På juli 13, 1787, Kongressen vedtager Northwest Ordinance, strukturering afvikling af det Nordvestlige Område og skabe en politik for tilføjelse af nye medlemsstater til den nation. Kongresmedlemmerne vidste, at hvis deres nye forbund skulle overleve intakt, måtte det løse staternes konkurrerende krav på vestligt territorium.i 1781 begyndte Virginia med at afgive sine omfattende landkrav til Kongressen, et skridt, der gjorde andre stater mere komfortable med at gøre det samme., I 1784 foreslog Thomas Jefferson først en metode til at inkorporere disse vestlige territorier i USA. Hans plan gjorde effektivt territorierne til kolonier i de eksisterende stater. Ti nye nordvestlige territorier ville vælge en eksisterende stats forfatning og derefter vente, indtil dens befolkning nåede 20,000 for at blive medlem af confederation som et fuldt medlem. Kongressen frygtede imidlertid, at de nye stater—10 i Nordvest såvel som Kentucky, Tennessee og Vermont—hurtigt ville få nok magt til at overliste de gamle og aldrig bestået foranstaltningen.,
tre år senere foreslog den nordvestlige bekendtgørelse, at tre til fem nye stater skulle oprettes fra det nordvestlige territorium. I stedet for at vedtage de juridiske konstruktioner af en eksisterende stat, ville hvert område have en udnævnt guvernør og råd. Da befolkningen nåede 5.000, kunne beboerne vælge deres egen Forsamling, selvom guvernøren ville beholde absolut vetokraft. Da 60,000 bosættere boede i et område, kunne de udarbejde en forfatning og andragende om fuld statsskab., Forordningen fastsatte borgerlige frihedsrettigheder og offentlig uddannelse inden for de nye territorier, men tillod ikke slaveri. Pro-slaveri Sydstatsfolk var villige til at gå sammen med dette, fordi de håbede, at de nye stater ville blive befolket af hvide bosættere fra syd. De troede, at selv om disse Sydlændinge ikke ville have deres egne slaver, ville de ikke slutte sig til den voksende afskaffelses bevægelse i Nord.