Folkesuverænitet er et politisk udtryk, der simpelthen betyder, at “folket er herskerne.”Dette udtryk bruges normalt med henvisning til politiske spørgsmål, der afgøres ved folkeafstemning eller til regeringer baseret på begrebet demokrati. Begrebet folkelig suverænitet manifesterede sig under oplysningstiden.
i løbet af det nittende århundrede greb spørgsmålet om slaveri USA., I stedet for at konfrontere slaveriet spørgsmålet direkte, føderale regeringsledere rutinemæssigt undgået slaveri debat ved at danne kompromiser, der udnyttede folkesuverænitet. I stedet for at diktere, om et territorium eller en stat ville eller ikke ville have slaveri, tilladte regeringsembedsmænd folk, der er bosiddende inden for et territorium eller en stat, at afgøre spørgsmålet for sig selv ved folkeafstemning.
den føderale regering udnyttede folkelig suverænitet i både kompromiset fra 1850 og igen i Kansas-Nebraska Act of 1854., I tilfælde af kompromiset fra 1850 godkendte den føderale regering borgere i Ne.me .ico-territoriet, hvis de nogensinde ansøgte om statsskab, at udnytte folkesuveræniteten til at afgøre, om slaveri ville eksistere inden for statens grænser eller ej. USA forbød slaveri før Ne.me .ico ansøgte om statsskab. Med Kansas-Nebraska Act, den føderale regering autoriserede beboere i Kansas og Nebraska-territorierne til at bruge folkelig suverænitet., Kansas ansøgte først om statsskab, og fortalere for pro og anti-slaveri tyr til vold for at garantere, at deres respektive sider ville vinde den populære afstemning. Som et resultat af denne vold, der normalt omtales som blødende Kansas, blev det klart for de fleste af de amerikanske offentlige og regeringsledere, at folkesuverænitet var en usandsynlig løsning på slaveriet.