Hemiacetaler samt hemiketals kan opfattes som mellemprodukter ved reaktion mellem alkoholer og aldehyder eller ketoner, med det endelige produkt bliver en acetal eller en ketal:
-C=O + 2 ROH ⇌ -C(OH)(ELLER) + ROH ⇌ -C(ELLER)2 + H2O
En hemiacetal kan reagere med en alkohol under sure forhold til at danne en acetal, og kan adskille til at danne et aldehyd og en alkohol.
hemiacetal + alkohol (overskud) + syre (katalysator) + acetal + vand
et aldehyd opløst i vand eksisterer i ligevægt med lave koncentrationer af dets hydrat, R-CH(OH)2., Tilsvarende findes aldehydet, dets hemiacetal og dets acetal i overskydende alkohol i opløsning.
en hemiacetal resultater fra nukleofil angreb af alkoholens hydro .ylgruppe på carbon af C=O-bindingen. Acetaler er produkter af substitutionsreaktioner katalyseret af syre. Tilstedeværelsen af syre forbedrer hydro .ylgruppens udladningskapacitet og muliggør substitution med en Alko .ylgruppe (-OR). Omdannelsen af en hemiacetal til en acetal er en SN1-reaktion.
Ketoner giver hemiketaler og ketaler. Disse dannes ikke så let som hemiacetaler og acetaler., For at øge udbyttet af ketaler eller acetaler kan vand dannet under reaktionen fjernes i overensstemmelse med Le Chttelier ‘ s princip.