den filosofiske psykologi, der var fremherskende inden udgangen af det 19.århundrede, var stærkt afhængig af introspektion. Spekulationer om sindet, der er baseret på disse observationer blev kritiseret af de banebrydende fortalere for en mere videnskabelig tilgang til psykologi, sådan som William James og behaviorists Edward Thorndike, Clark Hull, John B. Watson, og B. F. Skinner., Imidlertid er ikke alle enige om, at introspektion er iboende problematisk, såsom Francisco Varela, der har trænet eksperimentelle deltagere i den strukturerede “introspektion” af fænomenologisk reduktion.
I begyndelsen af 1970’erne, Amedeo Giorgi anvendt en fænomenologisk teori, at udviklingen af den Deskriptive Fænomenologiske Metode i Psykologi for at overvinde visse problemer, som han opfattede, fra sit arbejde i psychophysics, med nærmer subjektive fænomener fra den traditionelle hypotetisk-deduktive rammerne af naturvidenskaben., Giorgi håbede at bruge det, han havde lært af sin naturvidenskabelige baggrund, til at udvikle en streng kvalitativ forskningsmetode. Giorgi har således beskrevet sit overordnede projekt som sådan: “er intet som naturvidenskab… fordi dets menneskelige oplevelser og menneskelige fænomener. Jeg vil være sikker på, at vores kriterier er følgende: at enhver naturforsker bliver nødt til at respektere vores metode. Jeg forsøger ikke bare at tilfredsstille klinikere eller terapeuter eller humanister, jeg forsøger at tilfredsstille det mest alvorlige kriterium—naturforskere…, fordi jeg forventer, at en dag, når kvalitativ forskning udvikler sig og bliver stærk, vil naturvidenskabens folk kritisere det. Og jeg vil være i stand til at stå op og sige, ‘gå videre, kritiser det—men du finder ikke nogen mangler her’.”
filosoffer har længe konfronteret problemet med”qualualia”. Få filosoffer mener, at det er muligt at være sikker på, at en persons oplevelse af et objekts “rødme” er den samme som en anden persons, selvom begge personer effektivt havde identiske genetiske og oplevelsesmæssige historier., I princippet opstår den samme vanskelighed i følelser (den subjektive oplevelse af følelser), i oplevelsen af indsats og især i “betydningen” af begreber. Som resultat, mange kvalitative psykologer har hævdet, at fænomenologisk undersøgelse i det væsentlige er et spørgsmål om” meningsdannelse ” og dermed et spørgsmål, der skal behandles ved fortolkende tilgange.