hvad der holdt traditionelt Kina og Japan tilbage, forstår vi nu, var ikke kultur, men kvælende institutioner, dårlig politik og vildledte politikker. Når disse blev rettet, begge samfund tog fart. Kultur er kun en af mange faktorer, der bestemmer et samfunds succes. Dette er noget at huske på, når man hører påstande om, at islams religion forklarer terrorisme, manglen på demokrati eller andre fænomener i Mellemøsten.,
på samme tid kan ingen benægte betydningen af religion og kultur for at bestemme, hvorfor institutioner fungerer bedre i nogle lande end i andre. De katolske dele af Europa var langsommere til at modernisere økonomisk end de protestantiske, og det tog længere tid at forene sig med demokratiet. Således fandt meget af, hvad Samuel Huntington kaldte den “tredje bølge” af demokratisering sted mellem 1970 ‘erne og 90’ erne på steder som Spanien, Portugal og mange lande i Latinamerika., Selv i dag, blandt de meget sekulære samfund, der udgør den Europæiske Union, er der en klar gradient i holdninger til politisk korruption fra det protestantiske nord til Middelhavet syd. Det var indtræden af de knirkende rene skandinaver i Unionen, der i sidste ende tvang fratræden af hele sin udøvende ledelse i 1999 over en mindre korruptionsskandale, der involverede en tidligere fransk premierminister.
“den protestantiske etik” rejser langt mere dybtgående spørgsmål om religionens rolle i det moderne liv, end de fleste diskussioner antyder., Weeber hævder, at arbejdsetikken i den moderne verden er blevet løsrevet fra de religiøse lidenskaber, der fødte den, og at den nu er en del af rationel, videnskabsbaseret kapitalisme. Værdier for .eber opstår ikke rationelt, men ud af den slags menneskelig kreativitet, der oprindeligt inspirerede de store verdensreligioner. Deres ultimative kilde, troede han, lå i det, han mærkede” karismatisk autoritet “- i den originale græske betydning af ” touched by God.,”Den moderne verden, sagde han, har set denne type autoritet vige for en bureaukratisk-rationel form, der dræber den menneskelige ånd (producerer det, han kaldte et “jernbur”), ligesom det har gjort verden fredelig og velstående. Moderniteten er stadig hjemsøgt af “spøgelset af døde religiøse overbevisninger”, men er stort set blevet tømt for autentisk åndelighed. Dette var især tilfældet, troede believedeber, i USA, hvor ” forfølgelsen af rigdom, frataget sin religiøse og etiske betydning, har en tendens til at blive forbundet med rent jordiske lidenskaber.,”
det er værd at se nærmere på, hvordan Weebers vision om den moderne verden har panoreret ud i århundredet siden offentliggørelsen af “den protestantiske etik.”På mange måder har det naturligvis vist sig dødeligt nøjagtigt: rationel, videnskabsbaseret kapitalisme har spredt sig over hele kloden og bragt materiel fremgang til store dele af verden og svejset den sammen i det jernbur, vi nu kalder globalisering.,
Men det siger sig selv, at religion og religiøse lidenskab er ikke død, og ikke kun på grund af Islamiske militante bevægelser, men også på grund af den globale Protestantisk-evangelisk-bølge, der, i form af ren og skær numre, rivaler fundamentalistisk Islam som en kilde til ægte religiøsitet., Genoplivning af Hinduismen blandt middelklasse-Indianere, eller fremkomsten af Falun Gong-bevægelse i Kina, eller genopblussen af den Østlige Ortodokse i Rusland og de andre tidligere Kommunistiske lande, eller fortsat levende religion i Usa, tyder på, at sekularisering og rationalisme er næppe den uundgåelige tjenerinder for modernisering.