Af John Wible
Ved at støde denne usædvanlige grave pattedyr, South African kolonister døbt det aardvark, som er Afrikaans for jorden gris eller groundhog. Med en voksen vægt på 90 til 150 pounds de dværg vores vestlige Pennsylvanian groundhog og derudover ser intet som det!, Aardvarks (Orycteropus afer) er ensomme, natlige pattedyr, hvilket betyder, at de bor alene og er aktive næsten udelukkende om natten. De har kraftige forben og meget skarpe, robuste forkl, der er perfekte til at grave store huler og ind i rederne på deres madbytte: myrer og termitter. Deres næsebor, som er lodrette spalter, kan lukkes helt og har en frynse af tykke hår, der hjælper med at holde jorden ude, mens de rodfæstes efter mad. De har dårligt syn, men en fænomenalt ivrig lugtesans., Faktisk, jordvarks har det højeste antal olfaktoriske turbinale knogler af ethvert pattedyr; dette er de fine, rulle-lignende knogler i næsehulen, der er dækket af olfaktorisk epitel for lugtesans. Og i betragtning af de lange kaninlignende ører har de også en stor følelse af hørelse. Alligevel er jordmarkerne for det meste tavse, idet de bruger hørelsen til at finde bytte og undgå rovdyr og ikke til at finde hinanden.
Aardvarks blev anset for at være relateret til andre myrmecophagous (ant-eating) pattedyr, nemlig sydamerikanske myreslugere og Gamle Verden pangolins., Men en analyse af deres DNA-grupper aardvarks med andre meget anderledes ud Afrikanske pattedyr i en undergruppe af usandsynlige sengekammerater kaldet Afrotheria, som omfatter elefanter, hyraxes, sengis eller elefant spidsmus, golden modermærker, og tenrecs, sammen med manater og dygonger. Derfor, kosten og grave tilpasninger af jordvarker har udviklet sig uafhængigt af dem i de sydamerikanske anteaters og pangoliner. De tidligste jordvark-fossiler er fra afrikanske og er omtrent 20 millioner år gamle., De ekspanderede ind i Sydeuropa og ind i Asien så langt øst som Pakistan, men i dag er de begrænset til Afrika syd for Sahara i levesteder, der giver myrer, termitter og vand. Heldigvis har deres bevaringsstatus i øjeblikket en ikke-truet status.
John Johnible, ph.d., er kurator for sektionen af pattedyr på Carnegie Museum of Natural History. Johns forskning er fokuseret på pattedyrets træ, forståelse af de evolutionære forhold mellem levende og uddød ta .a, og hvordan pattedyrsfaunaen på Jorden blev som den er i dag., Han bruger sin ekspertise på anatomi af levende pattedyr til at rekonstruere leveveje uddøde pattedyr. John bor sammen med sin kone og to sønner i et hus fuldt af katte og kaniner i Ross to .nship.