nær slutningen af det nittende århundrede var Homestead, Pennsylvania, en stålmølleby med en befolkning på mere end ti tusinde mennesker. Af disse indbyggere var lidt over fireogtredive hundrede ansat af Carnegie Steel Company. Af disse medarbejdere var otte hundrede dygtige og tjente i gennemsnit $2.43 for et tolv timers skift, eller omtrent tyve cent i timen. Ufaglærte arbejdere tjente fjorten cent i timen.
i 1889 blev disse lønninger udbetalt på en glidende skala, der var afhængig af markedsprisen for stål., Det betyder, at jo højere markedsprisen (den pris, der betales til stålvirksomhederne af andre virksomheder, der har købt deres produkt), bliver betalt, jo højere løn vil være. Hvis markedsprisen faldt, så gjorde lønningerne. Men tyve og fjorten cent i timen var gennemsnittet.
denne aftale mellem ledelse og arbejdskraft skulle udløbe den 30.juni 1892., Af de otte hundrede faglærte arbejdere var alle undtagen tyve medlemmer af Amalgamated Association of Iron, Steel og Tin Workersorkers union (formelt organiseret sammenslutning af arbejdere, der fremmer medlemmernes syn på lønninger, arbejdstid og arbejdsvilkår). Medlemmerne forventede bedre vilkår ved udløbet af den gamle kontrakt. Deres forventninger virkede ikke urealistiske. Andre.Carnegie (1835-1919), ejer af møllen, havde offentligt empati med (hævdede at forstå) strejkere i andre brancher. Han antydede endda, at han forstod, hvordan deres frustration førte til vold.,
i 1892 var Carnegie ude af landet og besøgte sit hjemland Skotland. Forhandlingerne var i hænderne på Henry Clay Frick (1849-1919), formand for Carnegie Steel. Frick var kendt for sin hårdhjertede antiunion holdning. Han havde ingen tålmodighed for arbejdere, der klagede og ikke ville tolerere oprør i nogen form.
Unionen ville ikke acceptere den nye kontrakt, der blev foreslået af Carnegie Steel, da det krævede arbejdstagere at acceptere et fald på 18 Til 26 procent i lønningerne. Fagforeningslederne Hugh O ‘ Donnell og John John., Gates (1855-1911) mødtes med Frick i hele Juni i håb om at nå et kompromis, som begge sider kunne acceptere. Frick nægtede at overveje forhandlinger. I stedet beordrede han opførelsen af et massivt træhegn toppet med pigtråd bygget omkring møllen. Arbejdere kaldte det snart ” Fort Frick.”
da møder fortsatte med at blive afholdt uden fremskridt, lavede frustrerede arbejdere dummies, der lignede Frick og superintendent J. A. Potter og hængte dem på mølleejendom. Potter sendte mænd for at rive dummierne ned, men Carnegie-medarbejdere vendte vandslangerne på dem., Frick brugte denne begivenhed som en undskyldning for at bestille en lockout (en begivenhed, hvor arbejdstagere er forbudt at arbejde og nægtes løn). Ud over de 3 miles af hegn, han havde bygget, Frick kontaktede Pinkerton National Detective Agency. Han betalte $5 om dagen til hver af tre hundrede detektiver for at fungere som vagter på møllen. Detektiverne ankom den 6. juli. På dette tidspunkt havde arbejderne allerede barrikaderet sig inde i stålværket.
Frick havde aldrig chancen for at gennemføre sin plan om at ansætte strikebreakers., Byens borgere sluttede sig til Carnegie Steels fordrevne arbejdere og konfronterede Pinkerton-detektiverne lige uden for møllen. Med begge sider bevæbnet, den 6. juli kæmpede de fra 4 am indtil 5 PM. Det er ikke klart, hvem der fyrede det første skud, men da skyderiet var ophørt, syv strejkende og tre detektiver var døde, med mange andre sårede. De strejkende overgav sig, og den 12. Juli marcherede otte tusinde statslige tropper ind i gården og tog kontrol.,
den offentlige mening var oprindeligt imod Carnegie Steel i denne tvist— men ikke på grund af blodsudgydelsen eller den skade, der skyldtes konflikten. I virkeligheden var begge sider skyldige i at tage loven i egne hænder. I stedet blev amerikanerne forstyrret over, at en uenighed om arbejdsstyring kunne eskalere til åben krigføring mellem et af landets mest magtfulde virksomheder og en af de mest respekterede fagforeninger. Men da detaljer om strejken blev rapporteret til offentligheden, vendte stemningen mod fagforeningen., De fleste borgere troede, at arbejderne opførte sig brutalt og brugte unødvendig vold i konfrontationen.
spændingen mellem virksomhed og fagforening blev forværret den 23.juli, da anarkist eller oprør, Ale .ander Berkman (1870-1936) skød og stak Frick på sit kontor. Frick blev ikke alvorligt såret, og Berkman blev fanget. Men denne hændelse satte en stopper for Stålunionen. Selvom Berkman ikke var medlem af Unionen, offentligheden var uvidende om dette faktum og opfattede hans angreb på Frick som blot en anden strategi, som Unionen mod ledelsen., Det ville være endnu fyrre år, før stålindustrien dannede en ny fagforening.
Carnegies gårdanlæg åbnede igen den 27.Juli med tusind nye arbejdere under beskyttelse af militæret. Virksomheden pressede anklager mod O ‘ Donnell og strejkerne, men ingen jury ville finde dem skyldige. Begge sider besluttede at droppe sagen. Strejken sluttede officielt den 20. November 1892. Tre hundrede aflåste medarbejdere blev genansat og sluttede sig til de nyansatte arbejdere i møllen., I henhold til deres nye kontrakt arbejdede tidligere ansatte længere timer med en lavere timeløn, end de havde før strejken. De fleste af de strejkende, der ikke blev genansat, blev sortlistet og befandt sig ikke i stand til at få job i stålindustrien. Strejken gjorde intet andet end at skade arbejdstagernes omdømme i hele landet.selvom Carnegie privat skrev breve til Frick til støtte for Fricks håndtering af affæren, antydede Carnegie offentligt, at Frick var ansvarlig for de tragiske begivenheder, der stammede fra strejken, og bad ham om at fratræde som formand., På trods af hans afgang fra stålfirmaet blev Frick belønnet klækkeligt, da Carnegie købte Fricks aktier i virksomheden for $15 millioner.