Polonium er tilbage i de nyheder, som Palæstinensiske leder Yasser Arafats kone siger, at Schweiziske retsmedicinske test vise, at han blev forgiftet til døde af det i 2004. Her er fem ting at vide om det radioaktive stof, der undertiden kaldes den “perfekte gift.”
Hvad er Polonium?
Polonium er et metal, der findes i uranmalm, hvis isotop polonium-210 er meget radioaktivt og udsender små positivt ladede alfapartikler., Så længe polonium holdes ude af den menneskelige krop, udgør det ringe fare, fordi alfapartiklerne ikke rejser mere end et par centimeter og ikke kan passere gennem huden. Men hvis polonium indtages, selv i den mindste mængde, vil det så dårligt skade indre organer, at de lukker ned, og døden er sikker.
en plet af polonium størrelsen af prikken i slutningen af denne sætning indeholder omkring 3.400 gange den dødelige dosis for mennesker. Det blev opdaget af den franske videnskabsmand Marie Curie i slutningen af det 19.århundrede og opkaldt efter sit hjemland, Polen (Polonia på Latin).,
Hvorfor kaldes det den perfekte gift?Oleg Gordievsky, en tidligere officer hos Ruslands KGB, der var dobbeltagent for Storbritannien under Den Kolde Krig, siger, at polonium er et ideelt mordvåben, fordi det er absolut dødbringende: “Polonium er en perfekt gift. Det dræber absolut uden tøven. Og hvis du bruger det, bruger du det med 100 procent sikkerhed.”
men polonium er ikke bare en uhyre stærk gift. Dens tilstedeværelse i kroppen er også meget svært for læger at identificere, medmindre de søger specifikt efter det.,en del af vanskeligheden ved at detektere poloniumforgiftning er, at dets ydre symptomer ligner forgiftning med meget mindre kraftige stoffer. Blandt de tidligste symptomer er hårtab, som også er et standard symptom på forgiftning af thallium, et element i rottegift.
denne evne polonium at skjule sin tilstedeværelse ved at synes at være en anden, enklere, gift gør det muligt at narre efterforskere til at lede efter andre syndere end den virkelige snigmorder.
der er endnu en grund til at betragte polonium som den perfekte gift: det er let at skjule og transportere over grænserne.,
I modsætning til de fleste almindelige strålingskilder modregner polonium-210 ikke standardstråledetektorer, fordi det kun udsender alfapartikler, der ikke trænger ind i et ark papir.
det kan bæres i krystaliseret eller pulveriseret form eller fortyndes i en flaske væske. At identificere det i nogen af disse former med nuværende metoder er både tidskrævende og kræver en erfaren analytiker.
er det blevet brugt før?
Ja., Den mest berømte sag er mordet på Aleksandr Litvinenko, en tidligere russisk sikkerhedsofficer, der modtog politisk asyl i Storbritannien efter at have været en meget vokal kritiker af den russiske præsident Vladimir Putin. Han døde af poloniumforgiftning i November 2006.
Britiske anklagere siger, at han drak polonium-snøret te, mens han mødtes på et hotelværelse med flere russere tre uger før hans død. Den lille mængde polonium, der var nødvendig for at dræbe ham, ville ikke have givet nogen smag eller farve til hans drink for at advare ham om dens tilstedeværelse.,
“det var meget let for , fordi de gik til det lille køkken i , satte giften i tekanden, hældte det varme vand og gav det til ham,” siger Gordievsky. “Han drak og fortsatte med at arbejde, møde mennesker og tale, og det var først sent på aftenen, han begyndte at føle sig utilpas. På tre dage var det tydeligt, at han var en goner.”
Litvinenko døde efter tre ugers smerte på et hospital i London, og giften blev ikke identificeret som polonium før kort efter hans død., Senere, Britiske anklagere opkaldt e. – KGB agent Andrei Lugovoi, en af russerne Litvinenko havde mødt for te, som deres chef mistænkte. Men Lugovoi havde på det tidspunkt vendte tilbage til Rusland og Moskva nægtede at udlevere ham tilbage til retssag. Russiske myndigheder afviste alle anklager om Moskvas engagement i Litvinenko-angrebet som ” Fjollet.”
er Polonium ufuldkommen, fordi det efterlader et spor?
Polonium har en betydelig ulempe., Hvis efterforskere er opmærksomme nok til at opdage, at det er blevet brugt, kan de følge det radioaktive spor, det efterlader på alt, hvad det er kommet i kontakt med før drabet for at finde og identificere en mistænkt.dette er hvad der skete i Litvinenko-sagen. Efterforskere fandt spor af polonium i hotelværelset, hvor teen blev serveret og fulgte stien bagud, matchende det med Lugovois bevægelser.af denne grund tæller de, der bruger polonium, kraftigt på, at deres mordvåben ikke findes.
men der er moren ting mere, at snigmordere bruger polonium skal være forsigtig med., Og det er for ikke at blive dræbt selv af det.
“de mennesker som KGB-officererne, der dræbte i London, blev instrueret i, hvordan de skulle holde . Det blev pakket meget sikkert i en flaske, og det blev kun åbnet i det lille køkken på hotelværelset og derefter hældt i kedlen,” siger Gordievsky.
“og de selv rørte det aldrig. Men stadig blev hovedmordmanden holdt uvel de første to uger efter operationen. Så der er tegn på, at dette virkelig er et meget risikabelt element.”
I Dag forbliver Lugovoi aktiv og i tilsyneladende godt helbred., Han blev valgt i 2007 til det russiske parlament på en ultranationalistisk billet og er en succesfuld forretningsmand.
Hvordan og hvor produceres Polonium?
Polonium-210 er til stede i meget små mængder i jorden og i atmosfæren, men det forekommer ikke naturligt i dødelige koncentrationer. Det kan imidlertid fremstilles i en atomreaktor ved at bombardere isotopen bismuth-209 med neutroner. På verdensplan produceres kun omkring 100 gram hvert år, næsten alle i Rusland.
det betyder, at det kræver enorm dygtighed og ressourcer til at producere polonium, og ikke for mange mennesker har adgang til det.,
John Croft, en pensioneret Britisk strålingsekspert, der arbejdede på Litvinenko-sagen, har sagt, at en dosis, der er stor nok til at dræbe nogen, sandsynligvis skulle komme fra en regering med enten civile eller militære nukleare kapaciteter.denne kategori omfatter Rusland og Arafats fjende, Israel. Men det omfatter også snesevis af andre nationer, herunder USA.