emnet om, hvad galakse ligger tættest på os (udover Mælkevejen, som vi lever inde i) er en af meget debat, der hovedsagelig drejer sig om, hvad der præcist udgør en galakse eller ej. Lad os tage på en hurtig tur.
Der er flere objekter i nærheden, der sandsynligvis udgør galaksefragmenter, men ikke længere er en faktisk galakse. Den nærmeste af disse er Omega Centauri, 15.800 lysår væk eller omkring 3500 gange afstanden til den nærmeste stjerne til os.,
Omega Centauri er den klareste kuglehoben i vores himmel – så stærkt, at det kan løses i de enkelte stjerner med et par af håndholdt kikkert, og det er nemt ses som en fuzzy patch med det blotte øje – andre, lysdæmper globulars er ses med det blotte øje synlige, men deres ikke stjernernes natur er ikke let synlige. Det har omkring 4 millioner solmasser værd af stjerner-sammenlignet med den sølle halv million eller deromkring af selv de massive kugleformede klynger som M13 og M3., Den eneste kendte kugleformede med mere masse er G1, undertiden kaldet Mayall II, en kugleformet, der kredser om Andromeda-galaksen.
Omega Centauri har en unormal fordeling af metallicitet, og det ser ud til, at dens Stjerner ikke er alle på samme alder – i modsætning til de fleste globuler, der ser ud til at danne alle deres stjerner på oncen gang. Dette peger på, at det er kernen i en galakse, der blev forbrugt af vores egen Mælkevej, hvilket ville gøre det til det nærmeste galaksefragment eller rest til os.,
Næste op er Canis Major/Monoceros Overdensity, også kaldet Canis Major Dværg omkring 25.000 lysår fra vores egen Sol. Dette” objekt ” er kun synligt for os som en lille stigning i den stjernepopulation (især røde giganter) koncentreret i et elliptisk/bueformet område. Det er helt muligt, at denne region er en lille overkoncentration af Mælkevejsstjerner og dermed blot en statistisk fluke. Imidlertid spekulerer mange forskere på, at det faktisk er en dværggalakse, der er i færd med at blive makuleret af vores egen Mælkevej.,
Hvis du ikke tælle enten Omega Centauri eller Canis Major Dværg, er den nærmeste “galaxy” for os er det Skytten Dværg Kugle Galaxy og 70.000 lysår væk. Det består af en strøm eller et loop af materiale viklet rundt vores galakse nogenlunde vinkelret på Mælkevejens spiralarme, og flere kugleformede stjernehobe, herunder Messier 54, Terzan 7, Terzan 8, Arp 2, Palomar 12, Hvilling, 1, Overgang 1, og eventuelt Messier 53., Skytten dSph begyndte sandsynligvis at blive forbrugt af vores galakse engang mellem 300 og 900 millioner år siden, og vil sandsynligvis være væk helt i de næste par hundrede millioner år. Messier 54 og Messier 53 er tættest globulars til os, som ikke hører til vores egen galakse, og du kan tydeligt se dem med en håndkikkert eller et lille teleskop – deres stjerner, er blandt de eneste ekstragalaktisk stjerner, du kan få øje på individuelt og positivt at identificere som ikke tilhører vores egen galakse, Mælkevejen.,
mellem 6-10 dværg elliptiske og uregelmæssige galakser rangerer som de nærmeste galakser til os. Derefter er den nærmeste galakse af enhver betydelig størrelse for os (og den nærmeste du kan se den faktiske struktur af med et teleskop) Den Store Magellanske Sky, 163.000 lysår væk fra os. LMC er faktisk så stor og lys, at den let fremstår som et tåget objekt under mørke himmel på den sydlige halvkugle., LMC ‘ s nøjagtige strukturel karakter, anfægtes – det ser ud til at have været en dværg spiral galaxy og stadig sport en svag “bar” af stjerner og gas samt afslørende tegn på spiralarme, men er nu mere som en uregelmæssig galaxy. På trods af at LMC kun er 1% af massen af vores egen Mælkevej, er LMC hjemsted for en række kugleformede klynger og tåger, som du kan observere med et baggård teleskop (hvis du er heldig nok til at leve godt syd for ækvator).
LMC er hjemsted for Tarantula Nebula, en kæbe-droppingly smuk stjernedannende region, som er den mest aktive en kendt., Takket være dens ekstremt høje aktivitet, Tarantula sker af og til også hjem til SN 1987A, den nærmeste supernova, der er observeret siden opfindelsen af teleskopet, og R136 stjernehob, som indeholder nogle af de tungeste og lyse stjerner, vi kender, den største af hvilken er R136A1, en Wolf-Rayet-stjerne 315 gange massen og 8,7 MILLIONER gange lysstyrken af vores egen Sol.
Den nærmeste virkelig spiralgalakse til os og den nærmeste galakse af eventuelle større massen er, selvfølgelig, Messier 31, Andromeda-Galaksen – 2.54 millioner lysår væk., M31 er betydeligt større i fysisk størrelse end vores egen galakse, og måske eller måske ikke mere massiv. M31 er vært for mindst 450 kugleformede klynger, der kredser rundt om det, sammenlignet med den svage 150-180 eller så har vores Mælkevej. M31 var den første galakse, der viste sig at eksistere uden for vores egen, og den første, der målte sin afstand, og den kan ses med det blotte øje eller kikkert, selv fra forstæder. Kikkert eller et lille teleskop vil afsløre M31 ‘ s ledsagende galakser M32 og M110 (begge er dværg elliptiske galakser) samt et antydning af galaksens støvbaner., Et stort teleskop kan vise dig den enorme kugleformede klynge G1 placeret flere grader væk fra M31 på himlen, samt M31s lyseste åbne stjerneklynge NGC 206 og måske lidt af galaksens spiralarme.