omfatter leukopeni, thrombocytopeni, og forhøjede serum-transaminaser, og denne triade, som også findes i Rocky Mountain plettede feber, bør få læger til at alvorligt overveje empirisk antibiotisk behandling, især hvis patienten er fra et endemisk område og har haft de seneste kryds eksponering.,
ud fra aktualitetssynspunktet er den mest nyttige diagnostiske test for ehrlichiosis sandsynligvis polymerasekædereaktion (PCR). Følsomhed er blevet rapporteret til at ligge mellem 60-85% for E. chaffeensis; følsomhed for E. ewingii infektioner er ikke kendt, men PCR er den eneste definitive diagnostiske test for E. ewingii, der har hidtil aldrig været dyrket in vitro. PCR-følsomhed påvirkes negativt af tidligere antibiotikabehandling, så blodprøver til PCR-test bør trækkes, før behandlingen er påbegyndt.,
undersøgelse af Wright-farvede blodudstrygninger til de klassiske ehrlichiale morulae-kolonier er klart diagnostisk for E. chaffeensis, hvis den er positiv i monocytter. Denne test kan udføres hurtigt, men er af begrænset nytteværdi i den virkelige verden på grund af dens manglende følsomhed, som sjældent overstiger 25%. Som med PCR reducerer forudgående antibiotikabehandling følsomheden.
kultur af E. chaffeensis er mulig fra enten blod eller cerebrospinalvæske, men tager normalt mindst to uger. Denne metode er således kun nyttig til retrospektiv bekræftelse af diagnosen., Tilsvarende kan ændringer i antistoftitere påvist ved indirekte immunofluorescerende assay (IFA) i den konvalescerende fase understøtte diagnosen, men denne testmetode er ikke nyttig under akut sygdom, når behandlingsbeslutninger skal formuleres. Læger bør også være opmærksomme på, at IgG-antistoffer kan forblive høje i årevis efter infektionen, og falske positive resultater er blevet forbundet med mange andre tilstande, herunder flere krydsbårne sygdomme (Lyme-sygdom, Rocky Mountain-plettet feber og fever-feber).