John Jacob Astor, den mand, der er tættest forbundet med den Amerikanske pels handel, og hvis navn er et synonym for rigdom overgår fantasien, blev involveret i den business-uden nogensinde at sætte en fælde. Den tyskfødte indvandrer til USA, der rejste sig fra uklarhed for at opbygge et finansielt Imperium, karakteriserer den store amerikanske succeshistorie.
pels blev et emne af stor økonomisk betydning for udviklingen af Amerika, men det var også politisk vigtigt., Eksistensen af fransk Canada afhang af overskuddet i pelshandel. Frankrig ville ikke bruge penge på en uproduktiv forpost, og det var pels, der holdt Canada opløsningsmiddel. Den beaver blev en faktor i imperiet, og kampe blev udkæmpet og traktater forsinket over, hvem der skulle kontrollere adgangen til prime fældefangst områder. Nordamerikas fremtid var afhængig af den blinkende padle og bæverfælden så meget som den gjorde på musketter og bajonetter.
i 1756 var pelshandelen så veletableret, at den overlevede omvæltningen i den franske og indiske krig med lidt ændring., Ruterne til vesten fortsatte med at køre fra Hudson ‘ s Bay, hvor der er et engelsk selskab, der var dominerende; fra New York City op til Albany og ud forbi de Store Søer til Illinois land; og den største rute af alle, fra Montreal op Ottawa-Floden, ud over hele Georgian Bay, og de Store Søer, og tidligere afvikling af Grand Portage til floden systemer i hjertet af kontinentet.
efter deres sejr i den franske og indiske krig kørte briterne pelshandelen stort set som deres forgængere havde gjort., Fra de østlige depoter kom den årlige flåde af kanoer med 12 mænd og fire tons varer. I den vestlige ende af de store søer bleve de afløste af de nordlige kanoer; i disse trængte handelsmændene helt frem til foden af klipperne, hvor de overvintrede og handlede med indianerne. Da isen brød op om foråret, trapperne fra vest ville tage mod Grand Portage med deres pelse. Der mødte de deres østlige partnere med europæiske varer og drak, kæmpede, festede og afviklede årets konti.,da skindene var bedre længere mod nord, var den sydlige handel til Illinois-landet den svageste af de tre områder. Men tegningen af en kunstig grænse linje tværs hjertet af handel og senere skænderi mellem Hudson ‘ s Bay Company og den Montreal-baserede Nordvest Virksomheden fungerede som en fordel, at de Amerikanske forhandlere. Sammen hjalp de med at gøre John Jacob Astor til en af de rigeste mænd i Nordamerika.
den tredje søn af en Slagter, John Jacob blev født i Duchalldorf i Hertugdømmet Baden, Tyskland, i 1763., Hans far var en Ne ‘ er-do-wellell, men hans mor var flittig og sparsommelig til det punkt af parsimony, selvom familien ofte gik i klude. Den ældste søn, George, forlod hjemmet til England, hvor han etablerede sig i musikinstrumentbranchen. Den næste søn, Henry, rejste snart til ne.York City, hvor han blev slagter som sin far. John Jacob forblev på den lille familie bedrift indtil 1780; på det tidspunkt hans mor var død og hans far havde remarried. Da forholdet mellem Johannes Jacob og hans stedmor blev anstrengt, forlod han sin fars hus med hvilke penge han måtte søge sin formue., Han gik ud til fods til Rhindalen.
unge Astor arbejdede sig ned ad Rhinen på en træpram, og da han nåede saltvand, havde han penge nok til at betale for passagen til London. Der gik han på arbejde med sin bror George og lærte at lave musikinstrumenter. Han mestrede det engelske sprog og samlede alle de oplysninger, han kunne om de daværende oprørske amerikanske kolonier. Ved udgangen af den amerikanske Revolution i 1783 havde John Jacob Astor sparet nok penge til passage til det nye USA., Han tog skibet i November med omkring $ 25, syv fløjter som stock-in-trade, og en billet giver ham en kaj i besætningens kvartaler.
Det var den typiske attende århundrede passage på tværs af Atlanterhavet, omkring otte uger af kulde og elendighed, før skibet ind Chesapeake Bay sent i januar–lige i tide til at være indefrosset i isen for to måneder. Astor var ikke en til at forpasse muligheder, selv i midten af havet; på passagen mødte han en anden tysk emigrant, der havde været i Nordamerika før, og som havde handlet med succes i pelshandelen., Han spurgte manden udførligt, og da isen var smeltet fra bugten, var Astor sikker på, at pelshandelen var for ham.
han nåede ne.York i Marts 1784, og måske har ingen 21-årige, der nærmer sig metropolen, nogensinde været mere fast besluttet på at gøre sin formue end John Jacob Astor; bestemt Få har mere fuldstændigt opfyldt deres ambition.omkring 1785 giftede han sig med Sarah Todd, der var forbundet med en af de gamle hollandske familier. Til ægteskabet bragte hun en medgift på $ 300.00, en ivrig forretningssans og et ekspertøje for pelse., Det kan have været medgift, der gjorde det muligt for Astor at oprette en egen butik, for i 1786 åbnede han en butik på Waterater Street, hvor han solgte musikinstrumenter og købte pelse. Astors tendens strengt til erhvervslivet, lever sparsomt, og afsætter sig næsten udelukkende til at tjene penge. Astor selv forlod ofte butikken i sin kones pleje, mens han gik ud til grænsen.
i løbet af få år kendte han pelshandelen godt og havde etableret forbindelser, ikke kun i hele De Amerikanske nordvestlige territorier, men også i Montreal, som var hjertet af handelen., Han fik en stor fordel i forhold til sine konkurrenter i 1796, da Jays traktat, mellem USA og Storbritannien, blev sat i kraft. Forud for, at det var blevet aftalt, at hverken Britiske eller Amerikanske handlende skulle hindres af den internationale grænse. Jays traktat fjernede det; briterne begyndte allerede deres hævdvundne praksis med at søge Amerikansk venskab på Canadas bekostning, og de Canadiske pelshandlere blev efterladt i stikken.
deres ulykke var Astors gevinst. Han og USA ville ekspandere sammen., Astor overtog ikke kun territorium, der var blevet lukket for canadierne, han var da klog nok til at indgå en aftale med North .est Company, så han kunne importere varer gennem dem. Takket være traktatproducenterne var han i stand til at indsætte sig i den amerikanske ende af den canadiske handel. I 1800 blev Astor anerkendt som den førende amerikanske købmand inden for pelshandel og blev antaget at være værd en kvart million dollars. Han var stadig kun begyndt.
På nuværende tidspunkt begyndte Astor at handle og ligne en behagelig kapitalist., Han flyttede ind i et nyt hus i Ne.York City og etablerede verdensomspændende forbindelser, bliver selve billedet af den tidlige amerikanske handelsvirksomhed fra det nittende århundrede. Hans horisonter blev altid ekspanderende, i det mindste hvad angår overskud.
kort efter århundredeskiftet blev han interesseret i Orienten. Amerikanske skibe var lige begyndt deres Kina handel, og Astor, på et besøg i London, opnået fra en ven en licens til at handle i enhver østindisk selskab havn., Bevæbnet med dette mandat overtalte Astor en anden ven i Ne.York til at deltage i hans venture, og de sendte et handelsskib til Canton, Kina. Da det vendte tilbage med succes, var Astors andel af overskuddet $ 50.000. Nye udsigter åbnede sig foran ham, selvom pels stadig var hans primære interesse. En del af hans fortjeneste fra venture i Kina gik ind i køb af fast ejendom i Ne.York City, ejendom, der senere viste sig at være det reelle grundlag for Astor fortune.
nogle mente, at Louisiana-købet af 1803 var en dårskab for den unge republik, men Astor var ikke en af dem., Med det enorme territorium under De Forenede Staters kontrol blev det muligt at se pelshandelen strække sig helt til Stillehavskysten. Le .is og Clark-ekspeditionens tilbagevenden i 1806 tilføjede brændstof til hans ambition, og i det næste år kæmpede han og hans agenter for at drive de Canadiske pelshandlere ud af den øverste Mississippi-Dal.
Dette var årene med Astors topaktivitet. I 1808 indarbejdede han som American Fur Company, et skridt, der konsoliderede hans beholdninger og forberedte sig på et all-out angreb på det fjerne vest., Han var selvfølgelig ikke uden konkurrence, og det var faktisk antagonismen fra St. Louis ‘ pelshandlere, der førte ham ind i hans mest grandiose ordning.
på dette tidspunkt blev de bedste pelslande fundet længere mod vest. I USA var handlende allerede i Rockies, og i Canada arbejdede de mod nord og mod bjergene., Den stigende længde af rejsen fra De Store Søers Område mod vest skåret i overskuddet af handelen, forkortet den tid, der kunne blive brugt blandt de indiske stammer, og generelt indsnævret margen, som de handlende drives.
en vestlig indgang til handelsområderne havde længe været ønsket, men til dette punkt var der ikke fundet nogen. Canadiere havde allerede søgt; en skotsk canadier ved navn ale .ander Macken .ie havde rejst til Stillehavet fra Athabasca-landet i 1780, men han nåede det ikke., I stedet fandt han Arktis ved det, han kaldte floden af skuffelse-dagens Macken .ie River.
i 1793-94 forsøgte han igen, og denne gang nåede han næsten sit mål. Han ønskede at finde Columbia River, og amerikansk og canadisk historie kunne have været anderledes, hvis han havde gjort det. Men han var et par hundrede miles nord for sit mål, da han krydsede den kontinentale kløft, og i stedet for det lette Columbia, han fandt den turbulente og unnavigable Fraser-flod., Canadierne holdt forsøger; en medarbejder i North .est Company, David Thompson, var dybt i Rockies, landmåling, udforske, og forberede en sidste køretur til Columbia River.
Montreal var selv næsten i hjertet af kontinentet, og for canadierne var det logisk at finde en vestlig terminal som en udvidelse af deres allerede eksisterende handelsnetværk. For Astor var det mindre fornuftigt at vandre hele vejen over kontinentet end at sejle sydpå rundt om Sydamerika og lande ved bagdøren. Han ville gøre det på den nemme måde.
det tog mere end et år at formulere sine planer., Dette skulle ikke være et one-shot-stik i mørket; det skulle være et stort foretagende, og Astor forudså det depot, han håbede at etablere ved Columbia-floden som fokus for hele den vestlige handel. Selv Astor havde ikke pengene til venturen alene, og han henvendte sig til North .est Company med sit projekt og tilbød organisationen en tredjedel interesse i sit foreslåede Pacific Fur Company.officielt var det nordvestlige selskab uinteresseret; det følte sig vej til kysten og var overbevist om, at det i enhver kamp kunne kontrollere området., Tre tidligere medlemmer af virksomheden blev dog enige om at blive medlem af Astor. Intern uenighed var en del af det nordvestlige selskabs historie, og der var altid Montreal-mænd omkring hvem, af en eller anden grund, var blevet presset ud. Vedtægterne for Pacific Fur Company blev underskrevet i Juni 1810, og venturen var klar til at blive lanceret.
i foråret 1811 ankom skibet ton .uin på Stillehavskysten, og et fort blev bygget ved mundingen af Columbia-floden. De handlende opkaldte det efter deres arbejdsgiver, og dermed blev Astoria født., Seks uger efter, at det amerikanske flag var blevet hejst over den lille palisade, kom et parti Hvide Mænd ned ad floden fra det indre–David Thompson og hans stipendiater fra North .est Company. Han havde mistet tid til at undersøge en flod for mange, og så blev Oregon-kysten Amerikansk i stedet for Canadisk.Astors plan for sit pelsimperium var virkelig verdensomspændende. Han foreslog at sende et eller to skibe om året fra ne.York omkring Cape Horn til Oregon. Disse skibe ville bære amerikanske fremstillede varer til handel med indianerne., Pelsen opnået i denne udveksling ville ikke vende tilbage til ne.York, men andre skibe ville bære dem til det bedste marked for pels, Orienten. På Canton ville de blive handlet for orientalske varer. Disse vil igen blive gennemført gennem Det Indiske Ocean til Europa. Der ville de blive handlet–altid med fortjeneste–for europæiske varer, der derefter ville blive bragt over Atlanterhavet til USA. Ordningen havde meget at anbefale det og fortjente at lykkes.
desværre for Astor var det imidlertid en fiasko. Et af skibene gik tabt til en eksplosion med alle hænder., Der var vanskeligheder med indianerne, og udbruddet af krigen i 1812 og forstyrrelsen af normale handelsmønstre var alt for meget for virksomheden. I 1813 ankom en ekspedition af North .est Company, bestilt af den britiske regering i Canada, og krævede fortet. Astors agent solgte det til dem for $ 58,000, hvilket gav efter for en kombination af militært og forretningsmæssigt pres.bortset fra Pacific Fur Company ‘ s tidlige død havde Astor ringe grund til at fortryde krigen i 1812. Hans egen interesse i det var som altid økonomisk fortjeneste., På grund af forbindelser i D.C.ASHINGTON, DC, Han var i stand til at sikre indrømmelser tillader ham i realiteten at fortsætte pelshandel i Canada under hele krigen.under konflikten købte Astor Canadiske pelse til en bedre pris og mindre risiko end Londons Købmænd og tjente enorme overskud fra dem i Ne.York. Tilsyneladende var disse pelse fra amerikansk ejendom ejet i nordvest på tidspunktet for krigsudbruddet. I 1812 samlede Astor $ 50.000 værd af rå pelse. Det var hans fattigste år af krigen.,
pelshandelen var fortsat grundlæggende for hans interesser, men han lod aldrig sit overskud ligge inaktiv. I slutningen af krigen var den amerikanske regering på randen af konkurs. Astors svar, sammen med et konsortium af associerede virksomheder fra Philadelphia, var at købe obligationer med høj rente med nedsat valuta, og han kom ud af krigen i langt bedre form end den føderale regering. På samme tid, han udvidede sine ne.York City-bedrifter, så da freden blev skabt, Astor var enormt velhavende og klar til at overtage praktisk talt hele den amerikanske pelshandel.,nu kiggede Astor igen ud over Mississippi-floden mod vest. Han hjalp med at overtale Kongressen i 1816 til at vedtage en handling, der udelukker canadiere fra den amerikanske pelshandel, medmindre de er ansat af et amerikansk selskab. Astor købte derefter beholdningerne i det nordvestlige selskab inden for amerikansk territorium for en brøkdel af dets værdi. Virksomheden var på det tidspunkt engageret i en kamp med Hudson ‘ s Bay Company og var ikke i stand til at forsvare sig selv.fem år senere var handelskonkurrence i Missouri-Flodlandet alt andet end ikke-eksisterende, hvilket efterlod området praktisk talt gratis for Astor., St. Louis-interesserne forsøgte at bekæmpe ham et stykke tid, men de manglede styrken til en lang konkurrence og blev endelig absorberet. Astor skubbede endnu længere mod vest og udfordrede Jim Bridger ‘ s Rocky Mountain Fur Company for sit territorium. Dette var en hård kamp og kraftig kamp; Bridger og hans folk kendte deres land, var effektive handlende og var næsten lige så skrupelløse som Astors mænd.
i slutningen af 1820 ‘ erne begyndte pelshandelen at dø. Geografi og økonomi arbejdede imod det., Afstandene og omkostningerne blev for store til afkastet, og i Europa ændrede stilarter sig, og prisen på pelse var i tilbagegang. Måske fordi hans forretningssans aldrig forlod ham, eller fordi han blev træt, besluttede Astor at forlade handelen, og i Juni 1834 solgte han alle sine kommercielle interesser. Han tilbragte de sidste 14 år af sit liv med at administrere sin ejendom indtil sin død i 1848.
Hvis hans astuteness aldrig forlod ham, gjorde hans kærlighed til penge heller ikke. Han døde langt den rigeste mand i Amerika og efterlod en ejendom anslået til mere end $ 20.000.000., Astashington Irving troede ham en stor mand; Astors officielle biograf, James Parton, betragtede ham hensynsløs og egoistisk, men tilføjede, han var ‘en af de dygtigste, dristigste, og mest succesrige operatører, der nogensinde har levet.’Hans nekrolog trykt i Ne.York Herald udtalte, at han’ udstillede i bedste fald men de geniale kræfter i en selvopfundet pengemaskine.’
i sine senere år forsøgte Astor at passere sig som en liberal humanitær, men posen var for unaturlig, og det blev aldrig troværdigt., Til sidst var penge hans lidenskab, og for at gøre det til hans mænd udsatte enker og udsvævende indianere. Selvom nogle forfattere, især i slutningen af det nittende århundrede, har betragtet ham som en stor amerikansk helt, historien har ikke accepteret dommen. I dag, i en mere kompleks æra, spørger amerikanerne flere af deres helte end evnen til at tjene penge.
denne artikel er skrevet af James L. Stokesbury og oprindeligt offentliggjort i December 1997 udgave af American History Maga .ine.for flere gode artikler, Abonner på American History Maga !ine i dag!