det var Gadsden-købet, der afviklede de vigtigste grænser for Amerikas Forenede Stater (selvom Alaska blev tilføjet i 1867). Louisiana Køb af halvtreds år tidligere, den største jord salg i historien, havde overført et område af 827,000 kvadrat miles mellem Mississippi og Rocky Mountains fra teoretiske fransk suverænitet til Usa. Den føderale regering fortsatte med at udvide grænserne ved diplomati, køb, annektering og krig. Florida blev mopped op i 1819., I 1836 de amerikanske bosættere i Te .as kastede åg i Me .ico og erklærede deres uafhængighed, og på trods af Alamo de gjorde det stick. I 1844 blev James K. Polk valgt til præsident. En stærk tilhænger af Amerikas ‘ manifest destiny – – en sætning, der først blev brugt året efter i forhold til te .as – han bosatte sig med Storbritannien over grænsen til Canada og gjorde den 49.Parallel til den accepterede grænse i nord. I mellemtiden havde han i 1845 annekteret te .as og tilbød at købe Californien, og var ikke mærkbart utilfreds med at gå i krig, da den Me .icanske regering demurrede.,
Amerikanerne besejrede den Mexicanske hær i en række af kampe, tog Mexico City og tvunget Mexicanerne til at overgive sig. Krigen var ikke til smag af alle amerikanere, på nogen måde, og Massachusetts lovgiver betragtede det ‘en erobringskrig’ og ‘en forbrydelse’. På den anden side var der senatorer, der opfordrede til erobring og annektering af hele me .ico., Præsident Polk tøvede på det, men Traktaten Guadalupe Hidalgo af 1848 formelt gav Usa en halv millioner kvadrat miles af yderligere område – Californien og det meste af New Mexico, Arizona, Utah, Colorado og Nevada – til gengæld for en betaling af 15 millioner dollars. Me .ico accepterede tabet af te .as, og linjen i Rio Grande og Gila-floden blev den internationale grænse i syd. Præsident Polk var ikke tilfreds og klagede over, at han ville have krævet mere jord, hvis han havde fået chancen.,
det nye område skulle udvikles, og der var rivaliserende planer for en transkontinental jernbane til Stillehavskysten, herunder en til at løbe langs den 32.parallel fra Te .as til Californien. Dette var en forholdsvis billig rute, men det ville være nødvendigt at dyppe syd for Gila-floden. Dens fordele blev presset af Jefferson Davis, krigsminister til Præsident Franklin Pierce, og hans ven James Gadsden, formand for South Carolina Jernbanen og en tidligere officer, der havde været involveret i den tvungne fjernelse af Seminole Indianerne fra Florida for at gøre plads til hvide afvikling.,i 1853 sendte præsident Pierce Gadsden til Me .ico for at forhandle om en omdefinering af grænsen. Den Mexicanske regime var et presserende behov for penge, og for $10 millioner solgte den nødvendige stribe af område syd for Gila-Floden, i hvad der nu er det sydlige New Mexico og Arizona. Det var kun en simpel 30.000 kvadrat miles, om størrelsen af Skotland, men det var det land, hvorigennem det sydlige Stillehav jernbanen ville blive bygget. Projektet blev forsinket af borgerkrigen, men Collis P., Huntington, den røveriske self-made Californiske tycoon, kørte jernbanen fra Los Angeles øst gennem ørkenen land til El Paso, San Antonio og New Orleans i 1870’erne og 80’erne .