USS Monitor og CSS Virginia var ikke verdens første panserskib skibe, men deres episke sammenstød på Hampton Roads Marts 9, 1862, et stort vendepunkt i søkrig. Da de mødtes nær mundingen af Chesapeake Bay, Union jernbelagte kanonbåde havde allerede plying vandet i vestlige Teater floder i nogle uger. Men ingen to sådanne skibe havde nogensinde konfronteret hinanden i kamp.
de to fartøjer hver featured innovative design egenskaber., Virginia, (bygget på skroget af USS Merrimack, som var blevet brændt af og mening, når Unionens flåde opgivet U.s. Navy Yard i April 1861), blev større og monteres i alt 10 stationære kanoner, plus en til 1.500 pund jern ram på sin bue. Næsten 100 fod kortere og med kun en fjerdedel af forskydningen var Monitor mere manøvrerbar, en egenskab forstærket af fleksibiliteten af de to kanoner i hendes roterende tårn.,forsøger at interdiktere føderale flådeoperationer i Hampton Roads, forlod Virginia sin kaj ved Norfolk under kommando af Flag Officer Franklin Buchanan den 8. marts 1862. Omkring 2: 00 p. m. slog Virginia USS Cumberland med sin ram og smadrede et stort hul i det andet skibs træskrog. På trods af det dødelige slag, der blev leveret til Cumberland, Virginia blev viklet ind i vraget og var i fare for at blive ført ned. Ironclad var i stand til at løsrive sig fra fregattets side, men ved at gøre det brød den dødelige ram fri.,
med en modstander overvundet vendte Virginia sine seværdigheder på den nærliggende USS-kongres, som efter at have været vidne til Cumberlands skæbne med vilje løb på grund. Kan ikke levere et ram-angreb, Virginia manøvrerede for at slå fregatten med kraftige bredsider, tvinger Kongressen til at slå sine farver. I løbet af denne tid blev Buchanan såret af musket ild fra kysten. Med Dagslys aftagende og dens kaptajn har brug for lægehjælp, Virginia afbrød sit angreb.,næste morgen forberedte Catesby Jones, der nu har kommandoen over Virginia, rebel ironclad til et andet angreb, nu mod USS Minnesota. Da Virginia nærmede sig Minnesota, bemærkede det et mærkeligt flådelignende fartøj, der forsvarede sit stenbrud og skiftede ild til nykommeren, USS Monitor.
De to ironclads derefter slog sig ned til en tæt række slug fest, både landing hits, der tog lidt effekt. Efter flere timers nærkamp, Monitor frakoblet og satte kursen mod sikkerheden i lavt vand, dens kommandør blev midlertidigt blindet af en skal, der eksploderede nær pilothusets synsspalte. Virginia, kort på ammunition og bevidst om tilbagetrækningen tidevandet, pensioneret til Norfolk., Den første kamp mellem dampdrevne, panserskib krigsskibe var afsluttet i uafgjort.