Thefilm åbner i den tyske by Holstenwall, set i en tegning som huse likeshrieks at bestige en stejl bakke. Efter en prolog, en historie er fortalt: En sideshowoperator opkaldt Caligari (Werner Krauss) ankommer til messen for at udstille theSomnambulist, en mand, han hævder, har været sovende, da hans fødsel 23 år siden.Denne figur, der hedder Cesare (Conrad Veidt), sover i en kiste og er håndfodret af den forrykte læge, der hævder at han kan besvare ethvert spørgsmål.,
Thehero, Francis (Frederich Feher), besøg vis med hans ven Alan (HansHeinz von Twardowski), der modigt spørger, “Hvornår skal jeg dø?”Gentagelsener nedkøling: “ved første daggry!”Ved daggry er Alan død . Mistanke fallson Cesare. Francis holder vagt hele natten gennem et vindue, mens Caligari soverved siden af den lukkede kiste. Men næste morgen er hans forlovede, Jane (LilDagover), blevet bortført. Rydder det lægen og Somnambulisten fra mistanke?
iselv er dette ikke et overraskende plot., Filmens design omdanner det til nogetmeget underligt, især da Cesare ses med den ubevidste Jane og ispursued af en mob. Jagten bærer dem gennem gader af skarpe lys ogskygger og op ad en zig .aggende bjergsti. Caligari, i mellemtiden, efterfølges affrancis, når han vender tilbage til, hvor han tilsyneladende bor – det vanvittige asyl, hvor han er … direktør! Bevis er opdaget af Francis og den lokale politikat Caligari, påvirket af et okkult middelalderligt manuskript, længtes efter at finde asomnambulist og placere ham under en hypnotisk trylleformular og udsætte ham for hans vilje.,
Acase kan gøres, at “Caligari” var den første ægte horrorfilm.Der havde været tidligere spøgelseshistorier og den uhyggelige serie”Fantomas” lavet i 1913-14, men deres figurer beboede en genkendelig verden.”Caligari” skaber et mindscape, en subjektiv psykologisk fantasy.In denne verden, ubeskrivelig rædsel bliver mulig.
“Caligari”siges at være det første eksempel i biografen af tysk ekspressionisme, en visualstyle, hvor ikke kun tegnene, men verden selv er ude af fælles., Idon ‘ t vide af en anden film, der brugte sin ekstreme deformationer og discordantangles, men over-all attitude sikkert banet vejen for “TheGolem,” “Nosferatu” “Metropolis” og “M.”I en af de bedste bøger, der nogensinde er skrevet om film, Fra Caligari til Hitler, kunsthistorikeren Siegfried Kracauerargued, at stigningen i antallet af Nazismen blev forudsagt af det foregående års Germanfilms, hvilket afspejles i en verden på forkerte vinkler, og tabte værdier. I denne læsning var Caligari Hitler, og det tyske folk var sleep .alkers under hisspell.