mange heterotrofer er kemoorganoheterotrofer, der bruger organisk kulstof (f.eks. glukose) som deres carbonkilde, og organiske kemikalier (f. eks. kulhydrater, lipider, proteiner) som deres elektronkilder. Heterotrofer fungerer som forbrugere i fødekæden: de får disse næringsstoffer fra saprotrofiske, parasitære eller Holo .oiske næringsstoffer. De nedbryder komplekse organiske forbindelser (f into kulhydrater, fedtstoffer og proteiner) produceret af autotrofer til enklere forbindelser (f into, kulhydrater til glukose, fedtstoffer til fedtsyrer og glycerol og proteiner til aminosyrer). De frigiver O2-energien ved at O .idere kulstof og hydrogenatomer fra kulhydrater, lipider og proteiner til henholdsvis kuldio .id og vand.
de kan katabolisere organiske forbindelser ved respiration, fermentering eller begge dele. Fermenterende heterotrofer er enten fakultative eller obligatoriske anaerober, der udfører fermentering i miljøer med lavt iltindhold, hvor produktionen af ATP ofte kobles med substratniveau phosphorylering og produktion af slutprodukter (f. eks., alkohol, CO2, sulfid). Disse produkter kan derefter tjene som substrater for andre bakterier i den anaerobe fordøjelse og omdannes til CO2 og CH4, hvilket er et vigtigt trin for carboncyklussen til fjernelse af organiske fermenteringsprodukter fra anaerobe miljøer. Heterotrofer kan gennemgå åndedræt, hvor ATP-produktion er kombineret med o .idativ phosphorylering. Dette fører til frigivelse af oxideret carbon affald såsom CO2 og reduceret affald, som H2O, H2S, eller N2O i atmosfæren., Heterotrofe mikrober ‘ respiration og fermentering tegner sig for en stor del af frigivelsen af CO2 i atmosfæren, hvilket gør den tilgængelig for autotrofer som en kilde til næringsstoffer og planter som et cellulosesyntesesubstrat.
Respiration i heterotrofer ledsages ofte af mineralisering, processen med at omdanne organiske forbindelser til uorganiske former., Når det organiske næringsstoffer, kilden taget i den heterotroph indeholder vigtige elementer som N, S, P ud over C, H og O, de er ofte fjernet første til at gå videre med oxidation af organiske næringsstoffer og produktion af ATP via respiration. S og N i organisk carbonkilde omdannes til H2S og NH4+ ved henholdsvis desulfurylering og deaminering. Heterotrofer tillader også dephosphorylering som en del af nedbrydning. Omdannelsen af n og S fra organisk form til uorganisk form er en kritisk del af nitrogen og svovl cyklus., H2S dannet fra desulfurylation er yderligere oxideret af lithotrophs og phototrophs mens NH4+ dannet fra deamination er yderligere oxideret af lithotrophs til formularer, der er tilgængelige for planter. Heterotrophs evne til at mineralisere væsentlige elementer er afgørende for plantens overlevelse.de fleste opisthokonter og prokaryoter er heterotrofe; især er alle dyr og svampe heterotrofer. Nogle dyr, såsom koraller, danner symbiotiske forhold til autotrofer og opnår organisk kulstof på denne måde., Desuden, nogle parasitære planter har også vendt helt eller delvist heterotrofe, mens kødædende planter forbruger dyr for at øge deres nitrogenforsyning, mens de forbliver autotrofe.
Dyr klassificeres som heterotrofer ved indtagelse, svampe klassificeres som heterotrofer ved absorption.