John Lewis serveres i Kongressen siden 1987, hvilket Georgien i repræsentanternes Hus. Men hans vælgere var langt fra alle de mangeårige lovgiver, der døde fredag i en alder af 80, repræsenteret.
Lewis var vidne til, deltager i og overlevende fra nogle af de mest afgørende øjeblikke i den Amerikanske civil rights movement: han gav en tale i Marts 1963 på Washington; han marcherede over Edmund Pettus-Broen i Selma, Alabama.,, i 1965; han deltog i nyere modstandshandlinger. I en bevægelse, hvor så mange store lys blev slukket tidligt, forlod hans levetid ham for at tjene som en de facto talsmand for det, han så.
men det er ikke tilfældigt, at Le .is’ navn er bundet så tæt på nationens stadig viscerale minder om disse øjeblikke. I hele sit liv talte kongresmedlemmet ofte om hans målbevidste søgen efter at fortælle og fortælle historien om, hvad han havde været igennem, så ingen kunne glemme., Han forvandlede sine oplevelser til bestseller-bøger og delværdige taler og endda en sætningssætning — og det gjorde han med intention.
i 2017 talte Le .is til TIME for magasinets 10 Spørgsmålsfunktion. I denne tidligere udgivne uddrag fra samtalen, Lewis forklaret, hvorfor han blev ved med at fortælle sin historie, selvom det ikke var let for ham:
Du har talt om vigtigheden af at fortælle historien igen og igen, og hvordan det påvirker de mennesker, der hører det., Men hvordan påvirker det at fortælle den historie igen og igen dig?
Ja, når jeg fortæller den historie, og jeg siger det igen og igen, selv for hundreder og tusinder af studerende, til små børn, og voksne, der kommer til kontoret eller når jeg er ude på vejen, der taler, det påvirker mig — og nogle gange bringer det mig til tårer. Men jeg synes, det er vigtigt at fortælle det. Måske vil det hjælpe med at uddanne eller inspirere andre mennesker, så de også kan gøre noget, de også kan yde et bidrag.
Jeg gik op til Rochester, N. Y., tilbage i Oktober, med en af mine kolleger, Louise Slaughter, der repræsenterer Rochester., Og jeg gik til en kirke, som Frederick Douglass havde deltaget i, en afroamerikansk Metodistkirke, og jeg gik til et hus kaldet Motherhouse. To af de nonner, der tog sig af os på hospitalet i Selma, da vi blev slået den 7.marts 1965, trak de sig tilbage der. Disse to nonner er svage, op i alder, men de genkendte mig, og de kaldte mig John, og jeg kaldte dem Søstre., Der var mange andre nonner, der sidder rundt omkring, og de begyndte at græde, og jeg græd med dem og krammede dem, og de viste mig det farvede glas, der blev taget fra kapellet på hospitalet i Selma, der nu er lukket, og de havde bragt det til Rochester. Og vi stod der og lavede en sang og en salme.
det er opløftende, og det er stærkt for mig at fortælle historien og svare på folk, der stiller spørgsmål. Det gør os alle stærkere og mere beslutsomme.,
jeg har hørt, at en af de katalysatorer, der inspirerede dig til at køre til kontoret var de forfærdelige ting, der skete i slutningen af 1960’erne, mordene på Robert Kennedy og Martin Luther King Jr. – Hvad er nøglen til at svare til frygtelige ting ved at tage handling, snarere end blot at bryde sammen?
du er nødt til at trække op på det bedste i den menneskelige ånd. Du siger bare ” jeg kommer ikke til at være nede.”Du har det, jeg kalder en udøvende session med dig selv., Du kan sige, ” Lyt selv, lyt John Le .is, du vil bare ikke gå tabt i et hav af fortvivlelse. Du kommer ikke til at være nede. Du kommer til at stå op.”
mordene på Dr. Martin Luther King Jr.og Robert Kennedy var den tristeste tid i mit liv. Jeg beundrede både Martin Luther King Jr. og Robert Kennedy. Jeg beundrede de to mænd. Martin Luther King Jr. havde lært mig at stå op, at tale op og tale ud, og hvordan man bliver involveret., Da jeg mødte ham første gang, han kaldte mig drengen fra Troy, og indtil tidspunktet for hans død, han henviste stadig til mig som drengen fra Troy, fordi jeg voksede op uden for Troy, Alabama. Og jeg mødte Robert Kennedy for første gang i 1963, da jeg var 23 år gammel, før Marts, på Washington. Og han var så inspirerende, så opløftende. På mit kontor i Washingtonashington har jeg et billede med ham, da han var justitsminister, fra en kampagneplakat fra 1968. Disse to unge ledere, tænkte jeg, repræsenterede det allerbedste i Amerika. Da Dr. King blev myrdet, var jeg sammen med Bobby Kennedy, da vi hørte det., Og faktisk var det Bobby Kennedy, der annoncerede på denne kampagne rally i Indianapolis, Indiana, til mængden. Da jeg arbejdede på denne kampagne, forsøger at få folk til at komme ud til rally, sagde han, Vi har nogle dårlige nyheder i aften, Martin Luther King Jr. blev myrdet i Memphis, Tennessee. Jeg hørte, at han var blevet skudt, men vi kendte ikke hans tilstand.
og jeg følte virkelig, da de to døde, at noget døde i Amerika. Noget døde i os alle. Og nogle gange kommer vi aldrig tilbage fra situationer som disse., Jeg blev overbevist om, at jeg var nødt til at gøre noget, jeg var nødt til at fortsætte, hvor Dr. King slap og Bobby Kennedy slap.
En af de borgerlige rettigheder-æra oplevelser, som Lewis ofte fortalt, som han fortalte, hvad han havde været igennem, var oplevelsen af at høre, at Martin Luther King Jr tale på radioen, da Lewis var teenager. Le .is følte, han ville sige, at King talte direkte til ham og bad ham om at blive involveret — og at “historiens ånd” også bevægede sig gennem ham., Historiens ånd fortalte ham, at øjeblikket var rigtigt at stå op, og at tiden var inde til at tage hans plads i verdenshistorien.nu, da Amerika husker en borgerrettighedsleder, der beskyttede og avancerede denne arv i årtierne efter Kongens mord, synes det sikkert at sige, at Ånden havde ret.
skriv til Lily Rothman på [email protected].