I det nordvestlige Vietnam, Ho Chi Minh ‘ s Viet Minh styrkerne afgørende besejre franskmændene i Dien Bien Phu, en fransk fæstning belejret af de Vietnamesiske kommunister til 57 dage. Viet Minh-sejren ved Dien Bien Phu signalerede afslutningen på den franske koloniale indflydelse i Indokina og banede vejen for divisionen af Vietnam langs den 17.parallel på konferencen i Gen Genevave.,den 2. September 1945, timer efter at japanerne underskrev deres ubetingede overgivelse i Anden Verdenskrig, proklamerede kommunistleder Ho Chi Minh den uafhængige demokratiske Republik Vietnam i håb om at forhindre franskmændene i at genvinde deres tidligere koloniale besiddelse. I 1946 accepterede han tøvende et fransk forslag, der gjorde det muligt for Vietnam at eksistere som en autonom stat i den franske Union, men kampene brød ud, da franskmændene forsøgte at genoprette kolonistyret., Begyndende i 1949, Viet Minh kæmpede en stadig mere effektiv guerillakrig mod Frankrig med militær og økonomisk bistand fra nyligt kommunistiske Kina. Frankrig modtog militær hjælp fra USA.
i November 1953 besatte franskmændene, trætte af junglekrig, Dien Bien Phu, en lille bjergpost på den vietnamesiske grænse nær Laos. Selvom vietnameserne hurtigt afbrød alle veje til fortet, var franskmændene sikre på, at de kunne leveres med fly., Fortet var også ude i det fri, og franskmændene troede, at deres overlegne artilleri ville holde positionen sikker. I 1954 rykkede Viet Minh-hæren under General Vo Nguyen Giap mod Dien Bien Phu og omringede den i Marts med 40.000 kommunistiske tropper og tungt artilleri.
det første Viet Minh-angreb mod de 13.000 forankrede franske tropper kom den 12.Marts, og på trods af massiv luftstøtte holdt franskmændene kun to kvadrat miles i slutningen af April. Den 7. maj, efter 57 dages belejring, kollapsede de franske positioner., Selvom nederlaget sluttede den franske koloniale indsats i Indokina, steg USA snart op for at fylde vakuumet, øge militær bistand til Sydvietnam og sende de første amerikanske militære rådgivere til landet i 1959.